Глава 231 Ответственный
Этот поцелуй был лёгким, мягким.
С лёгким, присущим только Линь Чжися ароматом — словно морской ветер принёс лепестки цветов, да ещё с какой-то неуловимой ноткой, от которой слегка кружилась голова.
Цзян Е замер на полсекунды.
Всего на полсекунды.
А в следующее мгновение он уже обхватил её за талию, притянул ближе и полностью взял поцелуй в свои руки.
Шум за окном отдалился.
Звёзды над головой потускнели.
Всё капитанское помещение затихло — остались только прерывистое дыхание двоих да глухие удары сердец, сталкивающихся в унисон.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Губы разошлись.
Ресницы Линь Чжися дрогнули, щёки покрылись тонким румянцем — от ушей до шеи. Глаза, всегда спокойные и сдержанные, сейчас блестели влагой, будто в них раздробили и заперли всю звёздную реку за куполом.
Она слегка отвернулась, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Но улыбку на губах никак не могла сдержать.
— Мой капитан.
Голос её был лёгким, словно перо коснулось воды, но каждое слово звучало чётко и ясно.
— На ваше приглашение я никогда не отвечу отказом.
Цзян Е улыбнулся.
Не той улыбкой, когда он просчитывает ходы наперёд, и не той, что появляется на поле боя перед ударом.
Просто чистая, искренняя радость.
Он крепче обнял её, прижал к себе, опустил подбородок на макушку.
С такой женой — чего ещё желать мужчине.
Они просто стояли так, обнявшись, молча.
За куполом текли звёзды, под палубой сияли огни, откуда-то издалека доносились выкрики играющих в кости и фальшивые песни.
Мир вокруг был шумным.
А здесь — тихо.
Прошло какое-то время, прежде чем Линь Чжися мягко оттолкнула его от груди, отступила на полшага и кивнула на поднос на столе.
— Ешь скорее, а то остынет.
Она подняла руку, быстро поправила слегка растрёпанный воротник — движения чёткие, привычные, и вот уже перед ним снова та самая собранная и спокойная Линь Чжися.
Только кончики ушей всё ещё алели.
Цзян Е заметил, но не стал поддразнивать — лишь улыбка стала чуть глубже.
Он сел за стол, взял кусок золотисто-хрустящего мяса драконьего зверя и просто оторвал большой кусок зубами.
Жир брызнул на языке, аромат ударил в нос.
Вкусно.
От постройки Ковчега до отражения волны драконьих зверей он не спал и не ел толком невесть сколько часов. Нервы были на пределе, а теперь, когда всё закончилось, голод накатил цунами — едва не захлестнул с головой.
Он ел быстро, жадно, почти не жуя.
Линь Чжися сидела напротив, подперев подбородок рукой, слегка наклонив голову и глядя на него.
Взгляд мягкий, улыбка тёплая.
Словно смотрит на большого мальчишку, который наконец-то сел нормально поесть.
Цзян Е под этим взглядом почувствовал себя немного неловко и пробормотал с набитым ртом:
— Ты не только смотри, ешь тоже.
— Я уже поела, — Линь Чжися чуть прищурилась. — Это специально для тебя оставила.
Цзян Е больше не церемонился — продолжил уничтожать еду.
Линь Чжися смотрела на него ещё немного, потом улыбка медленно угасла. Кончики пальцев тихо постучали по столу.
Её привычка, когда она обдумывает что-то серьёзное.
— Цзян Е, Ковчег построен, но есть одна проблема, которую нужно решить как можно скорее.
— Мм? — Цзян Е поднял взгляд, не прекращая жевать.
— Люди.
Линь Чжися подняла один палец.
— Нам катастрофически не хватает людей.
Она повернула запястье — в воздухе между ними развернулась проекция данных: плотные ряды цифр и графиков.
— Масштаб Пангу Ковчега огромен. По предварительным расчётам Лин Сюэ, для полной эксплуатации нужно минимум десять тысяч квалифицированных членов экипажа. Операторы, инженеры, специалисты по вооружению, тыловое обеспечение — ничего нельзя упускать.
Она сделала паузу, тон стал серьёзнее.
— А у нас сейчас все ключевые члены плюс жители Золотого города — профессионалов наберётся едва ли пятьсот.
— Дефицит — в двадцать раз.
Цзян Е перестал жевать.
Цифра оказалась даже больше, чем он предполагал.
Пангу Ковчег — как суперкомпьютер топового уровня: железо на пределе, а операторов — кот наплакал. Сотнями людей его можно запустить, но раскрыть весь потенциал? Мечтать не вредно.
— И это не только экипаж.
Линь Чжися провела пальцем — смена данных.
— Пространство Творения теперь имеет рельеф, горы и реки, но по сути это всё ещё мёртвая земля. Нет круговорота растений, нет популяций животных, нет даже той жизненной ауры, которую создают люди. Чтобы оно по-настоящему ожило как самодостаточный экологический мир, одной оболочки мало — нужно заполнить его содержимым.
— Растения, животные, микроорганизмы — целая экосистема. И даже обычные люди должны туда войти: жить, работать, размножаться, создавать «человеческую теплоту». Только тогда мир по-настоящему оживёт.
Цзян Е понял.
Пангу Ковчег дал ему сцену бесконечного размера.
Но сейчас на этой сцене всего несколько человек — даже массовку не собрать, не то что ставить спектакль.
Сладкая ноша.
— Ты имеешь в виду массовый набор извне, — сказал Цзян Е. Не вопрос — утверждение.
— Именно, — кивнула Линь Чжися, взгляд твёрдый. — Отправить приглашение всем выжившим на планете.
— Та битва только что была видна всему миру. Пангу Ковчег поднялся из глубин, одним выстрелом разнёс волну драконьих зверей — эта картинка уже наверняка разлетелась по всем укрытиям выживших.
Она чуть подалась вперёд, голос уверенный.
— Сейчас мы — самая безопасная и самая мощная крепость на планете. Стоит только объявить — люди сами пойдут.
Цзян Е помолчал несколько секунд, пальцы машинально постукивали по столу.
Обменять безопасность Ковчега на лояльность и рабочую силу выживших.
С какой стороны ни посчитай — выгодно.
— Хорошо, — он хлопнул ладонью по столу, коротко и решительно. — Это полностью на тебе. Критерии отбора ставь жёсткие. Мне не нужны дармоеды и уж тем более предатели с двойным дном.
Он посмотрел ей прямо в глаза, каждое слово весомо.
— Мне нужны элита. Полезные. Лояльные.
— Поняла, — уголки губ Линь Чжися дрогнули — она явно ждала именно такого ответа.
Разобравшись с этим вопросом, Цзян Е откинулся на спинку стула и глубоко выдохнул.
Рука сама потянулась к груди.
Кулон на месте.
Температура почти нулевая — едва ощутимая.
Хиль всё ещё спит.
В прошлый раз, когда она запечатывала мать Пустоты, она спала долго. А сейчас, чтобы активировать ядро Творения Ковчега, она сожгла свою основу — расход даже больше, чем тогда.
Подушечка пальца Цзян Е мягко погладила поверхность кулона, брови слегка сдвинулись.
Раньше кулон всегда был чуть тёплым — словно маленькая там внутри здоровалась с ним.
Теперь — холод.
— Чжися, — он заговорил тише. — Ты помнишь, что Хиль говорила про «Источник жизни»?
— Конечно, — Линь Чжися сразу посерьёзнела. — В тот раз в Ледяной бездне на севере она сказала, что её основа повреждена и восстановить её полностью может только Источник жизни. Тогда всё было слишком срочно, не успели расспросить подробнее.
— Теперь у нас есть Ковчег, — Цзян Е посмотрел ей в глаза. — Я хочу отправиться за ним.
Это не обсуждение — уведомление.
Хиль дважды истощила себя ради них — этот долг он помнил.
И даже без эмоций: полностью восстановленная Хиль — это сила, способная перевернуть любой бой. Он видел это своими глазами. Это козырь, меняющий расклад.
По всем причинам — нужно найти.
— Я так и знала, что ты это скажешь.
Линь Чжися чуть улыбнулась уголком рта, перевернула запястье — в воздухе развернулась новая папка с данными.
— Я уже проверила.
Цзян Е вскинул бровь. Эта женщина всегда на шаг впереди.
— Согласно древним записям, полученным от королевы русалок Сирены, Источник жизни — это место, где в момент рождения мира собралась и сконденсировалась первая капля жизненной энергии.
Она коснулась виртуальной карты — на ней проступил контур исполинской горной цепи, опоясывающей всю планету.
— Он не в каком-то конкретном море. Он здесь — «Хребет мира».
— Подводная горная цепь, пересекающая всю планету, точка зарождения всех континентальных плит. По легендам, его высочайшая вершина пробивает поверхность океана и уходит сквозь облака — это место на планете ближе всего к небу.
Цзян Е смотрел на очертания хребта, взгляд потяжелел.
— Но, — тон Линь Чжися изменился, в нём появилась серьёзность, — это также самая опасная зона на планете. В записях сказано, что на Хребте мира обитает множество древних гигантских зверей, многие из которых давно считаются вымершими.
Она сделала паузу.
— И даже… настоящие божества там спят.
Божества.
Вес этих двух слов оба понимали прекрасно.
— И ещё самая главная проблема, — Линь Чжися закрыла панель и посмотрела на него. — У нас нет карты тех вод. Даже примерного направления нет — искать негде.
Без карты.
Словно знать, что золото спрятано в какой-то горе, но не знать, где эта гора.
Цзян Е нахмурился, пальцы снова застучали по подлокотнику.
Вдруг он замер.
— Погоди.
Он резко выпрямился, глаза изменились.
— Карта…
Он мгновенно открыл системный инвентарь, быстро пролистал виртуальные слоты.
В дальнем углу, давно забытом, лежал потрёпанный кусок пергамента.
Когда он открыл его — пальцы обожгло жаром.
Фрагмент легендарной карты сокровищ.
Это выпало с того магмового морского дракона — тогда бой был слишком жарким, он просто закинул в инвентарь и забыл.
А теперь…
[Фрагмент легендарной карты сокровищ (1/7): содержит часть маршрута к «Хребту мира». Соберите все семь фрагментов — получите полную морскую карту «Дорога к небесам».]
Зрачки Цзян Е сузились.
Маршрут к Хребту мира.
Одна седьмая.
Он только что сокрушался, что нет карты — а система уже давно положила фрагмент ему в карман.
Такая удача — кто поймёт.
— Чжися, взгляни.
Он поделился информацией.
Линь Чжися наклонилась, посмотрела — глаза мгновенно загорелись. То самое возбуждение исследователя, нашедшего новый континент, — даже не пыталась скрыть.
— Это же невероятное совпадение! — она даже голос повысила от эмоций. — С этим фрагментом мы хотя бы знаем направление одной седьмой пути. Сопоставим с записями Сирены — радиус поисков резко сократится!
— А откуда взять остальные шесть? — спросил Цзян Е.
Линь Чжися быстро успокоилась, задумчиво постучала пальцем по подбородку.
— Этот фрагмент выпал с пика девятого уровня — магмового морского дракона. По логике, остальные шесть тоже привязаны к существам того же уровня или выше.
Она посмотрела на Цзян Е с лёгким интересом.
— То есть дальше нам придётся самим выходить на охоту. На самых топовых боссов этого мира.
Цзян Е поднялся, подошёл к панорамному окну.
За куполом сияла звёздная река, под Ковчегом горели тысячи огней.
Уголки его губ медленно поползли вверх, в глазах загорелся неприкрытый боевой азарт.
Пангу Ковчег только построен — ещё толком не стрелял.
Те древние гигантские звери — идеальные мишени для пристрелки.