Глава 243. Приглашение из бездны
Чёрный ящик. Метка осьминога. Чёрный туман.
Цзян Е запечатлевал эти слова в своей памяти одно за другим. У него уже появились определенные догадки. Скорее всего, то судно, прибывшее из Моря Забвения, случайно наткнулось на нечто, что ни в коем случае не следовало трогать.
Ящик Пандоры, запечатывающий в себе монстров бездны. А так называемое проклятие — лишь зараза, распространяемая этой тварью.
— А где сейчас этот ящик? — Цзян Е пристально посмотрел на девочку, смягчив свой голос ещё сильнее.
— Я... я не знаю... — малышка замотала головой, и слезы градом покатились по её щекам. — Корабль... корабль пошёл ко дну... Нас спасли и привезли в Золотой город...
Говоря об этом, она снова начала дрожать всем телом. Очевидно, те воспоминания стали для неё сущим кошмаром. Цзян Е протянул руку и осторожно погладил её по голове. Его движения были очень бережными, словно он успокаивал испуганного котенка.
— Всё в порядке, — произнёс он. — Я со всем разберусь.
Девочка подняла голову, глядя на него сквозь пелену слез. В её больших глазах вспыхнул крохотный огонек надежды.
Цзян Е выпрямился. Его лицо мгновенно стало мрачным. Нить оборвалась. Если не найти источник проклятия, проблему не удастся искоренить в самом зачатке. Неужели ему придется беспомощно наблюдать, как эти сотни людей будут один за другим пожраны так называемым монстром бездны?
Исключено. Это его территория. Он никогда не позволит подобному случиться.
— Чжися, немедленно начинай расследование, — голос Цзян Е наполнился ледяной решимостью, не терпящей возражений. — Выясни всё об этом судне. О выживших, о маршруте плавания, обо всём. Мне нужно знать местонахождение того ящика в кратчайшие сроки.
— Есть! — Линь Чжися тут же развернулась, чтобы отдать распоряжения.
— Хуа То, — Цзян Е перевел взгляд на хмурого старика. — Продолжай использовать лекарства, стабилизируй их состояние. Делай что угодно, но выгадай мне время.
— Старик приложит все усилия, — вздохнул Хуа То и, покачивая головой, направился к аптекарскому складу.
Цзян Е еще раз окинул взглядом палату, полную стонущих пациентов. Его взор стал холодным, как лезвие ножа.
"Монстр бездны, говорите? Лучше бы мне тебя не находить. Иначе я не прочь показать тебе, что такое настоящая бездна".
Он вышел из карантинной зоны. Солнечный свет на улице немного резал глаза, но в его душе лежала лишь холодная тень. Произошедшее стало для него тревожным звонком. С ростом славы Золотого города число выживших, ищущих убежища, будет только увеличиваться.
В этом потоке будут и рыбы, и драконы, и мутный песок. Никто не может гарантировать, что эти люди не притащат за собой из какого-нибудь темного угла мира какую-нибудь диковинную и смертельно опасную заразу. Похоже, создание строгой системы санитарного контроля при въезде стало насущной необходимостью.
Пока он обдумывал ответные меры, его нашел человек, которого он не ожидал увидеть так скоро.
Загадочный рассказчик А-Чэнь.
Он выглядел всё так же — отрешенным от мирской суеты, прижимающим к себе пустую древнюю книгу. А-Чэнь появился словно из ниоткуда, его шаги были пугающе бесшумными.
— Капитан, кажется, вы столкнулись с трудностями? — на лице А-Чэня играла мягкая улыбка.
Цзян Е взглянул на него, но промолчал. В отношении этого непостижимого типа он всегда сохранял бдительность. Этот человек был подобен густому туману: кажется, что ты его схватил, но ладонь сжимает лишь пустоту.
— Что касается этого проклятия... Возможно, я смогу подсказать пару зацепок, — неспешно проговорил А-Чэнь.
Зрачки Цзян Е слегка сузились.
— Что тебе известно?
— Я люблю собирать истории, — А-Чэнь раскрыл свою пустую книгу.
Страницы зашелестели на ветру. Несмотря на то, что бумага казалась чистой, на ней словно были начертаны бесчисленные секреты. Глядя на листы, он начал медленно зачитывать:
— В глубинах Моря Забвения сокрыто проклятое Кладбище затонувших кораблей. Это руины древних морских сражений, где покоятся бесчисленные военные суда. Ходят легенды, что среди тех обломков погребена реликвия древнего злого бога — Магический короб Кракена. На коробе высечено клеймо бездны. Стоит его открыть, как на волю вырвутся отпрыски злого божества. Они несут чуму и проклятия, превращая всё вокруг в мертвую пустошь.
Дойдя до этого момента, А-Чэнь сделал паузу. Он поднял голову и посмотрел на Цзян Е. В его кротких глазах промелькнул какой-то странный смысл.
— Чтобы снять это проклятие, существует лишь один способ. Нужно найти священный предмет народа морских дев — Сердце Сирены. Лишь чистая песня Сердца Сирены способна омыть душу, оскверненную бездной.
Морские девы. Сердце Сирены.
Сердце Цзян Е мощно екнуло. Он вспомнил подсказку к следующему фрагменту на карте сокровищ.
[Певец глубокого моря, Король Сирен.]
[Место обитания: Море Забвения, Кладбище затонувших кораблей.]
Эти две вещи... внезапно связались воедино!
"Совпадение?"
Цзян Е в упор посмотрел в глаза А-Чэня, которые, казалось, видели всё насквозь.
Нет. Это определенно не совпадение. Этот парень совершенно точно что-то знает. Он не просто дает зацепку. Он... направляет его!
— Где находится Король Сирен? — прямо спросил Цзян Е.
— Она пребывает в самой глубокой части Кладбища затонувших кораблей, оберегая последнее пристанище своего народа, — А-Чэнь закрыл книгу.
В момент хлопка раздался негромкий звук, похожий на некий знак. Он слегка поклонился.
— Капитан, история окончена. Идти туда или нет, и какой выбор сделать — зависит только от вас.
Договорив, он обхватил книгу и неторопливо удалился. Его шаги были легкими, словно у призрака.
Цзян Е остался стоять на месте, глядя ему в спину. Он долго хранил молчание. Кем на самом деле был этот А-Чэнь? Почему он подталкивает его к Королю Сирен? И какова его истинная цель?
Один за другим вопросы кружились в голове Цзян Е. Но сейчас у него не было времени на раздумья. Он лишь знал, что обязан отправиться в путь. Не только ради осколка карты. Ради Хилл. И ради тех сотен жизней в Золотом городе, что сейчас балансируют на грани смерти.
— Чжися! — Цзян Е связался с ней по коммуникатору. — Прекращай поиски. Я знаю, где находится источник. Готовься. Ковчег Паньгу немедленно снимается с якоря. Цель — Море Забвения!
Его голос был холодным, как острие клинка.
...
В то же самое время. В далеких глубинах океана, в месте, вечно окутанном густым туманом под названием "Море Забвения".
На борту полуразрушенного призрачного судна. Корпус корабля был испещрен следами гниения. Рваные паруса издавали на ветру стонущие звуки.
На палубе стояла фигура, полностью скрытая под черным плащом. Она замерла на носу корабля, устремив взор в сторону Золотого города. Вокруг нее клубился туман, словно живое существо. В её руке был зажат чёрный деревянный ларец. На ларце был искусно вырезан осьминог, чьи щупальца, казалось, вот-вот начнут шевелиться и сползать с дерева.
Фигура медленно, едва касаясь, поглаживала ларец. Движения были тягучими, наполненными болезненной нежностью.
— Хе-хе... Рыбка... клюнула...
Хриплый и зловещий смех эхом разнесся в тумане, будто доносясь из самых глубин ада.
— Цзян Е... Ковчег Паньгу... Приглашение из бездны доставлено. Надеюсь... ты меня не разочаруешь...
Под капюшоном сверкнула пара алых глаз, полных жестокости и возбуждения. Фигура подняла взгляд вдаль, а её губы исказились в кривой ухмылке.
— Приходи... Дай мне посмотреть... Достоин ли ты... стать жертвой бездны...
Смех становился всё громче. Туман забурлил еще яростнее. Призрачный корабль медленно погрузился в марево и исчез, оставив после себя лишь раскаты жуткого хохота, долго звучавшие над морской гладью.