Глава 244. Подготовка к отплытию
Как только приказ был отдан, весь Ковчег Паньгу мгновенно ожил. Словно в гигантской спящей военной машине кто-то нажал кнопку запуска.
Взревели двигатели. Засуетился персонал. Весь корабль перешел в режим предельной активности.
Эффективность Линь Чжися поражала воображение. Менее чем через полчаса все приготовления к выходу в море были четко расписаны: пополнение запасов, распределение личного состава, прокладка курса... Всё шло строго по плану.
Цзян Е же направился прямиком в лабораторию Ковчега. Еще не войдя в дверь, он услышал доносившийся изнутри яростный спор.
— Нет! Этот план слишком консервативен! — в голосе Эйнштейна слышались нотки безумства. — Мы должны напрямую использовать Сердце Демонического Тигра в качестве основного ядра, заменив им Сердце Божественного Владыки! Только так мы доведем мощь ветра и грома до абсолюта!
— Ты с ума сошел! — голос Лин Сюэ был еще более резким. — Сердце Божественного Владыки — это фундамент всего корабля! Оно дает стабильную и колоссальную энергию! Сердце Тигра слишком нестабильно и яростно, если оно выйдет из-под контроля, весь корабль взлетит на воздух!
— Какая польза от стабильности! Нам нужна предельная мощь!
— А мне нужны жизни всех людей на борту!
Оба они стояли вокруг огромной голограммы, брызгая слюной. На проекции была схема силовой установки Ковчега Паньгу, испещренная данными и формулами, от которых у любого разболелась бы голова.
Видя, что академическая дискуссия вот-вот перерастет в драку, Цзян Е кашлянул.
— Кхм.
Спор мгновенно прекратился. Оба ученых одновременно повернули головы. Увидев Цзян Е, они тут же сдулись, словно проткнутые шарики.
— Ка... капитан.
Лин Сюэ поправила очки, чувствуя некоторую вину. Эйнштейн же почесал затылок, виновато ухмыляясь.
— Как продвигаются исследования? — спросил Цзян Е.
— У нас уже есть предварительный план, — Лин Сюэ глубоко вздохнула и вывела на экран чертеж. — Мы решили не менять ядро. Вместо этого мы используем Сердце Демонического Тигра как отдельную «внешнюю» систему, сопряженную с нашим главным орудием — «Владыкой».
Она указала на один из модулей в схеме.
— Проще говоря, в обычном режиме Ковчег по-прежнему будет работать на Сердце Божественного Владыки. Но при необходимости мы сможем мгновенно направить мощь ветра и грома из Сердца Тигра в главную пушку. В таком случае луч закона, выпускаемый орудием, приобретет свойства ветра и молнии. Его мощь... как минимум удвоится!
— И добавится эффект парализации и пробития, — добавил Эйнштейн с гордым видом.
Цзян Е посмотрел на чертеж и удовлетворенно кивнул. Этот план сочетал в себе стабильность и взрывную силу. На данный момент это было действительно оптимальное решение.
— Отлично.
— Но... — на лице Лин Сюэ отразилось затруднение. — Для этой модификации необходим один ключевой материал.
— Какой?
— Глубинное серебро, — произнесла Лин Сюэ. — Это редкий металл, который можно найти только в бездне на глубине более десяти тысяч метров. Он обладает невероятной энергопроводностью и стабильностью. Это единственный материал, способный идеально нейтрализовать конфликт энергий Сердца Божественного Владыки и Сердца Тигра.
— Сколько нужно?
— Как минимум... сто единиц, — Лин Сюэ назвала цифру и с досадой почесала голову. — Но на рынке этот предмет — настоящий призрак. Я уже давно выставила запрос на покупку, но даже намека на него не видела.
Сто единиц Глубинного серебра. Раньше это и впрямь заставило бы любого схватиться за голову. Но теперь...
Уголки губ Цзян Е слегка приподнялись. Он ничего не сказал, лишь на глазах у обоих открыл системный рюкзак. В строке поиска он ввел два слова: «Глубинное серебро».
В следующую секунду...
Ш-ша-ах —
Подобно маленькой горе, серебристо-белые слитки металла возникли из ниоткуда на свободном месте в лаборатории. Они громоздились до самого потолка, и каждый из них испускал приглушенное голубое сияние. Таинственное и невероятно красивое.
[[Глубинное серебро] × 999999+]
Лин Сюэ и Эйнштейн одновременно застыли, превратившись в статуи. Они выпучили глаза, уставившись на гору редчайшего металла. Их рты открылись так широко, что туда могло поместиться куриное яйцо. В мозгу воцарилась абсолютная пустота.
— Это... это... это... — Эйнштейн указывал на груду серебра дрожащим пальцем, не в силах вымолвить ни слова.
Дыхание Лин Сюэ стало тяжелым.
— Ка... капитан... — она сглотнула. — Вы что... разграбили сокровищницу какой-то подводной цивилизации?
— Хватит? — невозмутимо спросил Цзян Е, не утруждая себя объяснениями.
— Хватит! Более чем хватит! — Лин Сюэ от возбуждения едва не подпрыгнула. — Да тут не то что на пушку, тут весь корабль можно этим серебром обшить!
Она присела, коснувшись пальцами металлических слитков. Ощутив холод металла, она поняла: это правда. Настоящее Глубинное серебро. И чистота была пугающе высокой.
— Кто бы мог подумать, а, это настоящий взлет! — Эйнштейн тоже подобрался поближе, едва не притираясь носом к металлу.
— Вот и славно, — кивнул Цзян Е. — Даю вам один день. Через день я хочу видеть новую главную пушку в действии.
— Задание будет выполнено! — в унисон рявкнули ученые. В их голосах слышался такой азарт, будто им вкололи порцию адреналина.
Решив вопрос с пушкой, Цзян Е направился в медицинский блок. Божественный лекарь Хуа То в этот момент руководил группой новых медиков, раздавая лекарства больным в карантине.
Увидев Цзян Е, старик лишь вздохнул.
— Капитан, мои снадобья смогут... выгадать еще максимум три дня.
— Трех дней вполне достаточно, — голос Цзян Е был спокойным, но в нем чувствовалась сила, заставляющая верить. Он протянул Хуа То список. — Мне нужны вот эти вещи, подготовь их для меня.
Хуа То взял список, и стоило ему взглянуть на него, как брови старика поползли вверх.
— Благовоние Сосредоточения, Трава Покоя, Цветок Упокоения... — он поднял голову, озадаченно глядя на Цзян Е. — Капитан, зачем вам это? Это же вспомогательные травы, в них нет никакой атакующей мощи.
Старик постучал пальцем по бумаге.
— К тому же свойства этих трав направлены исключительно на стабилизацию разума и успокоение духа. Неужели вы собираетесь...
— Когда придет время — узнаешь, — Цзян Е не стал вдаваться в подробности, оставив лишь загадочную улыбку.
То, что он заказал, действительно не было атакующими средствами. Это было его «психическое оружие» против сирен. Согласно истории А-Чэня и его собственным догадкам, самое грозное оружие народа морских дев — их пение. Этот голос может очаровывать разум, заставляя жертву незаметно для себя погружаться в пучину смерти. Физическая защита против такой атаки бесполезна.
Чтобы противостоять им, нужно действовать на ментальном уровне. А Хуа То, великий целитель, не только владел медициной, но и знал свойства каждой травинки как свои пять пальцев. Никто лучше него не смог бы составить смесь, способную укрепить дух и защитить от ментального очарования.
Завершив все дела, Цзян Е вернулся на мостик. Линь Чжися, Вэнь Са, Флора и Королева Сирен уже ждали его там.
— Всё готово? — спросил Цзян Е.
— Готовы к отправке в любой момент, — кивнула Линь Чжися.
— В этот раз наша цель — Море Забвения. — Цзян Е обвел взглядом присутствующих. Его голос стал серьезным. — По имеющимся данным, там находится не только Король Сирен, которого мы ищем, но и... некая сущность из бездны. Уровень опасности на порядок выше, чем в Штормовом море. Мне нужно, чтобы вы были готовы к худшему.
Никто не проронил ни слова, но в глазах каждого читалась решимость.
— Отлично.
Цзян Е подошел к капитанскому креслу и положил руку на кнопку запуска.
— Передать мой приказ. Ковчег Паньгу — отплываем!
Гул двигателей разнесся по всему Ковчегу. Гигантское судно медленно отошло от причала Золотого города. Рассекая волны, оно устремилось вдаль — к тому самому месту, вечно окутанному туманом, что зовется Морем Забвения.
...
Тем временем в далеких глубинах Моря Забвения.
На палубе полуразрушенного призрачного корабля, испещренного следами гнили, стояла фигура в черном плаще. Рваные паруса стонали на ветру, а густой туман клубился вокруг фигуры, словно живое существо.
В руках незнакомец сжимал черный деревянный ларец. На его крышке был вырезан осьминог, чьи щупальца казались живыми. И в этот миг эти щупальца едва заметно шевельнулись, будто что-то почувствовав.
Пальцы в черных перчатках медленно и нежно поглаживали дерево с болезненной лаской.
— Ха-ха... Рыбка... клюнула...
Хриплый, зловещий смех разнесся в тумане, будто поднимаясь из самой преисподней.
— Цзян Е... Ковчег Паньгу... Приглашение из бездны доставлено. Надеюсь... ты не разочаруешь меня...
Под капюшоном сверкнули алые глаза, полные жестокости и лихорадочного возбуждения. Фигура подняла голову, глядя вдаль. Губы исказились в уродливой ухмылке.
— Приходи... Дай мне увидеть... Достоин ли ты... стать подношением для бездны...
Смех становился всё громче, а туман забурлил еще неистовее. Призрачный корабль медленно погрузился в марево и исчез, оставив после себя лишь раскаты жуткого хохота, долго звучавшие над морем.