Глава 182 Золотой город
Три дня спустя. Золотое море.
В отличие от мрачной и зловещей атмосферы Мёртвого моря, здесь вода сияла ослепительным золотом, словно расплавленное золото текло по бескрайним просторам.
Солнечные лучи падали на поверхность, разбрасывая тысячи золотых бликов, от которых невозможно было отвести глаз.
В воздухе витал лёгкий, едва уловимый запах — смесь металла и денег, особенный, ни с чем не сравнимый аромат богатства.
Это было самое богатое море во всём мире Великого плавания, без всяких «но».
Бесчисленные торговые суда сновали здесь туда-сюда, бесчисленные силы боролись за власть.
А Звёздный парламент был безоговорочным владыкой этих вод.
Их штаб-квартира, прозванная «Городом, который никогда не падёт», — Золотой город — возвышалась в самом сердце Золотого моря.
Это был грандиозный мегаполис, составленный из десятков огромных парящих островов, соединённых между собой массивными золотыми цепями.
На каждом острове возносились великолепные золотые здания, а также густая сеть оборонительных орудийных башен.
Однако в этот момент
столь процветающий город был окутан гнетущей, убийственной атмосферой.
По периметру собралось более двух тысяч боевых кораблей самых разных типов.
Все они принадлежали различным фракциям под эгидой Звёздного парламента: флаги разные, построение хаотичное.
На каждом лице читались напряжение и тяжёлая серьёзность.
Потому что совсем недавно на радарах вспыхнула огромная волна красных отметок.
Флот «Апокалипсиса» Механического божественного двора прибыл.
Золотой город. Центральный зал парламента.
Август с мрачным лицом восседал во главе, слушая яростные споры глав фракций внизу.
«Господин председатель! Механический божественный двор наступает с огромной силой! Мы должны немедленно активировать „Золотой барьер“ и обороняться, ожидая подкреплений!»
Говорил низенький толстяк-торговец, глава Золотого торгового союза — типичный сторонник выживания любой ценой.
«Чушь!»
Могучий пиратский король с густой бородой хлопнул кулаком по столу так, что всё задрожало.
«Что, прятаться в городе и ждать смерти? Надо ударить первыми, пока они не закрепились, застать врасплох!»
«Ударить? Чем ты ударишь? Твои развалины даже на зуб не годятся этим тварям!»
«Ты что сказал?!»
«…»
В зале мгновенно разгорелась перепалка.
Август слушал это с нарастающим раздражением, наконец ударил по подлокотнику.
«Все замолчите!»
Его властный голос хотя бы на время заставил крики утихнуть.
«Не время для внутренних разборок!»
Он обвёл взглядом всех присутствующих и произнёс тяжко:
«Я уже вызвал подкрепление. Три дня назад Паньгу Арк согласился помочь — они должны быть уже близко».
При упоминании «Паньгу Арк» атмосфера в зале стала странной и напряжённой.
Все здесь были местными владыками, и каждый знал имя Цзян Е.
Этот человек в одиночку отразил наступление Механического божественного двора, уничтожил их передовую базу и секретную лабораторию.
К этому «подкреплению» у них были смешанные чувства.
С одной стороны — надежда, что он, как в легендах, переломит ход битвы.
С другой — настороженность и скрытая обида: цена, которую пришлось заплатить, чтобы пригласить эту «великую силу», оказалась слишком высока.
«Господин председатель, этот Цзян Е… ему правда можно доверять?» — с тревогой спросил один из повелителей бурь. — «Я слышал, он крайне властный, амбициозный. Что, если он захочет…»
«Хватит пустых разговоров», — резко оборвал Август.
«У нас больше нет выбора».
Его взгляд устремился к дверям зала, в глазах мелькнула едва заметная надежда.
В этот момент вбежал запыхавшийся вестовой, лицо бледное от ужаса.
«Докладываю! Господин председатель! Передовые силы Механического божественного двора… уже вошли в зону нашего предупреждения!»
Это известие, словно камень, брошенный в тихое озеро, подняло волну паники.
Все лица мгновенно изменились.
«Так быстро?!»
Август резко вскочил.
«А Паньгу Арк? Где они?»
Вестовой сглотнул, голос дрожал:
«Пока… никаких следов».
Всё.
Это слово всплыло в головах у всех.
Неужели их просто обманули?
Цзян Е и не собирался приходить? Просто хотел посмотреть, как тигры будут рвать друг друга?
Безысходность начала медленно расползаться по залу.
«Готовьтесь к бою!» — в глазах Августа мелькнула решимость.
«Даже без подкрепления Звёздный парламент будет сражаться до последнего человека!»
«За славу Золотого города!»
Но в тот миг, когда он уже собирался отдать приказ о всеобщей атаке,
ленивый, непринуждённый голос внезапно раздался в зале.
«Так шумно? Похоже, я не опоздал».
Все вздрогнули и разом обернулись.
У входа в зал, незаметно для всех, появился молодой человек.
На нём была простая повседневная одежда, руки в карманах, он с интересом разглядывал собравшихся.
А за его спиной стояли несколько девушек разной внешности, но каждая — настоящая красавица высшего класса.
Это были Цзян Е и его спутницы.
«Ты… кто такой?!»
«Как ты сюда проник?!»
Стража в ужасе выхватила оружие и направила на него.
Цзян Е даже не взглянул в их сторону. Его взгляд сразу упал на Августа во главе стола, губы изогнулись в игривой усмешке.
«Председатель Август, три дня не виделись. Как дела?»
«Это ты! Цзян Е!»
Зрачки Августа сузились.
Он совершенно не понимал, как Цзян Е смог бесшумно пройти сквозь все линии обороны и оказаться здесь.
«А где твой флот?» — спросил он машинально.
«На улице».
Цзян Е кивнул в сторону выхода.
«Вид красивый, не стал торопиться заходить».
Все были ошарашены этим спокойным, почти равнодушным тоном.
Снаружи вот-вот начнётся война, а ему ещё пейзажи разглядывать?
«Капитан Цзян!»
Пиратский король с бородой не выдержал и громко выкрикнул:
«Раз ты пришёл, почему твой флот не входит в оборонительный периметр? Ты что, правда собираешься смотреть, как мы тут умрём?!»
«Куда спешить?»
Цзян Е бросил на него ленивый взгляд и спокойно ответил:
«Представление всегда интереснее, когда все актёры уже на сцене, разве нет?»
«Ты…!»
Пират задохнулся от злости, усы затряслись.
В этот момент по всему Золотому городу взвыли пронзительные сирены!
«Тревога! Тревога! Обнаружен главный флот противника! Численность… более трёх тысяч!»
«Подтверждена вражеская материнская крепость „Апокалипсис“!»
«Повторяю! Вражеская материнская крепость „Апокалипсис“ подтверждена!»
Это сообщение мгновенно обескровило все лица в зале.
«Апокалипсис»!
Та самая легендарная километровая чудовищная крепость!
Она действительно здесь!
Страх, словно зараза, начал распространяться повсюду.
Даже пиратский король, только что рвавшийся в бой, теперь стоял с дрожащими ногами, весь в холодном поту.
Но посреди этого всеобщего ужаса и отчаяния
только Цзян Е оставался абсолютно спокоен.
Он даже подошёл к окну с интересом, глядя на далёкую линию горизонта, где быстро разрасталась «серебряная волна».
«Наконец-то пришли».
Он тихо произнёс это, и в глазах его не было ни капли страха — только пылающий боевой огонь.
«Председатель Август».
Он обернулся, посмотрел на Августа, чьё лицо стало мертвенно-бледным.
«Теперь можете начинать своё представление».
«Запомните: пока я не скажу „стоп“, если хоть один из вас отступит на шаг…»
«Последствия — на вашей совести».