Глава 86 - Внезапная остановка
Он прекрасно понимал ценность этого чертежа, и противник, вне всяких сомнений, тоже. Зачем же тогда Шэнь Цин Вань решила отдать его в обмен? Потребовать взамен второй уровень прорыва? С какой стороны ни посмотри, в этой сделке выигрывал исключительно он.
— Ты уверена, что хочешь отдать это? — спросил Су Му.
Ответ прилетел незамедлительно, а в напечатанных строчках сквозила едва уловимая, игривая насмешка:
— Ты и впрямь разглядел истинную ценность этой вещицы. Верно, я хочу взамен лишь одну печать прорыва второго уровня.
Су Му не стал отвечать сию же секунду.
Собеседница тут же добавила еще одно сообщение:
— И вдобавок я бесплатно поделюсь с тобой новостью… Наш вице-президент Чжао Хун Юань скооперировался с несколькими людьми. Они жаждут пустить пулю тебе в спину. Будь начеку.
Брови Су Му сошлись на переносице.
Чжао Хун Юань. Опять этот ублюдок.
И всё из-за того, что он оставил его выпад без ответа? Из-за этого ничтожного пустяка тот решил объединить силы против него? Да у этого парня душонка оказалась тоньше игольного ушка.
Однако зачем Шэнь Цин Вань предупредила его об этом?
Она ведь состояла в Гильдии пробужденных, а Чжао Хун Юань занимал там пост вице-президента. Сливая ему информацию, неужели она не боялась навлечь на себя гнев начальства и загрести по полной программе?
Су Му немного подумал и отпечатал в ответ: — Чего ты хочешь взамен?
На том конце провода воцарилось молчание. Прошло несколько долгих секунд.
— Ничего особенного, — отозвалась Шэнь Цин Вань. — Просто впредь, если раздобудешь что-то стоящее, отдавай приоритет в сделках мне.
Су Му пару секунд вглядывался в эти слова, и в голове у него начал складываться четкий пазл.
Это не просто торг. Это долгосрочная инвестиция. Девица приобретала у него «право первой ночи» на ценные товары, используя всего одну схему и порцию слухов. Иными словами, покупала возможность завязать с ним долгие и прочные отношения.
Эта штучка оказалась куда опаснее, чем казалось на первый взгляд.
— Идет, — наконец ответил Су Му. — Но позволь спросить: откуда у тебя эта вещь? Ее тоже выбил какой-то монстр?
— Вовсе нет, — последовал ответ. — Не средь бела дня. Позавчерашней ночью мне улыбнулась удача: я поймала капканного зверя и срубила этот чертеж.
Су Му погрузился в раздумья.
Дневные твари приносят дневную добычу… Еду, воду, слитки железа, эссенцию стекла, печати прорыва, книги классов. Ночные же твари щедры на совершенно иное… На демонические кристаллы, удобрения, призрачный огонь, туманогасители и прочую нечисть, пропитанную духом мрака.
Две разные системы. Они не пересекаются, но обе одинаково жизненно важны.
— Я понял, — коротко бросил Су Му. — Давай обмениваться.
Оба нажали кнопку подтверждения. Печать прорыва второго уровня ушла за чертеж призрачного огня в придачу с ценными сведениями.
Дело было сделано.
Су Му аккуратно прибрал чертеж призрачного огня, решив не спешить с его изучением. Эта вещица сейчас ему без надобности… Он сидел в безопасной кабине канатной дороги и не собирался ночевать под открытым небом. Но пусть полежит: кто знает, когда именно она окажется кстати.
Тем временем в другой кабине…
Шэнь Цин Вань закрыла чат, привалилась спиной к холодной стене и шумно выдохнула.
Вокруг нее громоздились припасы, разложенные с педантичной аккуратностью. На перегородке красовался самодельный распорядок дня, выведенный ровным почерком: подъем в такое-то время, прием пищи, проверка каналов связи, отход ко сну… Всё было расписано с точностью до минуты, напоминая график реализации какого-то масштабного проекта.
— Первый шаг к сближению сделан.
Пробормотав это себе под нос, она подхватила со стола чистый блокнот, перелистнула страницу и аккуратно вывела несколько строк:
«Цель: Су Му. Третий уровень, предположительно обладает множеством врожденных талантов по правилам системы. Огромная боевая мощь, предельно осторожный характер, никому не доверяет слепо».
«Сегодняшний прогресс: успешно установлены торговые отношения, получено обещание "приоритета в сделках". Передана порция разведданных, получено подтверждение от объекта».
«План на будущее: подыскать подходящие товары для обмена, поддерживать редкие, но качественные контакты. Не проявлять излишнего энтузиазма, чтобы не вызвать отторжение».
Она занесла перо над бумагой, на мгновение задумалась и приписала в самом низу:
«Что касается Чжао Хун Юаня, за ним нужно продолжать следить. Его грядущие телодвижения могут послужить идеальным поводом для углубления связей с Су Му».
Захлопнув блокнот, она снова прислонилась затылком к прохладной стене и на какое-то время уставилась невидящим взором в потолок.
Позавчерашней ночью ей действительно улыбнулась невероятная удача: охотничий капкан защелкнулся на летучей мыши-призраке, из которой выпал тот самый чертеж.
Тогда ей казалось, что эта безделушка не имеет никакой ценности… Радиус действия — всего пять метров, требует расхода демонических кристаллов, проще уж повесить лишнюю керосинку. Лишь столкнувшись сегодня у подножия горы с Су Му, она вдруг озарилась догадкой: истинная ценность предмета крылась вовсе не в его характеристиках, а в том, что он мог послужить мостиком для их первой торговой сделки.
Сильный человек никогда не станет размениваться на банальный обмен ширпотребом.
Но «призрачный огонь» — совсем другое дело… Это порождение ночи, чрезвычайно редкая в нынешних реалиях вещь, способная даровать надежное убежище в диких условиях. Именно эта дефицитность и служит магнитом для истинных хищников.
И она не прогадала. Су Му с одного взгляда раскусил ценность призрачного огня и, не колеблясь ни секунды, ударил по рукам.
Шэнь Цин Вань позволила уголкам губ изогнуться в легкой улыбке.
Впрочем, это был лишь первый шаг. Как выстраивать дальнейшие контакты и как заставить его проникнуться доверием — всё это требовало времени и тонкой игры.
Но главное — теперь он точно запомнил ее имя.
Су Му, разумеется, не ведал, какие именно мемуары строчит сейчас Шэнь Цин Вань в своей кабине. Закрыв интерфейс обмена, он вновь переключил всё свое внимание на внутреннее убранство вагончика.
Ночь окончательно вступила в свои права. Густой туман бесшумно клубился за стеклом, размывая свет фар в блеклые, грязные пятна. Огоньки на параллельном тросе вдали казались сегодня чуть ближе, чем накануне.
Су Му принципиально не стал зажигать масляную лампу.
Ему не терпелось проверить: если оставить кабину погруженной во тьму, привлечет ли это новых тварей?
В магазине его автоматического арбалета покоилось свыше четырехсот болтов, забивая угол кабины под завязку, — самое время пустить их в дело. Вместо того чтобы металлу ржаветь без дела, пусть лучше послужат добыванию опыта и ночных трофеев.
К тому же ему и впрямь требовалось больше ресурсов темного происхождения.
Демонические кристаллы, удобрения, редкие ископаемые… Вроде того же чертежа призрачного огня, что оставила Шэнь Цин Вань.
Правда, острее всего сейчас ощущался дефицит кристаллов: без них многие чертежи оставались мертвым грузом в инвентаре.
Су Му подошел к пульту управления и бегло проверил состояние боезапаса.
[Малый арбалет (ур. 1, белый)]
[Боезапас: 400/100 (переизбыток в 300 единиц автоматически перемещен на склад)]
[Радиус поражения: 100 метров × 100 метров]
[Базовый показатель урона: 15]
[Текущий статус: в режиме ожидания]
Он поднял взгляд на стекло. Густая пелена тумана скрывала чье-то неясное движение… То были вовсе не мелкие твари, с глухим чавканьем бьющиеся о стекла, а куда более крупные, размытые силуэты, лениво скользящие в молочной мгле, словно исполинские чудища, бороздящие ночное небо.
Су Му с минуту понаблюдал за этими тенями и отвернулся.
Пусть подступают, арбалет разберется сам. Его задача — просто собирать причитающийся опыт.
Он уже собирался прикрыть глаза и немного подремать, как вдруг…
Канатная дорога ощутимо качнулась назад.
Это не было похоже на легкое покачивание от порыва ветра: весь вагончик словно кто-то сзади изо всех сил толкнул в спину, он судорожно дернулся и замер намертво.