Глава 228. Пробуждение холма
Те три кроваво-красных предупреждения обрушились на него, словно три ведра ледяной воды — от макушки до пят.
Улыбка на лице Цзян Е исчезла.
Не постепенно угасла — просто стёрлась, будто кто-то провёл ладонью и смахнул.
Сверхмифический уровень.
Неизвестные межпространственные координаты.
Сверхдальнее пространственное перемещение.
Он уставился на три алые строки, кончики пальцев машинально постукивали по панели управления — медленно, ровно.
Это была его старая привычка: чем опаснее ситуация, тем спокойнее и медленнее движения пальцев.
Пангу Ковчег только что построен.
Ещё даже сесть толком не успел.
А уже кто-то пришёл в гости с кулаками?
И этот кто-то способен на межпространственный прыжок. Что это значит? Либо их технологическое древо упёрлось в потолок мироздания, либо их постижение законов достигло уровня, когда пространство рвётся, как бумага.
В любом случае — не подарок.
— Что случилось?
Линь Чжися первой почувствовала неладное.
Она слишком хорошо знала Цзян Е. Этот мужчина может посреди армии врагов улыбаясь материться, может в безвыходной ситуации, кашляя кровью, травить чёрный юмор. Но когда он молчит — значит, столкнулся с чем-то по-настоящему серьёзным.
Цзян Е не стал ходить вокруг да около — пальцем провёл по воздуху, и системные предупреждения развернулись на главном экране.
Кроваво-красные буквы отразились на лицах всех присутствующих.
Ликование на мостике оборвалось, словно кто-то схватил за горло.
Тишина.
Мёртвая тишина.
— Сверх… сверхмифический? — голос Лин Сюэ дрожал, только что раскрасневшееся лицо вмиг побелело. — Это что, шутка? Кроме нас, кто в этом мире способен создать нечто подобного уровня?
— Не из этого мира.
Голос Цзян Е был ровным, но каждое слово падало, как гвоздь в доску.
Его взгляд намертво прилип к цифрам в правом верхнем углу экрана.
23:59:47.
23:59:46.
Каждый тик — будто молотом по сердцу.
Но он дал себе ровно одну секунду.
Одну секунду паники, одну секунду растерянности.
А потом всё сжёг дотла.
На смену пришёл боевой азарт, пробивающийся из самых костей.
— Чжися.
— Здесь!
— Активируй зону защиты на максимум. Чтобы в радиусе десяти километров вокруг Ковчега даже муха не пролетела.
— Лин Сюэ.
— Есть!
— Полная самодиагностика всех систем вооружения. Каждая пушка, каждый пусковой шахт — через десять минут всё должно быть в состоянии горячей готовности. Если хоть одна заест — лично пойдёшь крутить гайки.
— Ин Ин, Вэнь Са.
— Здесь.
— Соберите всех, кто может держать оружие. Первая степень боевой готовности. Скажите им — гости пожаловали. Не самые дружелюбные.
Приказы следовали один за другим — спокойно, чётко, без единого лишнего слова.
Цзян Е стоял у панели, спина прямая, как стальной столб в эпицентре бури.
Эта его уверенность передалась остальным — паника, что уже начала подкрадываться, отступила.
Да.
Чего паниковать?
Они с этим мужчиной прошли через самые чёрные дни конца света, вырезали себе дорогу сквозь кровь и смерть. Какие бури они ещё не видели?
Все разошлись по местам, исполняя приказы.
Только что открывший глаза древний исполин — Пангу Ковчег — даже не успел потянуться, а уже оскалил полную пасть клыков.
Невидимый энергетический щит взорвался из центра корпуса, разошёлся кругами по воде и мгновенно накрыл всю акваторию в радиусе десяти километров.
По морской глади пробежала лёгкая золотистая рябь — проявление силы законов.
Тысячи орудийных стволов выдвинулись из щелей брони, чёрные жерла уставились в небо, низкочастотный гул зарядки заставлял воздух дрожать.
Сирены взвыли по всем улицам Золотого города.
Только что ликующие жители замерли на миг, а потом молниеносно пришли в движение. Ни криков ужаса, ни бегства.
Те, кто выжил в конце света, давно привыкли.
Мир — это роскошь, а чего у них никогда не было в дефиците — так это мужества вставать снова и снова в безнадёге.
Цзян Е стоял в центре мостика, тяжёлым взглядом следя за обратным отсчётом.
23:41:12.
Этот враг — совсем не то, что раньше.
Механический бог-владыка, повелитель Пустоты — хоть и сильные, но всё-таки из системы правил этого мира. Их можно просчитать, понять, найти слабое место.
А этот, из неизвестного измерения…
Неизвестная технология, неизвестные законы, неизвестные цели.
Три неизвестных — и от этого мурашки по коже сильнее, чем от любого знакомого монстра.
Он машинально поднял руку и коснулся кулона на шее.
Подушечка пальца коснулась подвески — и он слегка вздрогнул.
Горячий.
Гораздо горячее обычного.
Кулон, сделанный из осколка Сердца мира, сейчас бился в его груди, как маленькое сердце — сильно, ритмично.
Нет — не бьётся.
Дышит.
Та слабая, похожая на дыхание пульсация внутри становилась всё сильнее. Медленно, по миллиметру, словно человек, спавший тысячелетиями, наконец-то пошевелился.
Зрачки Цзян Е резко сузились.
Хиль просыпается?
Мысль только мелькнула — и кулон вспыхнул серебряным светом.
Не ослепляющим взрывом — мягко, тихо, словно луна вышла из-за туч. Но воздух на мостике вмиг сгустился.
Серебро собралось в воздухе в трёх шагах от Цзян Е, обрисовывая хрупкий силуэт.
Сначала проявились серебряные волосы — будто лунный свет сплели в нити, струящиеся прядь за прядью.
Потом — почти прозрачная, белоснежная кожа, тонкие пальцы, хрупкие плечи.
И наконец — глаза.
Без зрачков.
Только звёзды, текущие внутри.
Словно весь звёздный океан глубокой ночи влили в две глазницы.
Хиль открыла глаза.
Все на мостике замерли на мгновение. Не от страха — от древней, идущей из костей ауры морского божества, от которой тело само хотело склониться.
Она стояла, ещё не до конца стряхнув сонную вялость, но стоило её взгляду скользнуть по мостику — и каждый почувствовал, будто его смотрит бездонный океан.
Сначала она посмотрела на напряжённых до предела людей.
Потом — на кроваво-красные строки на главном экране.
И наконец — на Цзян Е.
— Сколько я спала?
Голос ещё слабый, словно только что всплыла с огромной глубины, но врождённая, не терпящая возражений властность осталась в каждом звуке.
— Недолго, — ответил Цзян Е, уголки губ дрогнули. — Всего чуть больше месяца.
Тот камень, что всё это время висел на сердце, в миг, когда она открыла глаза, вдруг стал легче.
Не потому, что прибавился боевой потенциал.
А потому что… она проснулась. И этого уже достаточно.
— Чуть больше месяца, — тихо повторила Хиль.
Её взгляд медленно прошёлся по обновлённому Пангу Ковчегу.
Орудийные башни, щит, энергетические контуры, а в глубине корпуса — только что рождённый внутренний мир с океаном и небом.
В глазах мелькнуло искреннее удивление.
— Этот корабль… ты его создал?
— Да.
— Впечатляет.
Она произнесла это спокойно, но Цзян Е услышал — искренне.
— У него уже есть зачатки «мира». Дай время — и он может вырасти в самостоятельное измерение.
Она помолчала, повернула голову к экрану с тикающим отсчётом.
23:27:03.
— Но твоя новая игрушка только с завода — и сразу на крепкий орешек нарвалась.
— Знаешь их? — мгновенно спросил Цзян Е.
Хиль не ответила сразу.
Она слегка нахмурилась, будто перебирала воспоминания невероятной древности. Не десятилетия и не века — эпохи, целые эры.
Потом подняла руку — тонкий палец легко коснулся воздуха.
Развернулась серебряная водная завеса.
На ней проступили картины. Размытые, осколочные, словно выловленные из руин времени.
Космос.
Чёрнее Моря Пустоты, мертвее Бездны.
Бесчисленные обломки разбитых планет плыли в ледяной пустоте. На некоторых ещё догорали остатки атмосферы, на других виднелись руины цивилизаций.
Всё мёртвое.
А в центре этого кладбища планет висело нечто.
Не корабль.
Гигантская крепость, сшитая из искорёженного металла и живой плоти. Она медленно шевелилась, как чёрная опухоль, покрытая тысячами орудийных стволов.
И глазами.
Бесчисленные алые глаза, вделанные в швы между металлом и мясом. Все вращались, и в каждом — чистая, неприкрытая злоба.
На мостике кто-то резко втянул воздух.
— Жнецы.
Хиль произнесла это слово с непривычной тяжестью.
— Жнецы? — повторил Цзян Е.
— Космическая саранча. Цивилизация, питающаяся источниками измерений.
Взгляд Хиль упал на шевелящуюся крепость — как на старого врага.
— Они специально выслеживают миры, только что поднявшиеся или вот-вот поднимающиеся на высший уровень. В момент, когда барьер мира наиболее хрупок, они рвут трещину, вторгаются и пожирают всё. Законы, энергию, жизнь, память цивилизации — абсолютно всё. После них остаётся только мёртвая пустыня.
Она указала на разбитые планеты в водной завесе.
— Вот как это выглядит.
Цзян Е помолчал две секунды.
— Энергетический всплеск при рождении Пангу Ковчега их и привлёк?
— Именно, — кивнула Хиль. — Для них твой корабль — как костёр в ночи.
— Они сильны?
— Каждая крепость Жнецов — уже сверхмифическая боевая единица, — голос Хиль оставался ровным, но слова заставили сердца всех провалиться. — И они владеют законом под названием «энтропия». Он ускоряет распад и гниение любой материи. Твой щит, броня, энергетические контуры — под энтропией всё это будет стареть и разрушаться в десятки раз быстрее.
— Крайне эффективно против любых стабильных структур, подобных нашему.
На мостике повисла тишина.
— Тогда… у нас есть шанс? — Линь Чжися сжала кулаки так, что побелели костяшки.
Хиль посмотрела на неё.
Потом перевела взгляд на Цзян Е.
— Ты — абсолютный хозяин этого корабля?
— Да.
— Связь с ним — на уровне сознания?
— От макушки до пяток, каждая нервная клетка.
В глазах Хиль звёзды на миг ускорили бег.
А потом она улыбнулась.
Легко, едва заметно.
Но эта улыбка подействовала на всех сильнее любых громких слов.
— Тогда всё просто.
Она развернулась лицом к огромному голографическому экрану. Серебряные волосы колыхнулись без ветра.
— У них энтропия — у нас Творение.
— Они хотят всё обратить в мёртвую тишину…
Она подняла руку — в ладони зажглась серебряная искра.
— Мы покажем им, что такое вечное возрождение.
Хиль повернула голову к Цзян Е, в глазах мерцали звёзды.
— Временно передай мне высший доступ к Ковчегу.
— Я подготовлю подарок для этих дальних гостей.
Цзян Е смотрел на неё полсекунды.
Потом протянул руку и подтвердил передачу полномочий.
— Не стесняйся.
— Вали по полной.