Глава 254. Ключ к четвертому фрагменту
Ночь опустилась на землю.
Пустошь должна была погрузиться в мертвенную тишину, но Золотой город сиял огнями до самых небес. Исполинские прожекторы заливали светом купол, а на центральной площади гудела толпа. Длинные столы, соединенные край к краю, образовали бесконечную ленту пиршества длиной в десятки метров.
На столах громоздились горы еды. Туши только что забитых драконьих зверей томились на огне, поджариваясь до золотистой корочки. Жир капал на угли, издавая аппетитное шипение, и мясной аромат заполнял каждый уголок города. Рядом стояли деревянные кадки в половину человеческого роста, полные густого наваристого супа из морепродуктов. Разноцветные экзотические фрукты, названия которых никто не знал, только что сорванные в пространстве «Генезис», поблескивали каплями росы.
Выжившие теснились у столов, жадно разрывая мясо и осушая огромные чаши с вином. Никто не заботился о приличиях — на лицах людей застыли безумный восторг и счастливые улыбки. Дневное отчаяние испарилось без следа. Сейчас здесь был рай на земле.
В юго-западном углу площади Ван Ба и Лю Юань, обнаженные по пояс, закинув ноги на деревянные скамьи, состязались в питье с новыми матросами.
— Давай! Пей! — Ван Ба поднял огромную деревянную кружку, которая была в два раза больше его головы. Янтарный эль переливался через край, покрытый белой пеной. — Кто первый упадет, тот и слабак!
Ван Ба запрокинул голову и начал жадно глотать. Окружающие взорвались одобрительными криками.
— Вот это я понимаю, уровень! — подначивал Лю Юань, подогревая азарт.
На другой стороне площади атмосфера была совсем иной. Су Тао и Ин Яо присели вместе с группой девушек из художественного класса. На столе перед ними красовался гигантский фруктовый торт, от которого исходил густой аромат сливок.
— Сестрица Ин Яо, попробуй вот это. Эти красные ягоды — просто бомба! — Су Тао подцепила серебряной вилкой кусочек плоти и поднесла к губам Ин Яо.
Ин Яо слегка отвернулась, тихо фыркнув, но всё же открыла рот и откусила кусочек. Прожевав, она почувствовала, как её щеки медленно заливает румянец.
— И правда вкусно...
Неподалеку от них Линь Жися, легкая и стремительная, лавировала в густой толпе с бокалом свежевыжатого сока в руках. Черное вечернее платье подчеркивало её идеальную фигуру. Каждому встречному она улыбалась и кивала, двигаясь с безупречным изяществом. Она выглядела как истинная хозяйка этого грандиозного торжества, полностью контролируя атмосферу праздника для десятков тысяч людей.
Но никто не заметил, что создателя этого безумного празднества не было среди гостей.
Ковчег Пангу. Капитанская каюта.
Металлические двери были плотно закрыты, отсекая весь шум внешнего мира. Освещение внутри было холодным и резким. Цзян Цзин сидел за тактическим столом в одиночестве. Перед ним на поверхности лежали четыре обрывка карты.
Материал был особенным — похожим на кожу какой-то древней глубоководной рыбы, покрытую грубыми темными узорами. Цзян Цзин достал последний фрагмент. Когда подушечка его пальца коснулась края, он почувствовал слабое покалывание.
Не поднимая глаз, он пододвинул четвертую часть к остальным. Стоило краям соприкоснуться, как произошло нечто странное.
[Хум-м...]
Низкий вибрирующий гул. Холодный золотистый свет пробился сквозь поверхность рыбьей кожи. Четыре фрагмента внезапно дрогнули, невидимая сила притянула их друг к другу из пустоты. Они соединились стык в стык, без единого зазора. Ослепительная золотая вспышка промелькнула и погасла.
Перед ним лежала абсолютно целая морская карта. Теперь она не выглядела безжизненной: на коже проступили очертания горных хребтов, возвысились острова, и даже океанские течения начали медленно пульсировать на поверхности.
Ярко-алая линия зажглась у края карты. Словно живой кровеносный сосуд, она начала тянуться вперед, пересекая большую часть океана и вонзаясь в центральную акваторию. А затем она уперлась в огромную тень, напоминающую обрыв. Это была непрерывная цепь подводных гор. Рядом проступили слова на древнем наречии:
[Хребет Мира.]
Красная линия оборвалась здесь. В самом её конце вспыхнула алая точка, начав высокочастотно пульсировать. В пустоте над картой проявились древние титры:
[Шепот Бездны. Рык чудовища. Под шрамом мира спит Забытый Король.]
Цзян Цзин откинулся на спинку кресла. Его брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку.
"Шрам мира. Забытый Король. Что всё это значит?"
Он привычно вытянул правую руку и постучал указательным пальцем по столу.
Тук. Тук.
Звук гулко разносился в тишине каюты. Пока он размышлял, воздух за его спиной слегка исказился, и до него донесся тихий голос:
— Капитан снова нашел новую загадку.
В воздухе не чувствовалось дыхания живого человека. Цзян Цзин даже не обернулся — он давно привык. Кроме этого таинственного обитателя «слепого бокса» по имени А-Чэнь, никто не мог войти сюда вот так.
— Что тебе известно? — ледяным тоном спросил Цзян Цзин, не отрывая взгляда от карты.
— У меня нет особых увлечений, — А-Чэнь медленно подошел к столу, держа в руках ту самую вечно пустую божественную книгу. — Я лишь люблю собирать старые истории.
Страницы книги зашелестели, переворачиваясь сами собой, хотя ветра в комнате не было.
— Легенда гласит, что в самую древнюю эпоху этот мир получил сокрушительный удар, — А-Чэнь опустил глаза на белую бумагу, его голос был лишен эмоций. — Метеорит из-за пределов небес пробил атмосферу и с чудовищной силой вскрыл поверхность планеты, разорвав её до самого ядра. Трещина была невероятно глубокой, свет не достигал её дна. Позже её заполнили хлынувшие океанские воды. Потомки дали этому месту имя — Марианская впадина.
А-Чэнь перевернул страницу.
— Но ядро того метеорита не погасло. Оно осталось лежать на самом дне впадины. Питаясь энергией планетарного ядра, через эоны вынашивания оно превратилось в нечто ужасающее. Истинный太古 (архаичный) урод, способный перевернуть всю планету.
Голос А-Чэня прервался на секунду. Он медленно поднял голову и посмотрел на Цзян Цзина. В его спокойных глазах промелькнула тень насмешки.
— Люди на поверхности называют его... Левиафан.
Левиафан.
Палец Цзян Цзина, стучащий по столу, резко замер. Сердце пропустило удар. Это имя было слишком знакомым. В бесчисленных древних мифах Земли это слово было синонимом конца света. Существо, способное одним глотком осушить океан.
— Значит, следующий фрагмент пазла в Марианской впадине. Его нужно забрать у этого Левиафана, — Цзян Цзин повернул голову к нему.
— Возможно. А возможно, его нет даже у него, — А-Чэнь захлопнул книгу и сложил руки. — История говорит лишь о том, что на дне впадины скрыт Забытый Король. Является ли это нечто Левиафаном и есть ли у него то, что вам нужно... только вы сами сможете это узнать, капитан.
А-Чэнь слегка поклонился, отвесив безупречный поклон, принятый среди равных в древности.
— На сегодня история закончена. Честь имею.
С этими словами он развернулся и пошел к двери. Его шаги были абсолютно бесшумными — не было слышно даже трения подошв о металлические плиты пола. В мгновение ока он исчез.
Цзян Цзин смотрел на дверь. На его губах заиграла холодная усмешка.
"Этот парень... ходячий чит-код. И обожает строить из себя загадочного пророка."
Каждый раз, когда сюжет заходил в тупик, он вовремя появлялся, чтобы выдать координаты. Верить в то, что у него нет своих корыстных целей, не стал бы даже дурак. Впрочем, Цзян Цзину было не до глубоких копаний. Даже если А-Чэнь ведет за его спиной сложную игру, сейчас у него нет иного выбора, кроме как стать фигурой на этой доске.
Марианская впадина. Левиафан. Даже если впереди восемнадцатый круг ада, ему придется прыгнуть вниз. Если он этого не сделает, Хильда умрет.
Он оперся о стол и встал, подходя к бронированному окну. Цзян Цзин посмотрел вниз. Прожекторы Золотого города слепили глаза, десятки тысяч улыбающихся лиц мерцали в отблесках огней.
"Жить — это действительно хорошо."
Цзян Цзин засунул одну руку в карман, и его взгляд постепенно стал жестким. Этот город... этих людей... он намерен защитить любой ценой.
Щелк.
Электронный замок двери щелкнул, и она приоткрылась. Линь Жися, неся в руках небольшую вазу с фруктами, тихо вошла в комнату. Черное вечернее платье сидело на ней как влитое. Подол колыхался в такт её шагам, золотистые локоны рассыпались по ключицам. В воздухе разлился легкий прохладный аромат, смешанный со сладким запахом фруктов.
— И почему ты прячешься здесь? — она подошла к тактическому столу и поставила вазу.
— Размышляю, — Цзян Цзин обернулся и посмотрел в её сияющие глаза. — Пир уже закончился?
— Разве такое закончится быстро? — Линь Жися покачала игриво головой, подходя к окну и вставая рядом с ним. — Все сегодня просто обезумели. Счастливы до смерти. Всё благодаря тебе.
Она слегка повернула лицо, и её голос стал очень мягким.
— Без моих запасов одними лишь чудесами целый город не спасти, — тон Цзян Цзина был обыденным. — В этом есть заслуга каждого.
Они оба замолчали. В капитанской каюте стало так тихо, что слышно было падение иголки. Атмосфера начала становиться тягучей и плотной. Празднование десятков тысяч людей под окном казалось немым кино. Спустя долгое время Линь Жися нарушила молчание. Она пристально смотрела на профиль Цзян Цзина, и её голос стал напряженным:
— Мы... скоро уходим?
Умница. Малейшее напряжение Цзян Цзина в тот миг не укрылось от её глаз.
— Да, — Цзян Цзин не стал лукавить. — В одно крайне опасное место.
— Я с тобой, — мгновенно ответила Линь Жися тремя словами.
Она не спросила «куда?», не спросила «сколько людей погибнет?». Её взгляд был прозрачно чистым, лишенным всяких сомнений.
У Цзян Цзина в груди необъяснимо потеплело. Он сделал несколько шагов к ней и одним движением притянул к себе, заключая в объятия. Линь Жися вся одеревенела. Руки, висевшие вдоль тела, мгновенно сжались в кулаки, пальцы вцепились в бретельки платья, сжимая их до белизны в костяшках. Но спустя всего пару секунд она расслабила плечи и прислонилась головой к его крепкой груди.
От одежды Цзян Цзина исходил едва уловимый запах крови, смешанный с его особым холодным ароматом. Стук сердца в его груди был тяжелым, словно бой барабана. Её щеки непроизвольно вспыхнули.
— Жися... — Цзян Цзин опустил голову, его подбородок коснулся её золотых волос. — Спасибо.
Линь Жися ничего не ответила. Она молча разжала пальцы на бретельках и обняла мужчину за талию, прижимаясь всё крепче и крепче.