Глава 89 - Повышение?
За стеклом тварей становилось всё больше. Благодаря капканам он наконец смог рассмотреть их очертания… Размером с кулак, с ярко-красным пятнышком на брюшке, которое отчетливо выделялось на фоне ночной тьмы.
Один из ядовитых огненных мотыльков с глухим шлепком врезался в стекло и тут же сдетонировал. Темно-зеленая жижа брызнула по поверхности, издавая жуткое шипение и оставляя после себя обугленные разводы.
Су Му нахмурился. Эта дрянь еще и взрывается?
Он придвинулся ближе, разглядывая следы на бронестекле… Разъедало слабо, для стекла третьего уровня подобный урон можно было считать нулевым. Но в памяти всплыли крики тех несчастных из общего чата, кто застрял в кабинках первого и второго уровня: для их тонких железных пластин такой кислотный душ мог стать фатальным.
Мгновенно открыв чат, он убедился в худшем — канал разрывался от панических воплей.
— Какого черта! Эта тварь взрывается при ударе! В металле прожгло дыру!
— Аналогично! Стекло держит, но железо вообще не вывозит!
— Спасите! Крышу проело насквозь! Эти твари лезут внутрь!
— Используйте стекло! Кислота не берет стекло! У кого есть эссенция стекла? Куплю по любой цене!
Чат превратился в сумасшедший дом, сообщения неслись с бешеной скоростью.
Кто-то уже успел догадаться об особенностях яда, другие отчаянно скупали дефицитную эссенцию, а самые сообразительные делились кустарными методами защиты вроде обивки стен матрасами и старой одеждой. Паника и хаос захлестывали людей, однако животный инстинкт выживания заставлял каждого лихорадочно искать выход.
Су Му безучастно скользил взглядом по строчкам, не принимая участия в общей истерии. Закрыв чат, он вновь уставился в оконную мглу.
Время текло медленно. Впрочем, вскоре в ленте промелькнуло сообщение о том, что люди нашли временное решение проблемы… Кислота действительно оставляла металл беззащитным, но оказывалась совершенно бессильна против стекла.
В ту же секунду цены на эссенцию стекла взлетели до небес.
Поскольку некоторые участники чата умели перерабатывать эссенцию в готовые стеклянные панели, они принялись закрывать ими уязвимые участки кабинок. Даже если внешнюю железную обшивку прожжет, монстру придется столкнуться со стеклянным барьером.
Обычно твари не атаковали крышу и днище вагона, а значит, выстроенного защитного периметра из стекла хватало, чтобы пережить ночь.
За неимением стекла сгодятся и плотные тряпки, способные хотя бы немного замедлить процесс разъедания. А те, у кого не было вообще ничего, могли лишь уповать на удачу и молиться, чтобы дотянуть до рассвета. Дальнейшее их не волновало.
Су Му между делом обменял излишки собственной стекольной эссенции на порции еды, пополнив запасы. В данный момент этот ресурс ему был без надобности, а лишняя пайка никогда не помешает.
Что же до его собственной кабины, здешняя кислота почти не наносила ей вреда. Прочность корпуса, конечно, падала, но за полчаса непрерывных ударов шкала износа едва сдвиглась с места, не представляя никакой угрозы.
Он продолжил методично добывать кристаллы с помощью капканов, выжидая, пока накопится достаточно материалов для сборки туманогасителя.
Выйдя из чата, он сосредоточился на ловле.
Минута за минутой.
Час. Два. Три.
Капканы работали неспешно, выдавая в среднем по одной тушке за десяток минут. Зато стабильно: за три часа кропотливой работы Су Му собрал восемь кристаллов.
Плюс те крохи, что оставались с прошлых вылазок, — итого набралось ровно десять штук.
Глубоко вздохнув, Су Му активировал чертеж туманогасителя.
[Создать «Туманогаситель (ур. 1)»? Требуется: высокопрочная эссенция стекла ×10, демонический кристалл ×10, вольфрамовая нить ×3.]
Подтвердить.
На верстаке вспыхнул мягкий свет, материалы возникли из ниоткуда и начали сами собой соединяться в единое целое.
Спустя четверть часа в руках у Су Му очутился сферический прибор размером с баскетбольный мяч. Корпус из прозрачного стекла заключал в себе тончайшую вольфрамовую нить, металлический цоколь венчал миниатюрный патрубок для подачи топлива.
[Туманогаситель (ур. 1, белый)]
[Тип: внутренний подвесной модуль канатной дороги]
[Эффект: рассеивает туман в радиусе 10 метров вокруг вагончика и освещает эту зону в ночное время.]
[Расход топлива: 0.01 литра горючего или 0.01 демонического кристалла в час.]
[Текущий запас топлива: отсутствует.]
Су Му закрепил устройство под потолком кабины.
Лампа ожила.
Вместо тусклого желтоватого свечения керосинки пространство залило холодно-белым, режущим глаза светом мощного прожектора.
Световой столб прошил молочную пепельную пелену, выхватив из тьмы десятиметровую зону вокруг вагона.
Теперь Су Му мог во всех подробностях рассмотреть то, что творилось снаружи.
Мерзкие создания сплошным плотным ковром облепили границу светового пятна, напоминая багровеющий занавес.
Размером они едва превосходили кулак, силуэтом смахивая на мотыльков, но с полупрозрачными крыльями, испещренными темно-красными прожилками.
Серо-бурые тела, раздутые брюшка, а на хвостах — точки зловещего алого света, готовые в любой момент вспыхнуть подобно бикфордову шнуру.
Но самым отвратительным были их головы.
Ни глаз, ни ртов — лишь круглые мясные шары, усеянные мельчайшими порами. Из этих пор непрерывным потоком сочилась темно-зеленая слизь, капая вниз и вытягиваясь в воздухе тонкими нитями.
Ядовитые огненные мотыльки.
Попадались как первого, так и второго уровня; вторые выглядели заметно крупнее, а алые огоньки на их хвостах горели ярче.
Пару секунд понаблюдав за ними, Су Му почувствовал, как его лицо расслабляется.
Они летели вовсе не за ним.
Траектория движения мотыльков была строго фиксированной — с востока на запад, сплошным потоком, движущимся с размеренной скоростью, словно стая перелетных птиц.
Его канатная дорога просто случайно оказалась у них на пути, из-за чего они непрерывно врезались в нее по инерции. У них не было цели атаковать, они даже не осознавали присутствия вагона, тупо выполняя заложенную программу полета и детонации.
Не окажись его кабина на этой линии, мотыльки не представляли бы ни малейшей угрозы.
Но в этом и крылся весь ужас.
Глядя на нескончаемый поток летящих тварей, Су Му ощутил легкий холодок в груди.
Они не охотились на них, они просто мимо пролетали. И даже при таком раскладе выжившие на этой линии несли колоссальные потери. Начни эти твари целенаправленную охоту…
Он предпочел не развивать эту мысль.
Оторвав взгляд от окна, Су Му продолжил собирать кристаллы через капканы. С включенным туманогасителем он отчетливо видел весь процесс: мотыльки налетают на стальные зубья, ломают крылья и доходят до кондиции. Затем ларец появляется внутри кабины, он открывает его — и вуаля, новый кристалл в кармане.
Медленно, но надежно.
Провозившись еще пару часов, Су Му довел количество кристаллов до двух десятков. Он уже подумывал, не смастерить ли еще какую-нибудь полезную вещицу, как вдруг…
Золотое сияние хлынуло изнутри его собственного тела — не мягкое, еле заметное тепло, а мощный, захлестывающий девятивальный поток, окутавший его с ног до головы.
Су Му остолбенел.
Повышение уровня?