Глава 236. Первый выстрел
Скорость Крылатого демонического тигра превзошла все мыслимые пределы.
Он походил на белый метеорит, рухнувший из глубин космоса. Неся с собой ауру первобытного разрушения и волоча за собой отчетливо видимый звуковой конус, зверь по прямой траектории летел на таран с Ковчегом.
Грозовые тучи на его пути разрывались в клочья. Ураганные ветры истирались в тонкую дымку. Воздух пропитался резким запахом гари — запредельная скорость превращала атмосферную влагу в перегретый пар.
Внутри капитанского мостика неистово завыли сирены. Резкий красный свет тревожных ламп вспыхивал ритмично, окрашивая лица людей в кровавые тона.
У новых членов экипажа, только недавно взошедших на борт, лица мгновенно сделались мертвенно-бледными. Кто-то резко вскочил, но тут же был брошен обратно в кресло мощной встряской. Другие мертвой хваткой вцепились в подлокотники так, что ногти едва не впились в металл. У некоторых губы дрожали так сильно, что они не могли вымолвить ни слова.
— Твою мать... что это вообще такое?!
— Сотня метров в длину? Вы издеваетесь! Эта туша больше малого боевого корабля!
— Он продолжает ускоряться! Внимание! Угроза столкновения! Всему экипажу приготовиться к удару!
Голос матроса, отвечавшего за мониторинг энергетических показателей, сорвался на дрожь. Он впился взглядом в экран, где кривая энергии безумно взмывала вверх, а на его руках отчетливо проступили вены.
Он прослужил больше десяти лет. Повидал на своем веку тысячи чудовищ. Тварей из морских глубин, небесных хищников, сухопутных гигантов и даже тех, кто выползал из пространственных разломов. Но то, что было перед ним сейчас, полностью выходило за рамки привычного мира.
Давление, которое излучал зверь, шло не от визуального образа. Оно било по самой крови, пробуждало в глубине генов инстинктивный ужас перед высшим хищником. Казалось, на грудь навалилась гора, мешая дышать. Сердце словно сжала невидимая рука, и каждый удар отзывался тупой болью.
Не только новички пребывали в шоке. Даже Ван Ба и Лю Юань, закаленные бойцы, прошедшие с Цзян Е через реки крови, сейчас выглядели предельно серьезными. Рука Ван Ба уже лежала на рукояти оружия, а мышцы предплечий напряглись, став твердыми как сталь. Лю Юань молчал, но его глаза сузились, а пятки слегка приподнялись над полом — верный знак того, что он перешел в состояние боевой готовности.
Они слишком хорошо понимали: если позволить существу такого уровня подобраться вплотную, даже Ковчегу Паньгу придется несладко.
На мостике воцарился хаос. Однако посреди этого безумия трое оставались неподвижны.
Лин Сюэ пристально смотрела на экран, где энергетическая кривая вот-вот должна была вырваться за пределы осей координат. В её глазах за стеклами очков не было и тени страха — напротив, в них вспыхнул огонек почти маниакального азарта.
"Интенсивность биологического силового поля превысила порог... Эффективность преобразования энергии близка к девяноста семи процентам... Теоретически это невозможно..."
Она бормотала себе под нос, лихорадочно фиксируя данные, живое воплощение одержимого ученого.
Линь Чжися спокойно стояла рядом с Цзян Е. Она мельком взглянула на приближающуюся белую смерть за окном, а затем перевела взгляд на профиль капитана. Её взгляд был глубоким и неподвижным. Словно на них несся не пиковый магический зверь девятого ранга, а обычный мотылек. Она слишком хорошо знала этого мужчину. Его пальцы продолжали постукивать по подоконнику. Ритм не изменился. Значит, повода для тревоги нет.
И наконец, сам Цзян Е. Он стоял у окна, не шевелясь. Белая молния в его зрачках становилась всё больше — уже можно было различить фиолетовые электрические дуги на клыках тигра. Он не отступил и не моргнул. Пальцы продолжали выбивать дробь: раз, еще раз, не быстро и не медленно.
— К чему эта паника.
Всего три слова. Голос не был громким, скорее даже мягким. Но эти слова, словно каленые гвозди, вошли в сознание каждого. Весь шум, суета и страх на мостике в одно мгновение были подавлены этой ледяной уверенностью.
— Лин Сюэ.
— Здесь! — Лин Сюэ вскинула голову.
— Зарядить главное орудие.
— Есть!
Руки Лин Сюэ легли на панель управления. Десять пальцев задвигались в безумном танце, оставляя после себя лишь призрачные тени. Каскады команд полились из-под её рук.
[Главное орудие Владыка, начало зарядки!]
[Наполнение энергией: 30%...]
Из передней части Ковчега донесся низкий гул, словно пробуждалось нечто, спавшее веками.
[70%...]
Весь корабль слегка содрогнулся. Свет на мостике мигнул, и люди почувствовали, как палуба под их ногами стала теплеть.
[100%! Зарядка завершена!]
Голос Лин Сюэ сорвался на крик, в её глазах сияло торжество.
— К выстрелу готовы!
Как только слова сорвались с её губ, Крылатый демонический тигр оказался менее чем в километре от Ковчега. Километр. Для его чудовищной скорости это было меньше секунды пути.
Зверь разинул пасть. Его кровавый зев был достаточно велик, чтобы проглотить целое здание. Четыре клыка искрились фиолетовыми разрядами. В глубине глотки стремительно концентрировался ослепительный пурпурный свет.
— Р-Р-РА-А-А-АУ!!!
Рев обрел материальную форму. Ударная волна разошлась по небу, превращая капли дождя в густой белый туман. Вслед за этим из пасти монстра вырвался столб фиолетовой молнии, который был в десятки раз толще всех обычных разрядов! Этот столб света озарил все небо, превратив грозовые тучи в блеклые тени. Он со всей дури врезался в щит Ковчега Паньгу.
Бум!
В этот миг мир потерял краски. Бушующая энергия безумно детонировала в точке столкновения. Поверхность океана на сотни метров вокруг мгновенно испарилась, и к небесам взметнулись колоссальные облака пара, застилая горизонт. Щит Граница яростно замерцал. По его поверхности разошлись концентрические круги энергетической ряби, как от тяжелого камня, брошенного в воду.
Все новые матросы затаили дыхание. Сердца замерли на мгновение.
А затем... рябь утихла. Поверхность щита снова стала гладкой и ровной. Ни трещин, ни вмятин. Даже блеск не потускнел. Тот самый разряд, способный сравнять с землей город, оказался для Ковчега лишь камешком, брошенным в бездонную пучину.
Щит остался непоколебим. Мостик стоял недвижимо, словно скала.
Новые члены экипажа застыли с разинутыми ртами. В головах было пусто. Выдержал? Просто взял и выдержал? Это ведь был удар в полную силу от существа девятого ранга!
Зрачки магического тигра сузились. Он не ожидал, что этот гигантский железный исполин сможет выдержать его Громовое дыхание, даже не шелохнувшись. Но он был Королем. А Король не позволяет себе сомневаться. Секундное замешательство было раздавлено еще более яростной жаждой убийства. Он мощно взмахнул крыльями. Воздух взорвался звуковым ударом. Стотонная туша снова ускорялась — на этот раз быстрее, яростнее, решительнее. Он собирался использовать свою плоть, чтобы разнести эту преграду в щепки!
— Самое время, — тихо произнес Цзян Е. Его палец в последний раз ударил по подоконнику. — Огонь.
— Есть!
Лин Сюэ ударила по панели. Красная кнопка была утоплена с четким щелчком.
В следующее мгновение на носу пятитысячеметрового Ковчега Паньгу медленно зажглось массивное орудие. Его сияние не слепило глаза. Напротив, оно было глубокого, темно-золотого цвета, словно сам свет поглощался этой вспышкой. Глядя в дуло пушки, казалось, что внутри затаилась сама Смерть.
Ву-у-у-ум...
Через корпус Ковчега прошел тишайший резонанс. Его нельзя было услышать ушами, но каждый почувствовал его костями. Даже сама душа содрогнулась. Луч темно-золотого света диаметром более десяти метров беззвучно сорвался с места. Он не летел быстро. Напротив, его полет казался неестественно неторопливым.
Но произошло нечто жуткое. Как только появился луч, бушующие грозовые тучи начали рассеиваться. Завывающий ураган стих. Даже края пространственных разломов начали затягиваться на глазах. Весь мир в этот миг замер. Словно кто-то нажал на паузу. Нет, это была не пауза. Сами правила этого мира были переписаны.
Владыка. Абсолютное подавление законов.
Крылатый демонический тигр тоже это почувствовал. Его белая шерсть встала дыбом. На поверхности его тела возник щит из сил ветра и грома — плотный, яростный, казалось бы, несокрушимый.
А затем темно-золотой луч коснулся этого щита. Не было взрыва. Не было ударной волны. Защита зверя была подобна тонкому льду под палящим солнцем. Она бесшумно растаяла. Распалась. Прямое стирание на уровне законов. Не разрушение, а лишение права на существование.
Пш-ш-ш...
Луч прошил тигра насквозь у основания левого крыла. Белые клочья шерсти разлетелись по ветру. Хлынула ярко-синяя кровь, подобно перевернутому водопаду, окрашивая небосвод.
— А-А-АУ-У-У-У!!!
Душераздирающий крик пронзил небеса. В этом звуке больше не было величия, не было высокомерия. Осталась лишь чистая боль и ужас, поднявшийся из самых глубин естества.
Огромное тело тигра завертелось в воздухе. Подобно сбитому истребителю, он, оставляя за собой шлейф синего тумана, рухнул на огромный парящий остров вдалеке.
Грохот!
Остров развалился наполовину. Бесчисленные обломки скал посыпались с краев, исчезая в бездонной пропасти. Пыль и дым заполонили всё вокруг. Когда завеса начала рассеиваться, стал виден Король небес. Он лежал в руинах, лишившись левого крыла. Из огромной раны ручьями текла синяя кровь. Его аура стремительно угасала. Он с трудом поднял голову, глядя на парящий вдалеке Ковчег. В его звериных глазах было предупреждение от самой жизни: не уберешься сейчас — умрешь.
Он, шатаясь, поднялся на лапы. Волоча искалеченное тело, зверь скрылся в тенях острова. Через несколько секунд он исчез окончательно.
Он сбежал. Пиковый зверь девятого ранга позорно бежал.
На мостике воцарилась гробовая тишина. Все завороженно смотрели на главный экран. Мозги отказывались воспринимать реальность. Один выстрел. Всего один выстрел. Существо, способное принести конец всему живому, осталось без крыла и, поджав хвост, пустилось в бега.
Тишина длилась еще секунд десять. А потом...
— УР-Р-РА-А-А!!!
Кто-то первым издал победный клич. И тут же волна ликования, подобно цунами, захлестнула мостик.
— Мы победили! Твою мать, мы победили!
— Капитан — зверь! Ковчег Паньгу — мощь!
— Черт! Как же круто! Я чуть не помер от страха, а мы его одним ударом!
Новички с красными лицами обнимались, прыгали и кричали. Страх исчез. Осталась лишь эйфория от того, что они выжили, и невероятно сильное чувство безопасности. Их взгляды невольно сошлись на фигуре, стоявшей у окна. Не самая массивная спина. Но сейчас в их глазах этот силуэт казался величественнее любого небесного божества.