Глава 247. Общий враг Бездны.
Более сотни морских демонов.
Каждая из них излучала в глубине моря энергию, ничуть не уступающую существам Пустоты седьмого уровня.
Окружающая вода стала невероятно вязкой, подводные течения бешено закручивались. Толстая внешняя обшивка Пангуйского ковчега издавала неприятный металлический скрежет, от которого сводило зубы.
Эта стая морских демонов неподвижно висела в чёрной воде. Ни рёва, ни воплей. Словно группа смертников-убийц, они полностью перекрыли ковчегу все пути отступления — сверху, снизу, слева и справа. В руках они крепко сжимали копья, выточенные из белой кости, острия которых были направлены прямо на мостик.
На мостике повисла атмосфера, сдавливающая до предела.
Новые члены экипажа побледнели как полотно. Кто-то мёртвой хваткой вцепился в подлокотники кресел, ногти от напряжения приобрели сине-фиолетовый оттенок. Никто не осмеливался глубоко вздохнуть. Весь отсек был так тих, что слышалось только прерывистое дыхание.
Никто не был дураком. Эти внешне хрупкие и красивые русалки могли одним лишь усилием мысли за три секунды превратить мозги большинства присутствующих в кашу.
Ван Ба сглотнул, кадык тяжело дёрнулся. Он торопливо вытер холодный пот со лба, согнулся и подполз к Цзян Е, голос понизил до предела:
— Капитан… это же высший уровень. Может, временно отступим?
— Эти бабы чертовски странные. Лезть в лоб — легко можно отдать концы.
Стоявший рядом Лю Юань не мог контролировать дрожь в ногах. Услышав слова Ван Ба, он энергично закивал, как деревянный болванчик.
Не можешь победить — возвращайся в город и развивайся. В этом нет ничего позорного. Пока есть зелёные горы, не бойся остаться без дров.
Цзян Е даже не поднял век.
Он слегка повернул голову и холодно обвёл обоих взглядом. Кончики пальцев небрежно постучали по толстому пуленепробиваемому стеклу.
— Отступить? Куда отступать?
— В Золотом городе несколько сотен живых душ ждут этой спасительной экспедиции.
Сказав это, он повернулся. Его взгляд прорезал бешено крутящиеся подводные течения и врезался прямо в надменное лицо Королевы морских демонов.
Голос был ровным, но каждое слово весило тонны.
— Я пришёл сегодня на это кладбище кораблей только по двум делам.
Цзян Е поднял два пальца.
— Первое — одолжить ваше «Сердце Сирены».
— Второе — забрать принадлежащий мне фрагмент карты сокровищ.
— Сердце Сирены?
Услышав эти четыре слова, Королева морских демонов резко прищурилась.
В прекрасных глазах зрачки мгновенно сузились в тонкие вертикальные щели. Её огромный рыбий хвост, покрытый радужными чешуйками, на миг непроизвольно вздыбил чешую ближе к спине.
Это была величайшая реликвия их расы, хранимая в самом дальнем ящике. Первоначальное ядро, оставленное первой королевой. Абсолютная сила, способная очищать все проклятия и скверну мира.
Если бы не эта вещь, защищающая жизненную силу клана, они давно уже превратились бы в костную труху в этом проклятом кладбище затонувших кораблей.
Аппетит у этого человека слишком дикий. Он даже хочет снять с них последние штаны?
Королева морских демонов холодно усмехнулась. На прекрасном лице отчётливо читались насмешка и презрение.
— Человек, ты, случайно, не проснулся?
— Отдать корень жизни нашего клана чужаку? Ты вообще кто такой, чтобы требовать этого?
Цзян Е не стал возражать.
Одну руку он сунул в карман брюк, другой щёлкнул пальцами в воздухе. Чёткий звук разнёсся по приглушённому мостику.
За его спиной мигнул голографический экран. Появилось чёткое изображение. Ледяной голубой свет упал на холодный профиль Цзян Е.
Место съёмки — специальная палата изоляционного блока Золотого города.
Кровати тесно заполняли подавляющее пространство. Все люди на кадрах были покрыты язвами, кожа испещрена отвратительными чёрными пятнами размером с монету. Больные корчились в бесконечной муке, пальцы отчаянно скребли тело, вырывая окровавленные клочки мяса.
Камера повернулась. В углу, свернувшись, сидела девочка лет семи-восьми. Половина её лица уже была поглощена чёрными пятнами, в глазах оставались лишь пустота и страх перед смертью.
Цзян Е повернулся и указал на экран.
— Видите? Эти люди поражены проклятием Бездны.
— А источник — чёрный старый ящик, который прибило течением из Моря Туманов. На нём вырезана метка осьминога.
Цзян Е слегка наклонился вперёд, взгляд намертво вцепился в глаза Королевы морских демонов, не упуская ни малейшего микродвижения.
— Насколько мне известно, эта штука называется «Дьявольский ящик Кракена».
Дьявольский ящик Кракена.
В тот миг, когда эти слова прозвучали, словно нажали кнопку тишины.
Высокомерная маска на лице Королевы морских демонов с треском разлетелась вдребезги.
Кровь мгновенно отхлынула от её щёк, лицо стало белым как бумага.
В глазах, которые ещё секунду назад были полны насмешки, впервые появилась неподдельная, не поддающаяся контролю паника.
Она невольно отступила на полшага назад. Огромный рыбий хвост беспокойно взбаламутил воду.
— Ты… кто ты вообще такой?! Откуда ты знаешь…
Голос Королевы дрожал, от королевского спокойствия не осталось и следа.
Цзян Е мысленно холодно хмыкнул. Старый шарлатан А Чэнь рассчитал точно. Эти два дела действительно были близнецами.
— Я ничего не знаю ни о каком ящике!
Королева морских демонов всё-таки была предводительницей — она мгновенно подавила свою потерю самообладания. Она резко сжала копьё и грозно крикнула.
Но напряжённая линия челюсти и сбившееся дыхание давно выдали все её карты.
— Неужели?
Цзян Е выпрямился, снова сунул руку в карман. Тон был небрежным.
— Тогда будь добра объяснить, почему на телах твоих соплеменниц тоже появились такие же чёрные пятна?
Он поднял руку и сквозь стекло прямо указал на молодую морскую демоницу на краю окружения.
У той была красивая золотая коса.
По движению Цзян Е все морские демоны разом повернули головы.
Как раз в том месте, где рыбий хвост молодой демоницы соединялся с телом, на белоснежной коже красовалось броское чёрное пятно размером с ладонь.
Радужные чешуйки в этой области полностью потеряли блеск и источали лёгкий запах гниения и смерти.
Стая морских демонов взорвалась паникой и резко отхлынула, оставив большое пустое пространство. На каждом прекрасном лице было написано потрясение и ужас.
Они даже не замечали аномалии у своей соплеменницы.
— А-а! — закричала указанная золотокосая морская демоница.
Она в безумии пыталась закрыть чёрное пятно на пояснице. Стоило ногтям коснуться кожи, как несколько кусков мёртвой кожи и омертвевших чешуек отвалились, обнажив мутную чёрную кровь.
Этот прямой визуальный удар был слишком сильным.
Тело Королевы морских демонов полностью застыло.
Она мёртво уставилась на Цзян Е. Взгляд был словно отравленное лезвие — хотелось разрезать его на тысячу кусков.
— Ты посмел следить за Кладбищем кораблей?
— Не придумывай себе лишнего.
Цзян Е развёл руками, выражение лица было холодным. — Просто у моего корабля слишком хорошая комплектация.
«Разрушающий иллюзии» Пангуйского ковчега был заточен на всестороннее сканирование. Слепое сканирование местности — это базовая функция, а сканирование энергетических характеристик живых организмов — основная.
У существ, поражённых и ассимилированных проклятием Бездны, энергетический спектр проявлялся крайне яркой частотой упадка.
Когда Цзян Е только включил сканирование, он уже всё увидел. Кроме живых людей внутри ковчега, все биологические ядра в этой акватории были полностью прогнившими.
Хотя у этих морских демонов были толстые полосы здоровья и высокое сопротивление, и они пока подавляли начальные симптомы.
Но вопрос был только во времени, когда они прогниют насквозь.
Королева морских демонов погрузилась в странное молчание.
Костяшки пальцев, сжимавших копьё, побелели. В глазах мелькали борьба, ярость, подозрение и бесконечное отчаяние.
Цзян Е попал точно в больное место.
Больше полумесяца назад у самого маленького младенца в клане появилось первое чёрное пятно.
Она испробовала все древние тайные техники. Бесполезно. Пятно продолжало расти. Ребёнок слабел день ото дня.
Она лучше всех понимала: это бездонное бедствие. Это «утечка» из того самого ящика, который их клан поколениями подавлял на дне моря.
Сила Кракена пробуждалась.
Она хотела выжать всю силу Сердца Сирены, чтобы силой заткнуть течь, но обнаружила, что скорость распространения яда Бездны превысила все расчёты.
И именно в этот момент, когда ситуация горела, в их владения ворвалась группа людей.
А этот ведущий мужчина даже полностью разобрал кризис жизни и смерти их клана.
— Ладно. Теперь можно спокойно сесть и обсудить сделку?
Цзян Е прервал внутренние терзания Королевы.
— Враг моего врага — мой друг. С утечкой из вашего ящика я разберусь.
— В качестве платы за эту сделку: одолжите мне Сердце Сирены, а фрагмент карты сокровищ отдайте мне.
— Я работаю, вы платите. Всё честно и справедливо.
Цзян Е подтянул кресло, откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.
Это была открытая схема, от которой невозможно отказаться.
Перед Королевой морских демонов осталось только два пути: смотреть, как весь клан вместе с затонувшим кораблём сгниёт в грязь, или склонить голову перед этим человеком, который видел всё насквозь.
Время шло секунда за секундой.
Наконец.
Королева морских демонов медленно разжала крепко стиснутые губы. На нижней губе уже виднелась яркая кровавая отметина.
Её плечи слегка опустились. Она подняла свободную руку и слабо махнула вперёд.
Сотни морских демонов-воительниц, окружавших ковчег со всех сторон, молча убрали костяные копья. Они беззвучно взмахнули хвостами и разошлись в стороны.
В воде открылся тёмный и глубокий проход, ведущий прямо в самое сердце кладбища затонувших кораблей.
— Приходи в мой дворец.
Голос Королевы морских демонов снова зазвучал в голове Цзян Е.
Вся надменность и злоба были полностью сняты. Осталась лишь тяжёлая, давящая беспомощность.
— Некоторые вещи не стоит обсуждать здесь. Поговорим с глазу на глаз.