Глава 255. План новой экспедиции
На следующее утро. Конференц-зал высшего уровня на Ковчеге Пангу.
Давление в помещении казалось почти осязаемым. Кондиционеры натужно гудели, пытаясь выветрить из воздуха стойкий запах вчерашнего алкоголя. Цзян Е восседал во главе стола в доминирующей позе. Ворот его черной штурмовки был небрежно расстегнут, а правая рука мерно постукивала по поверхности из черной стали.
Тук. Тук. Тук.
За столом собралось всё ядро командования Ковчега. Справа от капитана сидела Линь Жися, быстро упорядочивая данные на терминале. Далее расположились Лин Сюэ, Ван Ба, Лю Юань, Вэнь Са, Флора и Астрея. Даже Эйнштейн, для которого лаборатория была вторым домом, и вечно исчезающие по своим делам Хуа То и Призрачная Рука были вытянуты на этот совет.
— Капитан собрал нас спозаранку, чтобы поделить добычу или устроить разборки? — Ван Ба, сверкая темными кругами под глазами, издал протяжный зевок. Вчера он явно перебрал, и сейчас в его голове всё ещё гудело.
— Заткнись, — Лю Юань отхлебнул крепкого горького чая. — О чем ты вообще можешь думать, кроме драки?
Королева сирен Астрея чувствовала себя неуютно в металлическом кресле, то и дело поправляя подол, а её хвост под столом беспокойно ходил из стороны в сторону. Флора же сидела неподвижно, словно статуя.
Палец Цзян Е замер. Стук прекратился. В зале воцарилась тишина, в которой слышно было падение иголки. Все взгляды скрестились на нем.
— Вчера мы ликвидировали угрозу Бездны, — Цзян Е окинул присутствующих взглядом, не тратя времени на предисловия. — Приняли в свои ряды сирен. И попутно сорвали огромный куш.
Он посмотрел на каждого из соратников:
— Но это лишь начало. Мы не можем стоять на месте.
Он поднял руку и коснулся голографической панели на столе.
Ш-ш-шух!
Луч призрачно-голубого света устремился вверх. Огромная и сложная панорамная карта океана развернулась в воздухе. Зажглись контрольные точки, Цзян Е провел пальцем, и карта начала бешено масштабироваться, пока не замерла на области, черной, как чернила. В самом центре этого мрачного пятна горел вызывающе яркий алый крест.
— Следующая цель, — Цзян Е впился взглядом в крест. Его голос был ледяным. — Марианская впадина.
По залу пронесся коллективный вздох. Ван Ба, собиравшийся снова зевнуть, застыл с полуоткрытым ртом. Лю Юань едва не поперхнулся чаем, который пошел носом. Даже видавший виды Хуа То от неожиданности дернул себя за бороду и вырвал несколько волосков.
Марианская впадина. В эпоху пустоши это название давно перестало быть географическим термином. Это была страница из Книги Смерти. Ультимативная бездна старого мира, глубочайший шрам Земли. Для тех, кто кормится в море, это место было абсолютной запретной зоной.
— Капитан, ты же не шутишь? — Лю Юань с грохотом поставил чашку на стол. — Закупаться в этой дыре? Тебе что, жизнь надоела, и ты решил лично сдать план по смертности морскому дьяволу?
— Дело не в том, что я не верю в мощь Ковчега, — Вэнь Са открыла терминал, выводя секретные разведданные. — В прошлом месяце три линкора флота «Черного флага» отправились туда на разведку окраин. Они погрузились всего на пять тысяч метров. Корабли даже не успели подать сигнал бедствия — их сплющило в железные кубы давлением воды.
Астрея добавила суровым тоном:
— Согласно записям на стелах эпохи Древних Богов, вода в самой глубокой части Марианской впадины обладает яростным свойством «Гуйсюй». Она способна разлагать и ассимилировать любую материю и энергетические щиты.
Она посмотрела на Цзян Е:
— Даже мифический боевой корабль не продержится там и часа. Это мертвая зона.
— Я знаю, — Цзян Е слегка подался вперед, сцепив пальцы под подбородком. — Но я обязан туда отправиться.
Никаких лишних объяснений. Короткая фраза, брошенная на стол, словно неоспоримый приказ. Соратники переглянулись. Больше никто не проронил ни слова. Раз уж они на этом корабле — куда Цзян Е укажет, туда они и ударят. Даже если впереди море огня, они завалят его своими телами, чтобы капитан прошел.
— Раз капитан решил, значит, наша задача — сделать так, чтобы он дошел туда живым и вернулся обратно, — Линь Жися встала со своего места.
Она была в строгой белой блузке, привычным жестом заправив золотистый локон за ухо. Её аура мгновенно сменилась с «мягкой старшей сестры» на «холодного топ-менеджера». Она повернулась к лагерю ученых.
— Лин Сюэ. Эйнштейн. В кратчайшие сроки я жду полный проект модификации систем сопротивления давлению и глубоководного погружения Ковчега. Справитесь?
— Это по моей части! — Эйнштейн буквально подскочил в кожаном кресле. Его глаза были налиты кровью от возбуждения, словно в них вкололи адреналин. — Бросить вызов Марианской впадине? Да это же ультимативная задача, созданная специально для такого гения, как я!
Он начал лихорадочно перебирать данные на голографической панели.
— Мы можем взять колоссальную жизненную силу «Сердца Сирены» и смешать её с энергией ветра и грома «Сердца Демонического Тигра». Создадим [Двухфазный циклический щит]! Внешний слой будет сопротивляться давлению стихиями, а внутренний — восстанавливаться за счет жизненной силы. Плюс на минус — в теории это компенсирует девяносто процентов внешнего давления!
— Да пошел ты со своим бредом! Осторожничаешь, как не покормленный младенец! — Лин Сюэ с силой хлопнула по столу, от чего стаканы подпрыгнули. — А если твой щит пробьет силой «Гуйсюй»? Весь экипаж в ту же секунду превратится в мясной фарш!
Её пальцы летали над панелью, перекрывая схему Эйнштейна своей:
— Сила рождает чудо, понимаешь? Та куча [Глубинного холодного железа], которую мы выгребли из Кладбища затонувших кораблей, нам что, для красоты? Всё в переплавку! Навесим на корпус Ковчега слой физической тяжелой брони толщиной в пятьдесят метров! К черту это ваше разложение, я просто проломлю путь до самого дна!
— Если навесить такую броню, двигатели Ковчега парализует! Это будет стальной гроб!
— Я установлю тридцать две группы термоядерных двигателей! Я даже кирпич летать заставлю! Да что ты понимаешь!
Старик и молодая девушка начали орать друг на друга прямо при всех. Слюни летели во все стороны, а в воздухе свистели профессиональные термины, которые для обычного человека звучали как абракадабра.
Линь Жися устало потерла лоб, позволяя им спорить. Главное — результат. Она повернулась к боевым командирам:
— Ван Ба, Лю Юань. В течение трех дней отобрать триста лучших пловцов, самых выносливых и стойких бойцов. Тренировать их на износ. За полмесяца они должны адаптироваться к условиям глубоководного боя.
— Будет сделано, — Ван Ба хрустнул костяшками кулаков. — Обещаю, эти щенки будут способны жрать хого на глубине десяти тысяч метров.
— Вэнь Са, Призрачная Рука.
Вэнь Са выпрямилась, а Призрачная Рука в углу перестал подбрасывать кинжал.
— Задействуйте все ресурсы. Соберите все записи о Марианской впадине. Мифы, легенды, древние карты... Мне нужны аналитические отчеты даже по бреду из сумасшедших домов.
Вэнь Са кивнула, её пальцы уже начали рассылать приказы через терминал.
— Хуа То. Мне нужны препараты для поддержания функций сердца и легких в условиях сверхвысокого давления. Как минимум на три тысячи человек.
Старик погладил уцелевшую половину бороды.
— Если дадите компоненты, я сделаю так, что они смогут задерживать дыхание под водой на два часа дольше.
— И наконец, Флора, Астрея. Экосистема пространства «Генезис» должна быть полностью автономной. Мы должны быть готовы к худшему сценарию: даже если Ковчег застрянет на дне на год, внутри мы должны обеспечивать себя сами.
Обе предводительницы инородных рас одновременно кивнули.
— Что касается меня, — Линь Жися вздохнула, обведя взглядом зал. — Я возьму на себя координацию всего тылового обеспечения и распределение энергии. Если кто-то сорвет сроки — не обижайтесь, пощады не будет.
Всего за десять минут была раскинута сеть для величайшей экспедиции к самому сердцу планеты. Каждому члену команды была поставлена четкая задача. В зале не было страха, напротив, в воздухе витал азарт предстоящей битвы.
Цзян Е откинулся на спинку кресла. Его взгляд задержался на Линь Жися. "Эта женщина всё устроила безупречно. Какое облегчение."
Он встал, засунув руку в карман, и обвел взглядом зал.
— Один месяц. Я даю вам тридцать дней. Через тридцать дней Ковчег Пангу снимается с якоря. Цель — Марианская впадина. Я намерен пробить это дно насквозь.
— Есть! — все встали как один. Оглушительный крик сотряс стены.
Страх перед неизвестным давно сменился фанатичным азартом, разожженным амбициями капитана. Если бы он приказал штурмовать Храм Морского Бога, эти люди с воплями бросились бы в атаку.
Совет закончился. Командиры разошлись выполнять поручения. Двери конференц-зала снова закрылись. В опустевшем пространстве остались только Цзян Е и Линь Жися. Только сейчас, когда гул голосов стих, в комнате стало по-настоящему спокойно под легким дуновением кондиционера.
— Не идешь заниматься делами нашего «генерального директора»? — Цзян Е, прислонившись к тактическому столу, склонил голову, глядя на неё.
Линь Жися не спешила уходить. Она подошла к голографической карте и провела длинным пальцем по черной области впадины. Белая приталенная блузка подчеркивала её изящный силуэт.
— Я вот думаю... — она слегка задрала голову, свет ламп отражался в её глазах, где читалось лишь чистое любопытство. Никакого страха перед возможной гибелью. — Как выглядит этот «Левиафан» из легенд? Раз его называют зверем планетарного масштаба, он должен быть размером с горный хребет.
— Хочешь увидеть? — в глазах Цзян Е мелькнул темный огонек. Он вынул руку из кармана и подошел к ней.
Расстояние между ними сократилось до минимума. Капитан встал почти вплотную к её спине, так что его грудь едва не касалась её плеч.
— Когда я прикончу его или выпущу потроха... — Цзян Е наклонился к её уху, его голос стал низким и вибрирующим от магнетизма. — Я притащу его тушу и поселю в пространстве «Генезис». Будет у тебя сторожевым псом. Как тебе?
Горячее дыхание коснулось её шеи. Линь Жися замерла, её кожа от шеи до кончиков ушей мгновенно покраснела. По телу пробежала волна слабости, словно от электрического разряда.
— Ты... не неси чепухи, — она развернулась, упершись ладонью в его твердые грудные мышцы. Линь Жися слегка толкнула его, но это было больше похоже на кокетливое притворство. — Сделать Левиафана домашним питомцем... На всем сервере только ты можешь так безумно шутить.
Цзян Е не отстранился. Напротив, он ловко перехватил её запястье. Его большой палец властно погладил нежную кожу на внутренней стороне её предплечья. Одним рывком он притянул её к себе.
— Королева сирен уже работает у меня акустиком. Так ли безумно поймать тебе большую рыбешку для забавы? — Цзян Е обвил её тонкую талию одной рукой.
Он смотрел прямо в её лицо, находящееся в считанных сантиметрах от его собственного. Линь Жися отчетливо чувствовала запах его одежды — смесь пороховой гари и его уникального холодного аромата. Мощный мужской напор полностью окружил её. Цзян Е чуть сильнее сжал её талию.
Сердце Линь Жися окончательно сбилось с ритма, оно колотилось так, словно хотело пробить грудную клетку. Рука, упиравшаяся в его грудь, невольно сжала ткань рубашки, кончики пальцев горели.
— Жися... — голос Цзян Е стал пугающе хриплым, а взгляд — глубоким.
— М-м? — Линь Жися подняла глаза, в которых дрожали искорки нежности.
Цзян Е смотрел на её полные алые губы. Его кадык дернулся.
— Когда вся эта чертовщина с Марианской впадиной закончится... — он смотрел ей прямо в глаза, и каждое слово падало в её сердце огненным метеоритом. — Давай заведем ребенка.
Глаза Линь Жися расширились, пальцы на его рубашке судорожно сжались. Густой румянец залил её лицо и спустился на изящную шею.