Глава 258. Тренировка на износ
Золотой город, портовый тренировочный сектор.
Эта территория, некогда заставленная контейнерами, теперь была полностью расчищена и превращена в гигантский тренировочный плац под открытым небом. Морской ветер, пропитанный солью и запахом тины, завывал подобно дикому зверю, яростно хлестая тела людей.
Триста теней с обнаженными торсами извивались в глубокой грязи.
Они были элитой, отобранной из десятков тысяч новых членов Ковчега. Уровень их таланта был не ниже B-ранга. В любом другом лагере выживших таких считали бы бесценным сокровищем, но здесь они были лишь сворой псов, которых вот-вот загонят до смерти в вязкой жиже.
— Седьмой ряд, тот, что с краю! Да, ты! Опусти локти еще на дюйм! Ты что, не жрал сегодня?!
Ван Ба, похожий на ходячую черную железную башню, расхаживал без рубашки. Его бронзовая мускулатура бугрилась под кожей, поблескивая в лучах мрачного неба. В руках он сжимал спецдубинку, толщиной с бедро обычного человека, которая угрожающе гудела.
Заметив, что движения одного из парней начали искажаться от усталости, Ван Ба не стал ждать исправлений.
Он оказался рядом мгновенно. Без предупреждений. Без лишних слов.
Дубинка с шумом, напоминающим раскат грома, обрушилась вниз!
[Зи-ла — !]
Вспыхнула ослепительная синяя дуга, и в воздухе мгновенно разнесся запах паленой плоти. Молодой человек забился в конвульсиях и, издав жуткий, нечеловеческий вопль, рухнул лицом в грязь, не в силах подняться.
— Мусор!
Ван Ба ударом ноги вышвырнул его из строя. Его рев перекрывал шум прибоя:
— Сто отжиманий с грузом, и ты сдулся на восьмидесятом?! И этот выродок еще мечтает отправиться с капитаном в Марианскую впадину? Проваливай домой, тебе только сиську сосать!
С другой стороны, на наблюдательной вышке, замер Лю Юань. Неподвижный и смертоносный, словно изваяние одинокого волка. Он прижимал к плечу снайперскую винтовку устрашающего вида — тренировочная площадка была для него охотничьими угодьями.
По сравнению с тиранией Ван Ба, он казался куда «мягче». У его ног стоял ряд деревянных ведер, наполненных зловонной жижей из канализации, в которой плавали куски мусора.
— Номер тридцать семь, сбил дыхание. Пульс превысил сто восемьдесят ударов в минуту. Твои способности начинают выходить из-под контроля.
Голос Лю Юаня, усиленный громкоговорителем, ледяным холодом впивался в уши каждого. Парень, чье имя назвали, мгновенно побледнел.
В следующую секунду...
[Пан!]
Раздался негромкий хлопок. Спецпуля, начиненная флуоресцентной зеленой краской, рассекла воздух и точно взорвалась на его ягодице. Ранение было несерьезным, но обжигающая боль и позорное ярко-зеленое пятно на заду причиняли куда больше страданий, чем дубинка Ван Ба.
— А теперь слушайте меня все! — снова взревел Ван Ба. — С этого дня вы больше не нежные цветочки в теплице! Вы — клинки Ковчега Пангу! Вы — воины капитана!
Он сделал паузу, обводя строй тяжелым взглядом:
— Вашу жизнь капитан вытащил из горы трупов! И вашу будущую славу вы сможете добыть только собственными кулаками! Половина месяца! У вас есть всего пятнадцать дней! Через две недели любой, кто останется слабаком, отправится в хозчасть — чистить шкуры свиньям!
«Злой полицейский» и «добрый полицейский». Жестокость Ван Ба и точечные удары Лю Юаня, словно два тяжелых молота, разбивали вдребезги гордость этих «гениев».
На возвышенности за пределами площадки стоял Цзян Е. Спрятав руки в карманы, он с непроницаемым лицом наблюдал за процессом.
Рядом с ним Су Тао сжимала в руках планшет. Сосредоточенно хмурясь, она быстро вносила данные в таблицу. Это было поручение Линь Чжися — отвечать за статистику тренировочного лагеря. Несмотря на свою социальную фобию, девочка исполняла приказы Цзян Е и Линь Чжися с фанатичной точностью, будто это было важнейшим делом во вселенной.
С другой стороны стояла Ин Яо, которая только что совершила «побег» из медотсека. На ней всё еще была просторная больничная пижама, а лицо оставалось бледным, но в её золотистых драконьих глазах горел азарт.
— Пф-ф, кучка хлюпиков, — Ин Яо презрительно скривила губы. — При такой интенсивности тренировок им хватит одного моего выдоха, чтобы они разбежались к мамочкам. Смотреть не на что.
— Сестрица Ин Яо, господин Хуа То сказал, что вам нужен покой... — тихонько напомнила Су Тао тонким голоском.
— Плевать на покой! Мои раны давно затянулись! — Ин Яо нетерпеливо махнула рукой и, жалобно заглядывая в глаза Цзян Е, потянула его за рукав. — Цзян Е, босс, капитан! Ну позволь мне тоже спуститься поиграть? Если я буду и дальше так лежать, у меня кости мхом зарастут!
Цзян Е повернул голову и окинул её холодным взглядом.
— Дословно. Что сказал Хуа То?
— Он... он сказал, что мой лунъюань сильно истощен, и мне лучше «побыть трупом»... ой, то есть, полежать в тишине еще две недели... — голос Ин Яо становился всё тише, а взгляд начал блуждать.
— Значит, сиди смирно, — отрезал Цзян Е всего четыре слова, пресекая любые попытки возразить. — Когда сможешь выдержать прямой удар Ван Ба и не упасть, тогда и поговорим о тренировках.
— Я...
Ин Яо от злости раздула щеки, став похожей на рыбу-фугу, но не посмела спорить. Она знала, что Цзян Е заботится о ней. Но всё равно было обидно!
Девушка в сердцах топнула ногой, выплескивая гнев на бетонный блок, стоявший рядом.
[Ка-ча — !]
Раздался хруст. Прочный бетон, словно печенье под тяжелым прессом, мгновенно покрылся сетью трещин и с грохотом рассыпался в пыль. Новобранцы на поле, заметив это краем глаза, синхронно втянули головы в плечи, а скорость их отжиманий заметно возросла.
«На этом корабле... что, одни монстры?!»
Цзян Е смотрел на элиту, которую гоняли до изнеможения, и в его взгляде не было ни капли сочувствия. Марианская впадина — это не начальная локация для новичков. Это финальная запретная зона, где могут сгинуть даже мифические существа. Каждое ведро пота, пролитое сейчас, станет лишним шансом выжить там.
Ему не нужны были зрители, машущие флагами в тылу. Ему нужны были волки, способные пойти за ним и прогрызть дыру в самом небе!
— Капитан!
Ван Ба и Лю Юань, заметив Цзян Е, немедленно подбежали к нему. Вся их былая свирепость мгновенно исчезла, сменившись глубочайшим почтением.
— Как успехи? — небрежно спросил Цзян Е.
— Материал отличный, — Ван Ба оскалился, обнажая ряд белых зубов, будто оценивал скот перед убоем. — Только замашек много, надо выбивать. Дайте мне еще десять дней, и я гарантирую, что сделаю из них отъявленных головорезов, которые и глазом не моргнут при убийстве.
— Хорошо, — кивнул Цзян Е и перевел взгляд на Лю Юаня. — Снаряжение для подводного боя распределили?
— Так точно, капитан. Всё выдано, — четко доложил Лю Юань. — Это боевые костюмы «Морской призрак III», последняя разработка лаборатории госпожи Лин Сюэ. В них встроена микросистема рециркуляции кислорода и интеллектуальный модуль балансировки давления. Теоретически, на глубине пяти тысяч метров они позволяют сохранять до восьмидесяти процентов боеспособности на суше.
— Прекрасно.
Цзян Е был удовлетворен. Лин Сюэ была остра на язык, но её навыки действительно были выдающимися.
Он замолчал на мгновение, погрузившись в раздумья. Его указательный палец правой руки начал машинально отстукивать ритм по левому предплечью. Ван Ба и Лю Юань затаили дыхание — они знали, что этот жест капитана означает принятие важного решения. Казалось, даже морской ветер замер в этот миг.
— Увеличьте интенсивность, — голос Цзян Е был холоднее арктического льда. — Передайте приказ: итоговым нормативом будет бой не на пяти тысячах метрах.
Он сделал паузу и посмотрел им прямо в глаза:
— А на десяти тысячах.
Десять тысяч метров?
Эти слова, словно два невидимых кувалды, ударили Ван Ба и Лю Юаня по головам. Улыбка на лице Ван Ба мгновенно застыла. Пальцы Лю Юаня, сжимавшие винтовку, побелели от напряжения.
Десять тысяч метров под водой! Что это вообще такое? Это чудовищное давление, способное в мгновение ока превратить подводную лодку в железный блин! Человеческое тело, даже защищенное костюмом...
— Капитан, это... не слишком ли... — голос Лю Юаня стал сухим. — Такой стандарт... это же практически невозможно...
— Пути назад нет, — Цзян Е оборвал его. Его взгляд был острым, как лезвие меча. — Те, кто не справится — на вылет. Ковчегу Пангу балласт не нужен.
Договорив, он больше не смотрел на них и просто зашагал прочь. Ван Ба и Лю Юань стояли как вкопанные, глядя друг на друга. В их глазах читался не только шок, но и искра... безумного, разгорающегося азарта!
«Игра по-крупному? Капитан хочет, чтобы мы померились силами с богами!»
— Ха-ха... Ха-ха-ха-ха! — внезапно расхохотался Ван Ба. Его смех звучал исступленно.
Он резко развернулся к тренировочному полю, вложив всю силу своих легких в крик.
— А ну слушайте меня, щенки! — его рев, подобно удару грома, разнесся по всему порту. — Объявляю условия финального экзамена! Глубоководный экстремальный бой на десяти тысячах метрах!
Он оскалился в безумной улыбке:
— Те, кто выживет, будут жрать мясо вместе с капитаном! А те, кто сдохнет, останутся там кормить рыб!
[Бум!]
Триста новобранцев в грязи замерли одновременно. На площадке воцарилась гробовая тишина, даже звук ветра, казалось, исчез. На лицах людей застыл ужас, растерянность и полное неверие.
Десять тысяч метров... Это запретная зона для человечества! Синоним смерти! Это не тренировка, это убийство!
Однако эта тишина длилась всего три секунды. А затем... безумие, порожденное отчаянием, начало распространяться среди людей подобно вирусу.
— Р-р-а-а-а! — кто-то первым издал яростный звериный рык.
Словно подожгли бочку с порохом.
— Р-р-а! Р-р-а! Р-р-а!
Триста человек почти в один миг вскинули головы к небу, разразившись истерическим воплем. Их глаза налились кровью, вены вздулись на шеях и висках. Страха больше не было — на их лицах застыл оскал обреченных, решивших идти до конца!
Чем сдохнуть позорно в какой-нибудь тихий денек, лучше сойти с ума прямо здесь!
Атмосфера на тренировочном поле изменилась бесповоротно. Это больше не было обучением. Это была клятва на крови, подпись под смертным приговором, который они сами вручили аду!
Су Тао, глядя на этих обезумевших солдат, побледнела как полотно. Она неосознанно вцепилась в край куртки Цзян Е.
— Капитан... они... они будто с ума сошли...
— Привыкай, — Цзян Е даже не обернулся. Он просто положил руку ей на голову и слегка взъерошил волосы. — В этом мире, чтобы выжить, иногда нужно быть безумнее всех остальных.
Он поднял взгляд на темное, бушующее море впереди, взгляд его был глубоким, как сама бездна. Двигатели двух военных машин — лаборатории и тренировочного лагеря — уже были запущены на полную мощь.
Теперь пришло время узнать, какую рыбу поймала группа разведки.