Глава 233. Последствия нарушения правил.
Три дня спустя.
Окраина Пангуйского моря полностью взорвалась.
Бесчисленные корабли плотно заполнили всю поверхность воды. С высоты птичьего полёта это выглядело как огромный котёл, в котором кипят пельмени, — воды вообще не было видно.
Корабли были самые разные.
Самые жалкие — несколько связанных вместе брёвен, на которых жались трое-пятеро оборванных выживших. Даже паруса были сшиты из лоскутов.
Самые внушительные — многократно переделанные стальные боевые корабли, обшитые бронеплитами, с чёрными жерлами пушек, торчащими наружу. С первого взгляда было ясно: с этими лучше не связываться.
Но независимо от размера судна все люди на кораблях делали одно и то же —
вытягивали шеи и не отрываясь смотрели на гигантскую махину вдалеке.
Пангуйский ковчег.
Он неподвижно висел над водой, словно стальная горная цепь, пересекающая горизонт.
Достаточно было одного далёкого взгляда, чтобы почувствовать удушающее давление.
Это было воплощение силы.
Самое близкое к слову «порядок» существо на всём этом апокалиптическом море.
— Мать твою, так вот он какой, Пангуйский ковчег? — один из выживших стоял на носу корабля, кадык нервно дёргался, голос дрожал. — Он больше… чем я себе представлял, раз в десять.
— Ещё бы. Ты думал, почему Цзян Е смог разнести в пух и прах Алый морской регион? Вот из-за этой штуки. У кого ноги не подкосятся при виде такого?
— Лишь бы попасть наверх, я даже палубу готов драить!
Разговоры гудели со всех сторон, шум стоял, как на овощном рынке.
Чтобы поддерживать порядок, Ван Ба и Лю Юань каждый со своим патрульным флотом растянули линию оцепления вокруг зоны испытаний.
Ван Ба стоял на носу своего нового флагмана «Тиран II», левая рука на поясе, в правой — большой жестяной рупор.
Морской ветер трепал полы его одежды.
— Всем судам, мать вашу, слушать меня внимательно!
Голос у него и так был громкий, а рупор делал его ещё мощнее. Звуковая волна практически физически прокатилась по морю, заставив мачты ближайших маленьких кораблей вибрировать.
— По номерам, в очередь входить в зону ожидания! Кто посмеет лезть без очереди, кто посмеет устроить беспорядок — не обижайтесь, если мои пушки не разберутся, где чьи!
Большинство выживших вели себя послушно.
Имя Цзян Е говорило само за себя, размеры Пангуйского ковчега тоже. Нормальный человек понимал: здесь не место для наглости.
Но в лесу всегда найдётся своя птица.
Всегда есть те, кто считает себя особенным.
Внезапно сзади из толпы кораблей донёсся пронзительный рёв двигателей.
Все повернули головы.
Чёрный как смоль боевой корабль грубо протискивался сквозь плотный строй.
Его форма была крайне зловещей: на носу — изогнутый вверх острый таран-жало, корма раздваивалась, издали он походил на чёрного скорпиона, размахивающего клешнями.
Корабль совершенно не считался с окружающими судами — он просто пер напролом, сильно раскачивая несколько маленьких лодок. С них неслись ругательства.
Но никто не осмеливался его остановить.
Потому что на борту боевого корабля был нарисован оскаленный чёрный дракон.
Общество Чёрного Дракона.
Старая и могущественная сила Алого морского региона, известная своей жестокостью. Говорили, что их ритуал вступления в организацию — лично убить живого человека.
На палубе стоял лысый здоровяк.
Ростом больше двух метров, с голым торсом, на котором от левого плеча до правого бока вилась татуировка чёрного дракона. Мышцы при дыхании слегка двигались, будто дракон ожил.
Он стоял, скрестив руки на груди, слегка задрав подбородок, и смотрел на окружающие корабли взглядом, которым смотрят на муравьёв.
— Разойдись!
Голос был грубым и наглым, с врождённой надменностью.
— Я — президент Общества Чёрного Дракона, Чёрный Дракон! Мы пришли присоединиться к боссу Цзян Е, а не стоять в очереди с вами, мусором!
Когда он произносил слово «присоединиться», в голосе сквозило снисходительное великодушие, будто не он просит, а Цзян Е должен быть благодарен за такую честь.
Окружающие выжившие злились, но молчали и молча отводили свои корабли в стороны.
Лицо Ван Ба медленно темнело.
Он переложил рупор в другую руку, а освободившейся правой медленно погладил рукоять ножа на поясе.
Это была его привычка.
Перед каждым делом он сначала касался ножа.
— Чёрный Дракон, да? — голос Ван Ба разнёсся из рупора, спокойно и размеренно. — Мне плевать, чёрный ты дракон или белый. Пришёл сюда — значит, будешь соблюдать мои правила. Немедленно возвращайся на своё место, иначе пеняй на себя.
— Последствия?
Чёрный Дракон будто услышал самую смешную шутку в мире.
Он запрокинул голову и расхохотался. Смех разнёсся над морем, дикий и наглый.
Отсмеявшись, он опустил голову и посмотрел на Ван Ба взглядом, каким смотрят на мертвеца.
— Ты? Обычный привратник, и смеешь так со мной разговаривать?
Он резко взмахнул рукой, голос взлетел:
— Братья, прорываемся! Посмотрим, кто посмеет нас остановить!
Двигатели скорпионьего корабля взвыли. Острый таран на носу холодно блеснул на солнце и устремился прямо на «Тиран II».
Окружающие выжившие в панике закричали и бросились уводить свои корабли.
Ван Ба не двинулся с места.
Он даже не шевельнулся.
Просто очень медленно и аккуратно поставил рупор на палубу, словно боялся его поцарапать.
Затем поднял правую руку.
Пальцы разжались, потом медленно сжались в кулак.
— Морда наглая, лица не хочет.
Голос был негромким, но каждый член экипажа на палубе услышал его отчётливо.
— Огонь.
Два слова.
Легко, будто «обедать пора».
В следующую секунду на левом борту «Тирана II» одновременно откинулись бронеплиты, открывая ряды аккуратных пушечных жерл.
Десятки орудий «Тёмной Пустоты».
Это было оружие, лично доработанное Лин Сюэ. Стоимость каждой пушки могла купить средний боевой корабль.
Внутри жерл вспыхнул ослепительный фиолетовый свет. Энергия за доли секунды сконцентрировалась. В воздухе распространился запах озона и горелого.
Гуууу—
Низкий гул заставил поверхность моря покрыться рябью.
Десятки фиолетовых энергетических лучей выстрелили одновременно, в воздухе сплелись в один и превратились в разрушительную колонну света диаметром больше трёх метров. Скорость была такой, что глаз почти не успевал уследить.
На лице Чёрного Дракона ещё висела безумная улыбка.
В его зрачках отразился фиолетовый свет.
Затем зрачки резко сузились.
Он хотел что-то крикнуть.
Рот открылся, но звук не успел вырваться.
Световая колонна достигла цели.
Никаких сомнений.
Броня скорпионьего корабля перед фиолетовой колонной была хрупкой, как фольга.
Колонна прошла насквозь от носа до кормы. Сталь просто испарилась, даже процесс плавления был пропущен.
Буууум!!!
Взрыв оглушил всех.
В небо взметнулся огненный шар. Оранжево-красное пламя осветило полнеба. Мощная ударная волна разошлась кругами от эпицентра, подняв волны высотой больше десяти метров.
Несколько ближайших кораблей перевернулись. Люди посыпались в воду, как пельмени.
Но никто не обращал на них внимания.
Все остолбенело смотрели в центр взрыва.
Пламя постепенно рассеивалось.
На поверхности моря остались лишь редкие обломки, горящие мелкими огоньками и покачивающиеся на волнах.
Скорпионий корабль исчез.
Чёрный Дракон исчез.
Люди из Общества Чёрного Дракона — все до одного исчезли.
Не осталось даже целого куска обломков.
Словно их никогда и не существовало.
Над всей акваторией повисла мёртвая тишина.
Слышно было только, как волны бьются о борта кораблей.
Никто не говорил. Никто не двигался.
Все стояли, будто их схватили за горло, и даже дышать боялись громко.
Один выстрел.
Всего один выстрел.
Стальной боевой корабль как минимум эпического уровня вместе с несколькими десятками человек был полностью стёрт с физического уровня.
Что это, мать вашу, за огневая мощь?!
Те, кто ещё недавно в голове прикидывал «потом как-нибудь пролезу без очереди» или «на испытании устрою небольшую пакость», сейчас стояли с полностью мокрыми спинами.
У одного выжившего так сильно дрожали ноги, что стоящий рядом слышал, как стучат коленные чашечки.
Ван Ба наклонился, снова поднял рупор.
Он стряхнул с него капли воды, поднёс ко рту и сказал совершенно спокойно, будто ничего не произошло:
— Ещё кто-нибудь хочет попробовать?
Никто не ответил.
Даже чайки замолчали.
— Отлично.
Ван Ба удовлетворённо кивнул.
— Продолжаем стоять в очереди.
На этот раз все корабли послушно выстроились в длинную колонну по номерам и в полном порядке двинулись в зону ожидания.
Очередь была тихой, словно похоронная процессия.
Пангуйский ковчег. Капитанская рубка.
Цзян Е откинулся на спинку кресла, пальцы ритмично постукивали по подлокотнику. Через голографическую проекцию он полностью видел только что произошедшее.
Он был очень доволен тем, как Ван Ба всё уладил.
Для демонстрации силы важны и момент, и сила удара. Слишком слабо — не удержишь порядок. Слишком сильно — распугаешь таланты.
Ван Ба попал в самую точку.
Репутация Общества Чёрного Дракона в Алом морском регионе была отвратительной. Убрав их, никто не пожалеет, а остальные выжившие подумают: здесь место, где соблюдают правила.
Соблюдение правил означает безопасность.
А безопасность в конце света — самая большая редкость.
— Убить курицу, чтобы напугать обезьян. Эффект хороший, — Линь Чжися стояла рядом, на губах лёгкая улыбка. — И курицу выбрали удачно. У Общества Чёрного Дракона репутация гнилая. Убрав их, мы и авторитет подняли, и сердца людей немного завоевали. Два в одном.
Цзян Е кивнул. Ритм постукивания пальцев не изменился.
— Как там с испытаниями?
— Первый раунд уже начался.
Линь Чжися вывела на экран реальное время с места испытаний.
Экран разделился на три части.
Слева — огромная лаборатория. Тот самый растрёпанный мужчина, называвший себя «Эйнштейном», лежал на чертежах, покрывавших целую стену. В руках он сжимал три ручки разных цветов и одновременно писал и рассчитывал в трёх разных зонах. Взгляд был фанатичным, почти безумным. Он что-то бормотал себе под нос, иногда издавая возбуждённые странные возгласы.
Наблюдавшая за ним Лин Сюэ стояла в стороне с бесстрастным лицом и смотрела на формулы, которые даже ей требовалось время, чтобы понять. Брови едва заметно сдвинулись.
В центре — узкий коридор, усеянный инфракрасными лучами и датчиками.
Коридор был пуст. Ни одной тени.
Но запись показывала, что человек с кодовым именем «Призрачная Рука» вошёл в коридор тридцать секунд назад.
Он словно испарился.
Не сработал ни один инфракрасный луч, ни один датчик.
Даже мониторинг движения воздуха внутри коридора не зафиксировал никаких отклонений.
Цзян Е смотрел на эти два экрана, и уголки его губ слегка приподнялись.
Все — сокровища.
Стоит только приручить их, и мощь Пангуйского ковчега снова резко вырастет.
— Кстати, Цзян Е.
Тон Линь Чжися вдруг слегка изменился.
Изменение было едва уловимым, словно она подбирала слова.
— Только что один очень странный человек прошёл первый раунд испытаний.
Пальцы Цзян Е на мгновение замерли.
— Странный?
— Да. — Линь Чжися открыла файл и вывела его перед ним. — Он не проходил никаких профессиональных тестов. Только физическую подготовку и ментальную силу. И оба результата — еле-еле на проходной балл. Среди всех кандидатов он в самом низу.
— Но он прошёл первый раунд.
— Почему?
Линь Чжися посмотрела на него и сделала паузу на секунду.
— Потому что он сказал, что у него есть подарок, который он хочет лично вручить тебе в руки.
— Какой подарок?
— Фрагмент карты сокровищ.
Выражение лица Линь Чжися стало немного странным, будто она сама не была уверена, как оценить важность этого.
Она помедлила и чётко произнесла:
— Он сказал, что на этом фрагменте записан маршрут, ведущий к «Хребту Мира».
Пальцы Цзян Е, постукивавшие по подлокотнику, резко остановились.
Весь он будто был пригвождён к креслу.
Зрачки резко сузились. В глубине глаз что-то мгновенно вспыхнуло.
Хребет Мира.
Эти три слова в апокалиптическом море весили гораздо больше, чем кто-либо мог себе представить.