Глава 234. Второй фрагмент и таинственный рассказчик.
Фрагмент карты сокровищ?
Сердце Цзян Е пропустило удар.
Его пальцы крепко вцепились в подлокотник, костяшки слегка побелели.
Но он замер всего на полсекунды, и голос снова стал ровным.
— Приведи его.
— Есть.
Линь Чжися отдала приказ через внутреннюю связь — чётко, без лишних слов.
Однако когда она повернулась, в глубине её глаз мелькнула едва заметная тревога.
Вещей, способных заставить пальцы Цзян Е остановиться, на этом свете было немного.
Несколько минут спустя.
Дверь капитанского мостика открылась.
Вошёл совершенно непримечательный мужчина.
Средний рост, средняя внешность. Старая, выцветшая одежда, потрёпанные манжеты — словно носил её много лет.
Такого человека можно бросить в любую толпу на любом перевалочном пункте Алого морского региона — и никто не обратит на него внимания.
Типичный статист.
Но когда взгляд Цзян Е встретился с глазами мужчины, он слегка сузился.
Эти глаза были слишком спокойными.
Спокойными так, как не должны быть спокойны глаза выжившего в конце света.
Ни настороженности, ни подобострастия, ни попытки прощупать почву.
Словно древний колодец, дна которого не видно.
Но если задержать дыхание и присмотреться, то на самом дне можно было уловить лёгкую, будто всё понимающую улыбку.
Эта улыбка не была насмешкой и не была презрением.
Это была спокойная уверенность человека, который видел слишком много историй.
— Вы и есть капитан Цзян Е?
Мужчина заговорил. Голос был мягким, без подобострастия и высокомерия — словно он здоровался со старым знакомым.
— Давно о вас наслышан.
Цзян Е не ответил.
Он откинулся на спинку кресла, пальцы снова легли на подлокотник и начали ритмично постукивать.
Это была его привычка.
Он так думал. Так оценивал.
Чем медленнее ритм — тем серьёзнее он относился к происходящему.
Сейчас его пальцы стучали очень медленно.
Активация «Проникновения в слабости»!
В мгновение ока перед глазами развернулась информационная панель.
А затем —
Зрачки Цзян Е резко сузились.
【Имя: ？？？】
【Уровень: ？？？】
【Состояние: ？？？】
【Примечание: Рассказчик, странствующий по реке времени. Он знает прошлое и знает будущее. Не пытайся его исследовать — то, что он не хочет, чтобы ты знал, ты никогда не узнаешь.】
Вся панель была заполнена вопросительными знаками.
По спине Цзян Е поползли мелкие капли пота.
«Проникновение в слабости» десятого уровня.
Этот навык сопровождал его с самого начала апокалипсиса и никогда не подводил.
Даже с существами уровня Хил он хотя бы видел имя и часть примечаний.
А этот мужчина —
Вся ключевая информация была неизвестна.
Единственное примечание звучало как насмешка.
«Не пытайся его исследовать».
Что это значит?
Это значит, что уровень этого парня уже превышает предел обнаружения навыка десятого уровня.
Либо у него есть способность активно блокировать все навыки восприятия.
Либо —
Он сам является существом, которое нынешняя система познания Цзян Е не в состоянии определить.
Рассказчик, странствующий по реке времени.
Знает прошлое и знает будущее.
Что это, мать вашу, за понятие?
Пальцы Цзян Е замерли на подлокотнике на целых две секунды.
Но на лице не дрогнул ни один мускул.
Дыхание ровное, взгляд спокойный.
— Кто ты?
Голос был совершенно обычным — будто он спрашивал о погоде.
Но стоявшая рядом Линь Чжися слегка наклонила голову. Она слишком хорошо знала Цзян Е. Именно такой тон означал, что внутри он далеко не спокоен.
— Я?
Мужчина улыбнулся. Улыбка была мягкой и безобидной, как у добродушного соседа.
— Я всего лишь безымянный пешка. Люблю бродить, смотреть на пейзажи и собирать интересные истории. Рассказчик же. Дом — весь мир.
— Откуда у тебя фрагмент карты сокровищ?
Цзян Е не стал ходить вокруг да около, спросил прямо.
— А, это…
Мужчина не торопясь сунул руку за пазуху и, словно фокусник, достал пожелтевший свиток из овечьей кожи.
Края свитка уже скрутились и стали хрупкими. На нём едва виднелись линии и руны, нарисованные специальными чернилами. От него веяло древностью и временем.
— Нашёл в желудке глубоководного魔кита, который спал тысячу лет, — мужчина сказал это так буднично, будто просто подобрал камень на обочине.
Он аккуратно положил свиток на стол. Движение, которым он убрал пальцы, было очень медленным, почти ритуальным.
— Я слышал, что капитан тоже собирает такие вещи, вот и подумал — принесу в качестве подарка при первой встрече.
Взгляд Цзян Е был прикован к свитку.
Правое веко слегка дёрнулось.
Информационная панель снова всплыла.
【Легендарный фрагмент карты сокровищ (2/7): Записывает часть маршрута, ведущего к «Хребту Мира». Предупреждение: фрагмент несёт слабый след времени, источник невозможно отследить.】
Вторая часть!
И в примечании появилась новая строка, которой раньше не было — несёт слабый след времени.
След времени.
Он поднял взгляд на мужчину, потом снова посмотрел на фрагмент.
Между ними есть связь.
Цзян Е запомнил эту деталь, внешне оставаясь невозмутимым. Он взял свиток, перевернул пару раз и положил обратно на стол.
— Чего ты хочешь?
Тон стал на полтона холоднее.
— В этом мире не бывает бесплатных обедов. Ты принёс такой ценный подарок — значит, у тебя есть цель.
Рассказчик, похоже, заранее ожидал такого вопроса.
Улыбка не изменилась. Он даже слегка наклонил голову, будто вспоминая что-то.
— То, чего я хочу, очень просто.
— Говори.
— Найти себе работу на твоём корабле.
— Какую работу?
— Библиотекарь.
Воздух на мгновение замер.
Пальцы Цзян Е остановились.
Линь Чжися тоже едва заметно моргнула.
Библиотекарь?
Существо, которое не может пробить даже «Проникновение в слабости» десятого уровня, приходит и говорит: я хочу быть библиотекарем?
Он шутит?
Цзян Е внимательно осмотрел мужчину сверху вниз три раза.
Старая одежда, старые ботинки, старая аура.
Мягкая улыбка, мягкий голос, мягкая манера держаться.
С виду — обычный человек, не ищущий ссор с миром.
Но чем обычнее он выглядел, тем сильнее это настораживало.
— Ты… уверен?
— Конечно уверен, — рассказчик кивнул, будто говорил само собой разумеющееся. — Я люблю читать и люблю тишину. На таком огромном корабле, как Пангуйский ковчег, должен быть библиотека, верно? Мне кажется, это место мне очень подойдёт.
Цзян Е не ответил сразу.
Пальцы снова легли на подлокотник и начали постукивать.
Теперь ритм был ещё медленнее.
Этого мужчину он не мог контролировать.
Он даже не мог понять его подноготную.
По его обычным правилам такие непредсказуемые факторы следовало устранять немедленно.
Но —
Он опустил взгляд на лежащий на столе свиток.
Маршрут к Хребту Мира.
Эта вещь касалась жизни Хил.
И касалась его конечной цели в этом апокалиптическом море.
Он не мог отказаться.
Постукивание прекратилось.
— Хорошо.
Цзян Е поднял голову и спокойно посмотрел на рассказчика.
— Библиотека Пангуйского ковчега — твоя.
Он добавил, голос был негромким, но каждое слово звучало веско и не терпело возражений:
— Но правила есть правила. Поднялся на борт — значит, соблюдаешь правила корабля.
— Естественно, — рассказчик слегка поклонился, сделав довольно старомодный поклон.
— Кстати, я так и не спросил твоё имя, — сказал Цзян Е.
— Имя — всего лишь обозначение, — мужчина выпрямился, улыбка не исчезла. — Если капитану не трудно, можете звать меня А Чэнь.
— А Чэнь?
— Да, «чэнь» как «пыль».
Когда он произносил эти три слова, голос был очень тихим — словно пылинка мягко опустилась на землю.
— Ветер подует — взлетает, ветер стихнет — падает. Ничего не мешает.
Цзян Е смотрел на него три секунды.
Затем повернулся к Линь Чжися:
— Чжися, проводи господина А Чэня и устрой его. Место для библиотеки пусть выберет сам.
— Есть.
Линь Чжися шагнула вперёд и сделала приглашающий жест.
Выражение её лица оставалось таким же спокойным, как всегда, но в момент поворота взгляд очень быстро скользнул по спине А Чэня — там не было ничего.
Ни оружия, ни потайных карманов, ни следов чего-либо спрятанного.
Чисто до ненормальности.
А Чэнь последовал за ней к двери.
На последнем шаге, уже выходя из капитанского мостика, он вдруг остановился.
Не обернулся.
Только слегка повернул лицо и произнёс фразу так тихо, что услышать мог только он сам:
— История только начинается.
Дверь закрылась.
Цзян Е медленно выдохнул.
Он подошёл к столу и взял свиток из овечьей кожи.
На ощупь он был тёплым.
Не комнатной температуры, а тёплым изнутри — словно в нём теплилась жизнь.
Цзян Е достал из рюкзака свой фрагмент и положил оба рядом на столе.
В следующую секунду —
Два фрагмента словно потянулись друг к другу невидимой силой, автоматически скользнули и идеально соединились краями.
В момент соединения поверхность свитка покрылась лёгким золотистым сиянием, которое продержалось около двух секунд и исчезло.
После слияния маршрут на карте стал намного чётче.
Несколько линий разной толщины тянулись от левой части карты, сходились в одной точке, а затем — обрывались.
Края разрыва были неровными, словно их специально разорвали.
Две седьмых.
Осталось ещё пять частей.
Цзян Е убрал карту и перевёл взгляд на новую красную метку, появившуюся в правом нижнем углу фрагмента.
Рядом с меткой была нарисована простая картинка.
Грубыми штрихами был изображён огромный тигр с двумя раскрытыми крыльями на спине. На кончиках крыльев виднелись мелкие зубчатые узоры.
Чернила на рисунке слегка светились красным, будто были живыми.
【Следующий фрагмент: Король Небес,
Район обитания: Штормовое море, руины воздушных островов. Уровень опасности: крайне высокий.】
Глаза Цзян Е сузились.
Штормовое море.
Это название всплыло из глубины памяти, сопровождаясь вспышками молний и грохотом разбивающихся о скалы волн.
Когда они на «Пароме реки забвения» пробирались через то море, они едва не оставили там свои жизни.
То воспоминание о хождении по краю смерти до сих пор было выжжено в костях.
Но —
Цзян Е встал и подошёл к смотровому окну.
За окном огромный корпус Пангуйского ковчега отбрасывал на море густую тень. Стволы главных орудий холодно блестели на солнце, словно ряд спящих гигантских зверей.
Времена изменились.
Уголки его губ медленно приподнялись.
Улыбка была лёгкой — в ней смешались ожидание, холодность и какое-то труднообъяснимое возбуждение.
— Руины воздушных островов…
Пальцы дважды легко постучали по подоконнику.
— Как раз вовремя.
— Тебя я и использую, чтобы проверить — насколько крепки главные орудия Пангуйского ковчега.