Глава 264. Гости
До отправления оставался последний час.
На капитанском мостике Ковчега Паньгу было светло как днем. Десятки членов экипажа находились на своих местах, проводя финальные проверки систем.
— Двигатель номер один, номинальная мощность, норма!
— Двигатель номер два, номинальная мощность, норма!
— Оружейные массивы, полная готовность по всей линии!
— Система жизнеобеспечения, цикл стабилен!
— Навигационные координаты, целевая акватория заблокирована!
Доклады следовали один за другим — четко, плотно, упорядоченно.
Линь Чжися стояла перед пультом командования. Она вновь надела темно-синюю форму, а её длинные золотистые волосы были собраны в высокий хвост — сейчас она ничем не напоминала ту женщину, что несколько часов назад уснула на плече Цзян Е. Её взгляд скользил по экранам с данными, а пальцы быстро порхали по сенсорной панели.
Каждая команда была краткой и точной. Всё было готово. Все приготовления завершены. Оставалось лишь дождаться приказа Цзян Е, чтобы Ковчег Паньгу поднял якорь и взял курс в неизведанную пучину.
Однако...
[Ди-ди-ди!]
Без всякого предупреждения свет на мостике мигнул, изображения на всех экранах данных дернулись, а в следующий миг резкий, до боли в ушах, звук сирены взорвал тишину каждого уголка судна! Бешено закрутились красные маячки тревоги.
Все замерли.
— Тревога! — голос офицера радара сорвался на высокой ноте. Его пальцы впились в пульт так, что костяшки побелели. — Зафиксированы сверхмощные пространственные колебания! Неопознанный объект совершает пространственный прыжок на сверхдальнюю дистанцию! Цель... — он сглотнул. — Золотой город!
Воздух на мостике мгновенно остыл. Тот боевой запал и жар в крови, что переполняли команду перед походом, мгновенно улетучились. Им на смену пришел холод, ползущий от самого основания позвоночника вверх.
— Что это? — раздался голос Цзян Е с возвышения мостика.
Голос был ровным. Без колебаний. Он давил на присутствующих как тяжелая железная плита — эта непоколебимость пугала не меньше самой угрозы.
Губы офицера радара задрожали:
— Энергетический уровень... невозможно оценить! Он... он уже превысил верхний предел возможностей нашей системы обнаружения!
Он обернулся, и на его лице не осталось ни кровинки.
— Прибытие через тридцать секунд!
Эта фраза эхом разнеслась по мостику. Рука Линь Чжися замерла в воздухе. Превышение предела обнаружения? Радарную систему Ковчега Лин Сюэ и Эйнштейн калибровали двадцать дней подряд. Она могла с точностью до третьего знака фиксировать энергетические всплески существ мифического ранга.
Что же это за сущность, заставившая систему выдать «ошибку перегрузки»? Зрачки девушки сузились. Грядет нечто крайне опасное.
— Слушай мою команду!
Цзян Е не колебался ни секунды. С того момента, как он поднялся с кресла, сама его аура изменилась. Перед ними стоял не просто капитан. Перед ними был полководец.
— Боевая тревога первого уровня! Щит «Граница» — мощность на максимум! Всем вторичным орудиям «Владыка» — снять ограничения безопасности, открыть свободный огонь! Уведомить Ван Ба и Лю Юаня — в городе объявить осадное положение, силам обороны немедленно занять боевые посты! Через тридцать секунд все жерла пушек должны смотреть в небо!
Приказы сыпались один за другим — без пауз, без повторов. Как работает идеально отлаженная машина. Команда мостика, подстегнутая этим ледяным и властным голосом, вздрогнула, и их движения стали втрое быстрее.
Весь Ковчег Паньгу пришел в движение. В глубине корпуса раздался приглушенный гул — это двигатели вышли на полную мощность.
В Золотом городе внизу внезапно взревели сирены противовоздушной обороны. Бесчисленные прожекторы пронзили ночную тьму перекрестными лучами. На оборонительных стенах одна за другой загорались красные огни огневых платформ. Весь город был грубо пробужден от сна. Словно зверь, которому наступили на хвост, он в одно мгновение оскалил клыки и выпустил когти.
На главном экране мостика масштаб звездной карты непрерывно увеличивался. Красная точка. Ослепительно яркая. Она неслась к их координатам со скоростью, полностью нарушающей все законы физики.
Десять секунд. Точка стала огромной. Пять секунд. Точка начала расширяться. Три секунды. Показатели энергии на главном экране бешено заскакали, цифры стали настолько огромными, что потеряли смысл.
— Оно здесь! — вскрикнул офицер радара.
Все одновременно задрали головы.
Небо над Золотым городом было разорвано. Это не было метафорой. Его действительно разорвали. Гигантская трещина пролегла прямо по центру ночного небосвода, черная щель расползалась в стороны, словно невидимая рука разорвала полотно небес как лист бумаги.
Внутри разлома не было ни звездного света, ни облаков. Лишь чистая, густая, удушающая тьма. А затем это нечто начало протискиваться сквозь щель.
Слово «протискиваться» подходило лучше всего, потому что объект был колоссален. Даже трещина, пересекшая полнеба, казалась для него тесным родовым каналом. Это было не судно. Это был кошмар во плоти.
Бесчисленные искореженные фрагменты металла и пульсирующие, дергающиеся биологические ткани были сшиты и сплавлены воедино какой-то непостижимой силой. Форма была неправильной, лишенной симметрии и всякой эстетики. Только безумие. Только хаос. Поверхность этой крепости была усеяна багровыми глазными яблоками разных размеров. Каждое из них вращалось. Каждое смотрело на них. И там, куда падал этот взор, сам воздух начинал гнить.
Жнецы. Боевая крепость. И она была на три порядка крупнее той, что когда-то раздавила Сильвия одним ударом ладони.
— Это Жнецы! — в голосе Линь Чжися прорезалась дрожь, которую она сама не заметила. Это имя было страхом, впечатанным в кости каждого жителя Золотого города.
— Как они нас нашли? — голограмма Лин Сюэ возникла рядом с пультом, на её лице читалось явное потрясение. Она лихорадочно что-то высчитывала, данные на её экране неслись сплошным потоком.
— Ничего удивительного, — Цзян Е смотрел на экран. Его тон был спокойным, словно он объяснял математическую задачу. — Рождение Ковчега Паньгу стало сигнальной ракетой для всей этой акватории. У них чуткий нюх, они пришли на всплеск энергии, как акулы на запах крови.
Он помолчал, и в его глазах промелькнула холодная искра.
— Пришли — и ладно. Как раз испытаем новое снаряжение.
Стоило ему договорить, как крепость Жнецов начала действовать. Тысячи багровых глаз на её поверхности вспыхнули одновременно, свет сфокусировался, будто в один миг зажглись десять тысяч кровавых солнц.
В следующую секунду с неба обрушились серые лучи света! Сотни, тысячи! Они заполонили всё пространство! Это было воплощение закона Энтропии. Везде, где проходил луч, молекулы воды в воздухе мгновенно распадались, молекулярная структура металла приходила в хаос — любой порядок рушился, сгнивал и стремился к своему завершению.
Такая атака была смертельной для любого высокотехнологичного творения. Чем сложнее твоё оружие, тем быстрее ты погибнешь.
Однако те серые лучи, что могли за три секунды превратить целый флот эпического ранга в груду ржавчины, достигнув купола над Ковчегом... просто исчезли. Тихо исчезли. Даже без звука.
Двухфазный циклический щит!
Внешний слой, фиолетовая мощь ветра и грома, с ревом разрывала энергетическую структуру каждого серого луча, дробя закон Энтропии на фрагменты и возвращая их в первозданное состояние. Внутренний слой, белая энергия жизни, мягко циркулировала, восстанавливая и возвращая в норму каждую затронутую микрочастицу. Один слой отвечал за разрушение, другой — за восстановление. Атака и защита, сплетенные воедино, без единого изъяна.
Сила Энтропии Жнецов, которой они так гордились, перед этим щитом оказалась не более чем легкой щекоткой.
На мостике раздались сдавленные возгласы ликования. Кто-то с силой ударил по столу, едва не расколов пульт.
— Кажется, двадцать дней сверхурочных Лин Сюэ и Эйнштейна прошли не зря, — Линь Чжися глубоко выдохнула, и напряжение в её глазах заметно спало.
— Огонь.
Цзян Е не собирался давать противнику шанса на вторую атаку. Ковчег Паньгу ощетинился: сотни вторичных орудий «Владыка» одновременно развернулись, нацелив жерла на огромный кошмар, зависший в небе.
Темно-золотая энергия сжималась, концентрировалась и детонировала внутри стволов. Залп!
Плотная сеть темно-золотых лучей скрестилась, полностью поглощая крепость Жнецов. Взрывы слились в сплошную канонаду. Искореженный металл разлетался в щепки, ошметки плоти испарялись в воздухе, багровые глаза лопались один за другим, и вязкая жидкость дождем лилась с небес.
Но... крепость Жнецов не пала. По её поверхности потекла темно-красная биологическая мембрана щита; она яростно содрогалась под огнем, но держалась. Те раны, что были нанесены, на глазах начали пульсировать, расти и затягиваться. Она была живуча, как таракан.
— Капитан! — голос Ван Ба ворвался через коммуникатор. — Силы обороны на позициях! Может, и мы добавим жару?
— Не нужно, — отрезал Цзян Е. — В битве такого уровня вы только под ногами будете мешаться. Следите за порядком в городе.
Ван Ба помолчал пару секунд. Он понимал: это не вежливость. Это правда.
Цзян Е смотрел на главном экране на этого израненного, но всё еще восстанавливающегося гиганта. Его палец пару раз стукнул по подлокотнику кресла. Вторичных орудий мало. Разница в весовых категориях. Нужно что-то покрупнее.
— Лин Сюэ.
— Я!
— Как состояние главного орудия?
Голограмма Лин Сюэ вспыхнула ярче, в её глазах плясали искры. Это был тот самый восторг технаря перед моментом истины, который невозможно скрыть.
— Докладываю капитану — «Громовой Владыка», интегрированный с сердцем Демонического тигра, заряжен и готов к открытию огня в любой момент! — она глубоко вздохнула. — Его мощь в три раза превышает показатели прошлого теста.
В три раза. Это известие вызвало волну шепота на мостике. Что такое был «прошлый тест»? Это было оружие, пробившее насквозь авангард Жнецов. А тут — в три раза мощнее. Что это за сила?
— Прекрасно, — Цзян Е поднялся. Его взгляд сквозь экран впился в уродливую крепость. Улыбка была едва заметной, но очень холодной. — Пусть эти безглазые космические саранчи отведают прощальный подарок Ковчега Паньгу.
Он поднял правую руку и указал пальцем на экран, на восстанавливающегося монстра.
— Цель — энергетическое ядро врага.
Голос был негромким, но его услышал каждый на мостике.
— Стереть их в порошок.