Глава 253. Возвращение с полной добычей
Следующие полдня илистое дно океана было взбаламучено до предела.
Всё Кладбище затонувших кораблей оглашалось грохотом и скрежетом — это инженерные роботы проводили «жесткий демонтаж». Высокочастотные резаки метали снопы искр. Величественный дворец, собранный из костей гигантских монстров, буквально разбирали на запчасти. Двенадцатиметровые костяные шипы, служившие несущими балками, извлекались один за другим. Сотни обломков древних боевых кораблей, заросших водорослями, безжалостно вырывались из вековой тины мощными глубоководными захватами.
Сияющие кораллы, черные жемчужины размером с кулак, странные черные камни, испускающие призрачный свет — всё это нескончаемым потоком по лентам транспортеров уходило в трюмы Ковчега Пангу.
На капитанском мостике Лин Сюэ и Эйнштейн окончательно потеряли голову от восторга.
Старик и молодая девушка прилипли к мониторам, вытаращив глаза так, что их челюсти едва не касались пультов.
— Твою же мать! Звездное дерево эпохи древних эльфов! Идеальный материал для киля, не гниющий столетиями! — Эйнштейн лихорадочно стучал по клавишам, увеличивая изображение какой-то облезлой дверной панели, а его борода радостно топорщилась.
— А это! Глубинное холодное железо! — Лин Сюэ вскинула большой палец вверх, её синие волосы от возбуждения встали дыбом. — Его твердость выше, чем у нашей основной брони! Мы сказочно богаты! Это просто джекпот!
В их глазах это мрачное кладбище больше не было местом упокоения. Теперь это было хранилище сокровищ, на дверях которого забыли повесить замок.
Цзян Е откинулся в капитанском кресле, закинув ногу на ногу. На главном экране показатели ресурсов в хранилищах Ковчега бешено неслись вверх, перемигиваясь зелеными огоньками. Он поднес чашку к губам и сдул пар. Настроение было превосходным.
"Даже комариная ножка — это мясо. Пусть этот улов состоит из обрезков эпического и легендарного качества, которые не сравнятся с моими мифическими мутациями, но зато его здесь столько, что хватит на всех."
Этого хватило бы, чтобы полностью обновить броню вспомогательного флота или состричь огромный куш на торговой площадке.
Линь Жися, стоявшая на посту адъютанта, смотрела на монитор, где морское дно было буквально перепахано, и её глаз невольно дергался. Слишком жестоко. Ей даже стало немного жаль того монстра Бездны, которого только что прихлопнули. Мало того, что лишился жизни, так теперь ещё и дом его вынесли под чистую — вплоть до камней фундамента. Если бы у призраков была возможность возмутиться, этот несчастный точно бы восстал из могилы от такой наглости.
— Капитан.
Линь Жися протянула ему стакан теплой воды, прерывая азартную атмосферу на мостике.
— В Золотом городе ситуация накаляется.
Она вывела данные на дополнительный экран.
— Пять минут назад Хуа То прислал срочное сообщение. У двенадцати тяжелобольных в зоне карантина жизненные показатели упали ниже критической отметки.
Цзян Е взял стакан и сделал небольшой глоток.
— Не нужно спешить.
Он поставил стакан и постучал пальцами по столу.
— Передай техперсоналу. Дайте им ещё один час. Через час — ровно в срок — возвращаемся.
Спустя час.
Обратный отсчет обнулился. Прожекторы в последний раз скользнули по глубинам. Былой величественный костяной дворец окончательно стал достоянием истории. Роботы-разрушители соскребли даже три фута скальной породы под фундаментом. В радиусе десяти морских миль любая железка, в которой была хоть капля энергии, была разграблена. Стало так чисто, что даже глубоководные крысы могли бы прослезиться.
Из дюз Ковчега Пангу вырвалось призрачно-голубое пламя плазменных двигателей. Исполинский корпус, преодолевая давление воды, развернулся и с мощным гулом начал подъем. Пришли они сюда ни с чем, а уходили — нагруженные доверху.
Золотой город.
Временный командный пункт на верхнем этаже здания Совета. Атмосфера была гнетущей, даже воздух казался ледяным от отчаяния. Хуа То стоял перед гигантской стеной медицинского мониторинга. Его глаза покраснели от недосыпа, а седые волосы были в полном беспорядке.
Экран был разделен на сотни окон. Каждое окно — отдельная койка. Выжившие на них, подобно выброшенным на берег рыбам, судорожно открывали рты, а их дыхание становилось всё слабее. Черные пятна проклятия уже переползли с шей на лица. Кожа местами гнила, источая зловонную сукровицу.
Кривые сердечного ритма становились всё ровнее.
[Би-и-и-и...]
Раздался длинный, непрерывный писк. В двенадцатом окне красная линия монитора окончательно выровнялась.
— Конец... — Хуа То мертвой хваткой вцепился в край пульта, его костяшки побелели. Он мучительно зажмурился и поник. — Я... я действительно сделал всё, что мог.
Его отвары и иглы могли лишь временно поддерживать искру жизни. Но против проклятия Золотого города, длившегося тысячу лет, медицина смертных была бессильна. Эффект лекарств был исчерпан, началась фаза отката.
— Господин Хуа То! Умоляю, придумайте что-нибудь! — командир городской стражи рухнул на колени, вцепившись в белый халат врача. — Там мой отец! Он только что давал мне последние наставления! Он не может умереть!
— Где капитан? Капитан ещё не вернулся?!
— Спасения нет, всё кончено...
В командном пункте воцарился хаос. Плач родственников, крики офицеров и всхлипы медперсонала смешались в единый гул. Отчаяние, словно чума, поразило всех присутствующих. Над головой каждого висела невидимая гильотина, готовая обрушиться в любой момент.
И вот, когда эта проигрышная партия была близка к полному краху...
[Ву-у-ум!]
Далеко в вышине небо содрогнулось от яростного звукового удара. Оборонительные щиты города бешено замерцали. Люди в ужасе задрали головы. Облака были буквально разорваны в клочья. Массивная темно-золотая носовая часть корабля, бесцеремонно пробив завесу туч, вышла из пространственного искажения. Огромная тень накрыла город, погрузив половину центральной площади во тьму.
Ковчег Пангу!
— Это флагман! — кто-то сорвал голос в истошном крике.
Мертвенно-тихий командный пункт мгновенно взорвался шумом! Люди, как безумные, бросились к панорамным окнам. Прижимаясь лицами к стеклу, они во все глаза смотрели на парящего в небе стального колосса, принесшего надежду. Командир стражи, обессилевший от слез, вскочил на ноги, захлебываясь рыданиями. В бездну их отчаяния ударил луч яркого света.
Ковчег не стал замедляться для стыковки в порту. Его исполинский корпус грубо завис прямо над центральной площадью города. Поле отталкивания подняло настоящую бурю пыли на земле. Основной шлюз открылся.
Ослепительный белый луч пронзил мглу и ударил в самый центр площади. Цзян Е, засунув руки в карманы, стоял на гравитационной платформе и плавно спускался вниз. Его черное пальто развевалось на яростном ветру.
— Капитан! — Хуа То буквально вылетел из здания. Старик бежал быстрее молодых, его голос сорвался на хрип. — Опоздай вы хоть на полшага, и этих двенадцать человек пришлось бы отправлять прямиком в крематорий!
Цзян Е взглянул на него сверху вниз, его лицо было на удивление спокойным.
— Чего паникуешь.
Он залез в пространственный рюкзак и достал кристалл, переливающийся всеми цветами радуги.
— Выносите всех больных. Складывайте на площади.
Приказ разнесся по всему городу. Жители Золотого города продемонстрировали невероятную дисциплинированность. Машины и носилки одна за другой выезжали из зоны карантина. Несколько сотен тяжелобольных были уложены прямо на металлические плиты площади. Стоны боли не затихали ни на миг. Запах гниющей плоти вызывал тошноту у оцепления городской стражи.
Но никто не отступил ни на шаг. Из окон небоскребов и с прилегающих улиц за происходящим следили тысячи выживших. Сотни покрасневших глаз были прикованы к прямой фигуре в центре площади.
Цзян Е стоял среди больных. Он посмотрел на зажатое в руке [Сердце Сирены]. Сконцентрировав волю, он, словно стальной иглой, пронзил ядро кристалла ментальной энергией.
[Хум-м-м...]
Радужный кристалл задрожал. Видимое невооруженным глазом кольцо чистого белого света мощной волной разошлось во все стороны. Теплое. Чистое. Несущее в себе невероятную, безграничную жизненную силу.
Вслед за этим в ушах каждого зазвучал едва слышный, нежный женский голос. В нем не было той обольстительной магии, с которой сирены охотятся на людей. Это был шепот самой жизни в первый миг её зарождения. Чистый и священный.
По руинам площади пронесся невидимый весенний ветерок. Чудо произошло на глазах у всех. Стоило белому свету коснуться тел больных, как черные пятна проклятия, расползавшиеся по коже, мгновенно испарились с шипением, словно лед в раскаленном масле. Гниющая плоть быстро затягивалась коркой, которая тут же отпадала. Новая, нежно-розовая кожа росла со скоростью, попирающей все законы медицины. Впалые щеки наливались жизнью, а мертвенно-бледные губы вновь становились алыми.
Десять минут. Всего десять минут.
Несколько сотен человек, которые только что лежали в очереди за смертью, одновременно открыли глаза. Они в недоумении садились, ощупывали свои лица и смотрели на свои руки, покрытые свежей кожей. На площади воцарилась гробовая тишина. Можно было услышать, как падает иголка.
Прошло не менее полуминуты, прежде чем тот самый командир стражи рухнул на колени и, задрав голову к небу, издал вопль облегчения. Этот крик стал искрой, взорвавшей бочку с порохом.
— Живой! У моего отца есть пульс!
— Пятна ушли! Проклятие исчезло! Всё исчезло!
— Чудо! Это истинное чудо!
— Слава капитану! Да здравствует Ковчег Пангу!
Громовой рев ликующей толпы едва не сорвал купол Золотого города. Сотни тысяч людей впали в состояние искреннего фанатизма. Взгляд, которым все теперь смотрели на Цзян Е, изменился навсегда. Это больше не было простое уважение к сильному лидеру — это было чистое, религиозное поклонение. Перед ними стоял истинный Бог, способный вырвать человека из лап Смерти одной лишь пощечиной.
Цзян Е слушал эти оглушительные крики, взглянул на [Сердце Сирены], сияние которого немного померкло, и небрежно сунул его в карман. Его лицо оставалось бесстрастным, он даже поморщился от того, как стало шумно. Он обернулся к застывшим, словно статуи, Линь Жися и Хуа То и кивнул им.
— Чего застыли. Забирайте их на полное сканирование, чтобы не осталось скрытых травм.
Цзян Е отряхнул невидимую пыль с рукава.
— И да, разошлите объявление. Сегодня вечером — пир на весь город. Устроим масштабное празднование. Все припасы со складов разблокировать, пускай едят от пуза бесплатно.
Он щелкнул пальцами:
— Хватит с них страха, пускай люди порадуются спасению.