Глава 242. Тень Золотого города
В следующие несколько дней и Пангуйский ковчег, и Золотой город вошли в режим высокой скорости.
Лин Сюэ и Эйнштейн вместе с группой научных сотрудников буквально поселились в лаборатории — ели, пили и решали все бытовые нужды прямо там.
Они изучали энергетическую структуру Сердца魔тигра.
Плотность энергии в этой штуке превосходила все ожидания. Если удастся идеально интегрировать её с силовой системой ковчега, боевая мощь Пангуйского ковчега поднимется как минимум на целый уровень.
Однако когда два гениальных ума собирались вместе, искр хватало, но и трений тоже было немало.
В лаборатории то и дело раздавались яростные споры, за которыми тут же следовали возбуждённые странные вопли.
Проходящие мимо патрульные уже привыкли и не обращали внимания.
Старик Хуа То полностью захватил всю медицинскую зону.
Варил лекарства.
Из двенадцати часов в сутки он проводил за этим занятием не меньше восьми.
В котёл летели всевозможные редкие и странные травы, и весь медицинский блок пропитался густым, почти непроницаемым горьким запахом.
Проходящие мимо люди морщились от одного вдоха.
Но эффект был реальным.
Скорость восстановления Ин Яо оказалась почти на тридцать процентов выше ожидаемой. Хуа То хоть и не говорил об этом вслух, но каждый раз после проверки пульса в его глазах мелькала удовлетворённость.
Линь Чжися была занята больше всех.
Распределение должностей для новых членов, планирование ресурсов, градостроительство, восстановление оборонительных сооружений —
каждая из этих задач по отдельности могла свести с ума.
Но в её руках все дела разбирались на точные процессы, шаг за шагом продвигались и выполнялись.
Этот мозг, сравнимый с суперкомпьютером, стал самой сильной тыловой поддержкой Золотого города.
Весь город менялся каждый день.
Руины расчищались, здания вырастали, улицы удлинялись.
Словно гигантский зверь, спавший много лет, наконец открыл глаза.
А Цзян Е, наоборот, оказался относительно свободен.
Каждый день у него было три постоянных дела.
Навестить Ин Яо в медицинском блоке, проверить прогресс в лаборатории, а затем провести время с Флорой и Королевой Сирен, совершенствуя экосистему в пространстве «Сотворение мира».
Нынешнее пространство «Сотворение мира» уже давно перестало быть той бесплодной хаотичной пустошью.
Горные цепи тянулись от горизонта до края зрения. Реки стремительно сбегали с гор и змеились по равнинам серебряными лентами. Бескрайние луга колыхались волнами под ветром.
Цзян Е даже пересадил сюда немало видов из Алого морского региона.
Одни прижились на суше, другие обустроились в море.
Первичный экологический цикл уже начал работать.
Племя русалок под предводительством Королевы Сирен тоже обосновалось в этом новом доме. Каждый день они плавали в лазурных водах, и их чистые, звонкие песни с утра до вечера разносились над поверхностью.
Всё шло в хорошую сторону.
Однако.
Спокойствие всегда было лишь иллюзией перед бурей.
В этот вечер Цзян Е сидел в капитанском мостике и изучал объединённую карту.
Его пальцы на несколько секунд замерли над областью, густо покрытой символами.
Это была одна из немногих зон на карте, помеченных как «крайне опасно».
Море Туманов.
Рядом с названием был нарисован череп.
Цзян Е как раз размышлял, что информации об этой области катастрофически мало, когда дверь открылась.
Вошла Линь Чжися.
Он поднял голову и сразу увидел её выражение лица.
Что-то было не так.
С тех пор как он знал Линь Чжися, эта женщина почти никогда не теряла самообладания. Какими бы серьёзными ни были дела, она всегда оставалась спокойной и чёткой.
Но сейчас её губы были крепко сжаты.
— Цзян Е, случилось ЧП.
Голос был приглушённым, но темп речи заметно быстрее обычного.
Пальцы Цзян Е оторвались от карты, тело слегка подалось вперёд.
— Говори.
— В городе началась масштабная странная болезнь, — Линь Чжися подошла к столу. — С вчерашнего дня после обеда начали один за другим падать жители. Симптомы одинаковые — высокая температура, которая не спадает, постоянное бессознательное состояние и чёрные пятна на теле.
Она взмахнула рукой, и в воздухе появилась голографическая проекция.
На фото был крепкий мужчина средних лет, лежавший на больничной койке с закрытыми глазами. На его обнажённой коже были рассыпаны чёрные пятна размером с монету — словно что-то просачивалось из-под кожи и медленно разъедало тело.
Цзян Е смотрел на эти чёрные пятна две секунды.
Его брови тяжело опустились.
— Скорость заражения крайне высокая, — голос Линь Чжися был напряжён. — По состоянию на час назад подтверждённое число заражённых уже превысило триста человек. И оно продолжает расти.
Триста человек за день.
Для текущей численности населения Золотого города это уже была не мелкая проблема.
— Хуа То смотрел?
— Смотрел, — Линь Чжися покачала головой. — Его точные слова: это не болезнь, это проклятие. Он использовал все возможные средства, но может только поддерживать жизненные силы и замедлять ухудшение. Корень вылечить не может.
Цзян Е на мгновение замолчал.
Старик Хуа То обладал божественным медицинским искусством. Он даже смог спасти Ин Яо, у которой разрушалась драконья энергия. Если он сказал, что не может вылечить, значит, это действительно выходило за рамки медицины.
— У всех заражённых есть одна общая черта, — продолжила Линь Чжися.
— Говори.
— Все они — новые жители, недавно присоединившиеся к Золотому городу.
Она сделала паузу и понизила голос на полтона.
— И все они прибыли из одного места.
— Моря Туманов.
Это не был вопрос.
Взгляд Цзян Е упал на отметку «Море Туманов» на лежащей перед ним карте.
Череп спокойно лежал на своём месте.
Линь Чжися посмотрела на него и кивнула.
— Я уже приказала изолировать всех заражённых и ограничила свободу передвижения всех жителей, прибывших из Моря Туманов, — её речь вернулась к обычной размеренности, но складка между бровями не разгладилась. — Но долго сдерживать не получится. В городе уже пошли слухи — то ли чума, то ли небесная кара. Чем дальше, тем страшнее. Если затянуть, то даже без вируса паника разорвёт Золотой город на части.
Цзян Е встал.
Стул коротко скрипнул по полу.
— Веди меня туда.
Зона изоляции располагалась в отдельном здании на окраине Золотого города.
Уже издалека было видно, что место полностью заблокировано.
Ван Ба лично возглавлял охрану. Трёхслойный кордон окружал всё здание. Патрульные были с толстыми повязками на лицах, с оружием в руках, нервы натянуты до предела.
В воздухе смешались два запаха.
Запах лекарств.
И запах гниющего мяса.
Хуа То стоял у входа в изоляционную зону, рукава закатаны до локтей, руки в пятнах от лекарств. Увидев приближающегося Цзян Е, он покачал головой — выражение лица было далеко не радостным.
— Капитан, дела плохи. Хуже, чем я ожидал.
— Веди меня внутрь.
— Подожди, — Хуа То остановил его. — Эти чёрные пятна очень заразны. При контакте можно подхватить. У тебя особая конституция, скорее всего ничего не будет, но…
— «Скорее всего» достаточно.
Цзян Е обошёл его и толкнул дверь изоляционной зоны.
Стоило войти, как запах усилился в десять раз.
Лекарства и гниль смешались так, что желудок едва не выворачивало.
Палата была большой — когда-то здесь был склад.
На полу лежали простые матрасы, плотно, один к одному. С первого взгляда — сплошные люди.
Стоны раздавались то тут, то там.
Кто-то катался в агонии, кто-то лежал лицом вниз без движения, кто-то тихо плакал.
Чёрные пятна покрывали их тела. На руках, на шее, на лице. У некоторых пятна уже начали гноиться — чёрный гной сочился из повреждённой кожи и капля за каплей стекал по краю кровати.
Шаги Цзян Е не замедлились.
Но его взгляд постепенно холодел.
— Их жизненная сила непрерывно высасывается, — Хуа То шёл следом, в голосе сквозило сдерживаемое беспокойство. — Словно что-то грызёт их жизненную энергию. Мои лекарства могут немного восполнить, но скорость восполнения сильно отстаёт от скорости потери. Латание дыр — надолго не хватит.
Цзян Е подошёл к одной из коек.
На ней лежал молодой парень. На вид — чуть за двадцать.
Но сейчас его лицо было иссохшим, кожа да кости, глаза глубоко запали, губы потрескались, как пересохшая земля.
Тело молодого человека источало упадок, будто он уже стоял на пороге смерти от старости.
Цзян Е присел на корточки.
Указательный палец коснулся его лба.
Активация «Проникновения в слабости».
Информация хлынула в сознание.
【Имя: Ли Сы】
【Уровень: 2】
【Состояние: Проклятие Бездны (тяжёлая степень), жизненная сила непрерывно утекает…】
【Примечание: Душа этого человека уже помечена демоническим существом Бездны. Если не устранить источник проклятия, в течение семи дней он будет полностью поглощён и превратится в ходячий труп.】
Палец Цзян Е замер.
Проклятие Бездны.
Это не болезнь.
Не яд.
Это сила на уровне законов.
Того же уровня, что и Пустота.
Он медленно убрал руку и встал.
— Как? — тут же спросила Линь Чжися.
— Серьёзнее, чем ты думаешь, — голос Цзян Е был ровным, но те, кто его знал, понимали: чем спокойнее он говорит, тем крупнее проблема. — Это проклятие. Из Бездны.
— Бездны?
Линь Чжися и Хуа То переглянулись. На лицах обоих было одинаковое недоумение.
Это слово для них было совершенно незнакомым.
Цзян Е не стал объяснять.
Его взгляд обвёл всю палату и остановился в углу.
Там стояла маленькая койка.
На ней, свернувшись калачиком, лежала маленькая девочка.
Лет семь-восемь. Худая, как котёнок. Она обхватила колени руками, уткнувшись лицом в локти. Плечи непрерывно дрожали.
На ней тоже были чёрные пятна.
Но она была единственной в этой палате, кто ещё не потерял сознание.
Цзян Е подошёл.
Шаги были очень лёгкими.
Он присел перед её кроватью.
— Маленькая сестрёнка.
Девочка испуганно вздрогнула и резко подняла голову. В больших глазах плескался ужас — как у загнанного в угол зверёныша.
— Не бойся, — голос Цзян Е стал максимально мягким, совсем не похожим на того холодного человека, который только что отдавал приказы. — Я пришёл вам помочь.
Девочка несколько секунд смотрела на него.
Возможно, в его глазах действительно не было злобы.
Её плечи постепенно расслабились.
— Вы все пришли из Моря Туманов, верно? — спросил Цзян Е.
Девочка кивнула.
— Там… вы не встречали ничего… странного?
Губы девочки шевельнулись.
Голос был очень тихим, с плачем, прерывистым.
— Наш корабль… в тумане… врезался во что-то…
— Во что?
— В… ящик… чёрный ящик…
Она шмыгнула носом, глаза снова покраснели.
— На ящике… было вырезано… осьминог…
Глаза Цзян Е слегка сузились.
— Мы его… вытащили…
— А потом?