Глава 239. Королева, сжигающая жизнь
Это движение было едва заметным. Почти неощутимым. Но взгляд Цзян Е как раз скользнул в сторону алтаря, и его зрачки мгновенно сузились.
Палец. Ее палец шевельнулся.
Это не было галлюцинацией или игрой ветра. Это была реальная дрожь, присущая живому существу.
Она не мертва! Она действительно все еще жива! Прикованная золотыми цепями, пронзившими ее тело, погруженная в безмолвие на неведомые миллионы лет — в ней все еще теплилась искра жизни?
Сердце Цзян Е пропустило удар, но он не бросился к ней немедленно. Перед ним все еще стоял зверь на пике девятого ранга, лишившийся лапы и истекающий кровью, но от того ставший лишь безумнее.
Крылатый демонический тигр тоже заметил движение на алтаре. Его багровые глаза, полные боли и ярости, медленно повернулись к сереброволосой женщине. И в этот момент эмоции в его взгляде изменились.
Гнев остался. Боль никуда не делась. Но под ними проступило нечто более глубокое.
Страх.
Могучий хищник, владыка небес, когда-то державший в страхе все живое на этих островах — сейчас он смотрел на умирающую женщину с неприкрытым ужасом. Нет, не только со страхом. В его взоре читалась ядовитая злоба, нежелание мириться с судьбой и... жажда.
Эта жажда была скрытой, инстинктивной реакцией зверя, слишком долго сидевшего на цепи и внезапно увидевшего ключ. Он хотел пожрать ее. Ему нужно было нечто, сокрытое в ней. Нечто, что стало бы ключом к его окончательному освобождению от всех оков.
— Р-Р-РА-А-АХ!!!
Тигр разразился ревом, буквально разрывающим воздух. Он был яростнее и истеричнее всех предыдущих. Монстр рванулся из груды костей, его единственное уцелевшее правое крыло бешено заработало, создавая вихрь, который разметал обломки скелетов в радиусе десяти метров. Синяя кровь все еще хлестала из обрубка лапы, но это ничуть не мешало его ужасающей мощи.
Загнанный в угол зверь часто опаснее, чем на пике своей формы.
Мириады каменных обломков, подхваченных ураганом, превратились в плотный поток снарядов, обрушившихся на Цзян Е. Каждый осколок нес в себе сокрушительную кинетическую энергию, прорезая воздух с тяжелым гулом. Одновременно с этим тигр высоко поднял единственную правую лапу и с силой обрушил ее на землю.
Бум!
Весь грот словно сжала невидимая гигантская рука. Земля взорвалась. Бездонные борозды пролегли от лап тигра, будто сама твердь разошлась по швам. Из этих трещин, словно из пулемета, вылетели бесчисленные острые каменные шипы, целясь прямо в Цзян Е.
Сверху — ливень из камней. Снизу — прилив из шипов. Небо и земля превратились в зону сплошного поражения. Чудовище больше не целилось. Оно просто хотело стереть всё в этой области в порошок — и землю, и человека.
Выражение лица Цзян Е не изменилось. Он не отступил ни на шаг. Лишь слегка приподнял левую руку, выставив клинок богомола перед грудью.
— Очень хорошо.
Голос был тихим. Как только слова сорвались с губ, [Тело Тирана] внутри него заработало на полную мощность. Без малейшего остатка.
Дикая, властная и неодолимая аура вырвалась из глубины его существа. Золотое пламя взметнулось вверх: сначала оно пробежало по позвоночнику, затем охватило руки, грудь, ноги — и наконец полностью окутало всё его тело. В полумраке грота этот золотой свет сиял нестерпимо ярко. Словно маленькое солнце.
Первая волна камней с грохотом врезалась в золотое пламя.
Дзынь!
В пыль. В тот же миг, когда обломки коснулись ауры, они словно ударились о абсолютно несокрушимую стену и мгновенно рассыпались в прах.
Вторая волна. Третья. Четвертая.
Грохот ударов слился в единый гул. Но финал для каждого камня был один — коснуться пламени и превратиться в пыль. То же самое происходило и с шипами под ногами. Острые скалы, не доходя до него и трех дюймов, перемалывались золотой энергией в мелкую крошку.
Цзян Е продолжал идти вперед сквозь шквал атак. Один шаг. Второй. Третий. С каждым шагом земля под его сапогами отзывалась глухим стоном, а трещины разбегались во все стороны. Его мощь росла. Росла с почти безумной скоростью.
Когда он сделал седьмой шаг, золотое пламя вокруг него раздулось до двух метров в высоту. Воздух искажался от жара. Твердь под ногами крошилась. Это властное давление было настолько сильным, что даже золотые цепи на далеком алтаре начали мелко вибрировать.
В глазах демонического тигра наконец отразился истинный ужас. Он смотрел на человека, который шел сквозь его самую мощную атаку, и в глубине его зрачков рождалось полное неверие.
"Это человек? Это действительно человек? Он выдерживает мой удар чистой физической силой и продолжает наступать... Как это возможно?!"
В то мгновение, когда монстр на долю секунды потерял концентрацию, Цзян Е исчез. На месте остался лишь тающий золотой призрачный след. Тигр резко вскинул голову.
Поздно. Цзян Е уже был прямо над ним.
Он высоко поднял клинок богомола, по лезвию которого перекатывалось золотое пламя, словно золотой дракон, обвившийся вокруг стали.
— Это конец.
Всего два слова. Ледяные. Короткие. Лишенные лишних чувств.
Тигр наконец почувствовал дыхание настоящей смерти. Это не была просто боль от потери лапы. Это было инстинктивное осознание неизбежного конца, поднимающееся из самой глубины души.
Монстр совершил последнюю попытку. Его пасть широко распахнулась. Глубоко в горле бешено запульсировал фиолетовый свет, и за полсекунды он сжался в шар размером с баскетбольный мяч. По поверхности сферы пробегали электрические разряды, но внутри она была черной, как бездна, напоминая крошечную черную дыру.
[Сфера Истребляющей Молнии]. Его последний козырь.
Сфера сорвалась с клыков, неся в себе дух тотального уничтожения, и устремилась прямо к Цзян Е, зависшему в воздухе. Зрачки парня сузились. Он почувствовал это.
Мощь этой атаки уже вышла за пределы того, что должен выдавать девятый ранг. Колебания энергии внутри этой сферы едва заметно касались самой сути мировых законов. Если он примет ее в лоб — тяжелые раны гарантированы. Или даже смерть.
Но он был в воздухе. У него не было точки опоры. Не было угла для маневра. Не было пути назад.
Критический момент. Когда сфера была уже в пяти метрах от его груди...
В его разум без предупреждения ворвалась чужая воля. Слабая. Призрачная. Словно доносящаяся с другого края бесконечной пустоты.
"— ...Моим именем... Ветер... Слушай мой приказ..."
Это была она. Сереброволосая женщина на алтаре.
Как только слова затихли, в гроте из ниоткуда возник поток воздуха. Легкий. Нежный. Лишенный всякой агрессии. Он просто толкнул Цзян Е в бок.
И тогда — всё его тело, вопреки всем законам инерции, резко сместилось в воздухе на полметра. Всего на полметра.
Сфера Истребляющей Молнии со свистом пронеслась мимо его ребер. Электрические дуги задели край одежды, мгновенно превратив ткань в пепел. Обжигающая волна жара заставила кожу покраснеть, но... прямого попадания не случилось.
Сфера врезалась в скалу позади него.
Бум-м-м!!!
Этот грохот едва не разорвал барабанные перепонки. Весь грот затрясся в конвульсиях. Огромные валуны посыпались со свода. Поднялась пыль. В стене образовалась гигантская дыра диаметром более пятидесяти метров, а камни по краям всё еще шипели, плавясь и стекая красной жидкостью. Сквозь пролом были видны клубящиеся черные тучи и бездонная пропасть. Сила этого удара была поистине пугающей.
Спина Цзян Е мгновенно промокла от холодного пота. Еще чуть-чуть. Сместись он хоть на сантиметр меньше, и сейчас от него осталась бы лишь горсть пепла.
Но у него не было времени на страх. Не было места даже для лишней мысли. Шанс был только один.
Его клинок, объятый остатками золотого пламени, обрушился прямо на макушку тигра.
Хрусть.
Звук был почти незаметным. Как нож, входящий в масло. Никакого сопротивления. Никакой остановки. Лезвие вошло в череп и пошло вниз, сокрушая всё на своем пути. Эффект пространственного разрезания работал беззвучно: там, где проходил клинок, любая защита становилась фикцией.
Стомеровое тело Крылатого демонического тигра внезапно застыло. Его багровые глаза начали стремительно тускнеть. Красный цвет уходил, сменяясь пепельно-серым. Словно угли, догоревшие в очаге.
Жизнь улетала из него с невероятной скоростью. Перед самой смертью его последней мыслью была не ярость и не обида. Это было недоумение.
"Эта женщина... Я держал ее в плену бессчетные века, я высасывал из нее всю силу до капли... Почему она всё еще может двигаться? Почему она помогла этому человеку? Каким правом... она всё еще способна атаковать?"
Ответа он не получил.
Грох!
Стотонная туша рухнула на землю. Костяная гора под ней просела наполовину. Пыль взметнулась до самого потолка. Синяя кровь зверя потекла ручьями, извиваясь между обломками костей.
[Поздравляем! Вы успешно убили существо 9-го ранга (пик) — Крылатого демонического тигра (Запечатанного)!]
[Вы получили легендарный материал: Сердце Демонического Тигра ×1!]
[Вы получили легендарный материал: Крылья Ветра и Грома ×1!]
[Вы получили фрагмент легендарной карты сокровищ (3/7)!]
Системные уведомления посыпались одно за другим. Легендарные материалы. Фрагменты карты. В любое другое время Цзян Е потратил бы полдня, изучая каждый предмет. Но сейчас он не взглянул ни на один из них.
Он обернулся. Взгляд пронзил дым и пыль, устремившись прямо к алтарю.
Там золотые цепи на теле сереброволосой женщины стремительно тускнели. Золотое сияние дюйм за дюймом исчезало, становясь серым, а затем черным. И наконец, словно иссохшие листья, цепи начали осыпаться одна за другой. Они распадались на сверкающие точки и растворялись в воздухе.
Звук разрыва последней цепи был чистым и коротким.
Динь.
Словно звон, знаменующий конец целой эпохи.
Ее тело начало соскальзывать с алтаря. Без борьбы, без звука. Словно сухой лепесток, опадающий с ветки.
Цзян Е мелькнул тенью. Он сам не осознал, насколько быстрой была эта реакция — она была инстинктивной. В следующий миг он уже оказался у края алтаря, протянул руки и поймал ее.
Прикосновение заставило его вздрогнуть. Лед. Пронизывающий холод. Это не была температура человеческого тела. Казалось, он обнимает глыбу векового льда.
И легкость. Она была невероятно легкой. Будто перышко.
Он опустил голову и впервые по-настоящему разглядел ее лицо. Это было лицо... заставляющее забыть, как дышать. Черты были совершенны до предела. Каждая линия казалась выверенной незримой рукой величайшего мастера тысячи раз, в ней не было ни единого изъяна.
Но бледность... Она была белее снега. Словно прекраснейшая и холоднейшая статуя из белого нефрита. На длинных серебряных ресницах дрожали кристаллики. Трудно было сказать — слезы это или иней.
У нее не осталось сил даже на то, чтобы открыть глаза. Губы едва заметно шевелились. Голос был тоньше волоска:
— Спа... си... бо...
Два слова. Она отдала им всё, что у нее осталось. Договорив, ее голова бессильно склонилась на руку Цзян Е.
Сознание угасло. Та крохотная, едва заметная искра жизни в ее груди в это мгновение погасла окончательно. Как светильник, в котором закончилось масло.
Пальцы Цзян Е невольно сжались сильнее. На душе стало тяжело.
"Умерла? Она сожгла последние крупицы своего Истока, чтобы помочь мне отразить тот удар?"
Он не знал, кто она. Не знал, почему ее здесь заперли. И тем более не понимал, зачем она ему помогла. Но она это сделала. Без тех полуметра в сторону сейчас мертв был бы он сам.
Цзян Е промолчал секунду. А затем инстинктивно направил струйку силы [Закона Пустоты] в ее тело. Он пытался нащупать хотя бы призрачный шанс на спасение. Хоть одну живую искру.
Однако, как только сила Закона коснулась ее плоти...
Случилось нечто непредвиденное. Бледное тело женщины внезапно озарилось светом. Белым светом. Он не разгорался медленно — он вспыхнул мгновенно. Сияние было настолько ослепительным, что весь грот стал белее молока.
Чистейшая, невероятная жизненная энергия хлынула из нее мощным потоком. Цзян Е невольно прищурился, но рук не разжал.
А затем... ее тело начало становиться прозрачным. Начиная с кончиков пальцев, оно словно распадалось под действием какой-то силы. Кожа, плоть, кости... всё превращалось в мириады крошечных белых искорок, парящих в воздухе.
Весь грот заполнился этим сиянием. Словно пошел беззвучный снег.
Но эти искорки не исчезли бесследно. Они на мгновение замерли в воздухе, словно повинуясь невидимому зову. А затем — безумным вихрем устремились к груди Цзян Е. Точнее — к кулону, висевшему у него на шее.
К тому самому кулону, сделанному из [Осколка Сердца Мира]. Месту, где спала Сильвия.
Температура кулона в это мгновение резко взлетела. От прохлады к теплу, от тепла к обжигающему жару. Цзян Е опустил взгляд и увидел, как внутри артефакта начал медленно разгораться слабый свет, которого он никогда не видел прежде.