Глава 52 - Он идет
Судя по записям в дневнике, ночные чудища в основном принадлежали к роду «призрачных» тварей — летучие мыши-призраки, исполинские щупальца, что зловеще шевелились в молочной пелене тумана. Но все они выползали лишь после наступления темноты.
Когда люди Чжоу Чжэнь Го подорвали баллон, небо еще не успело полностью почернеть.
Выходит, эта тварь — вовсе не порождение ночи?
Или же «призраки» не ограничены строгими рамками закатных часов?
Он ломал голову добрую половину часа, но так и не нашел вразумительного ответа.
Наконец, открыв торговый канал, он обменял порцию еды на обычную керосиновую лампу.
Ту самую, о которой говорила Линь Юй Вэй… Осколки стекла, разведенные водой с маслом и рисовой крупой, тряпичный фитиль — черти что и сбоку бантик, но свет дает исправно. Грубо, убого, однако свою функцию выполняет.
Су Му водрузил лампу в углу кабинки и чиркнул спичкой.
Мягкое золотистое сияние поплыло в стороны, мгновенно разгоняя мрак и наполняя тесное пространство живым теплом.
Он понятия не имел, поможет ли этот огонек против потусторонней нечисти. Но Линь Юй Вэй утверждала, что те летучие мыши панически боятся света. Если тот старик принадлежал к той же плеяде неведомых сил, возможно, лампа послужит хоть каким-то сдерживающим фактором.
И к тому же…
Су Му бросил взгляд в зарешеченное окно.
Там клубился непроглядный туман, скрывая абсолютно всё.
Но он прекрасно помнил: на этом едином тросе качается почти тысяча кабинок.
В одних ярко горел свет, другие утопали в непроницаемой тьме.
Ему не хотелось привлекать к себе излишнего внимания и становиться самой яркой мишенью, но в то же время оставаться в глухой тени в одиночестве тоже не улыбалось.
Высовывайся — и получишь пулю.
Если та тварь и впрямь вздумает шастать по тросу в поисках жертвы, с какой стати ей ломиться именно к нему при таком изобилии сияющих окон?
Завершив приготовления, Су Му наконец прикрыл глаза.
Предстояла долгая, бессонная ночь, но ему требовалось выкроить хоть немного времени на отдых.
Черт знает, что преподнесет вторая половина ночи.
Он поудобнее перехватил лямки, сунул гранату в правый нагрудный карман, а тяжелый гаечный ключ пристроил под рукой, прямо у бедра.
За окном по-прежнему монотонно и гулко стучали невидимые капли.
Язычок пламени в лампе чуть трепетал, отбрасывая причудливые тени на закопченное стекло.
Су Му зажмурился, медленно выравнивая дыхание.
Сон.
Что бы ни шло по его душу, неизбежное случится.
А до тех пор он обязан сберечь силы.
Сквозь полудрему Су Му отчетливо почувствовал, как кабинка судорожно вздрогнула.
Его глаза распахнулись в ту же секунду, а рука сама собой легла на холодный металл ключа.
За стеклом по-прежнему царили мрак и густая пелена тумана.
Лампа горела, пламя лишь качнулось разок и вновь застыло ровным ореолом.
Назойливый стук не прекращался, ничем не отличаясь от прежнего.
Несколько секунд Су Му всматривался в пустоту, но не заметил ничего подозрительного.
И тем не менее внутри все сжалось от дурного предчувствия.
Он опустил взгляд на системную панель…
[До завершения апгрейда кабинки: 3 часа 21 минута]
Время еще было.
Затем он проверил прочность конструкции.
Сто процентов.
Никаких изменений.
Снаружи — ни души.
Нахмурившись, Су Му переждал еще немного и, убедившись в отсутствии угрозы, снова смежил веки.
Вот только сон теперь шел поверху.
Настолько чуткий, что любой шорох за окном заставлял его морщиться.
Настолько поверхностный, что он физически ощущал, как кабинка покачивается от порывов ветра, и слышал еле уловимое шипение пропитываемого керосином фитиля.
Словно он чувствовал…
Как нечто, затаившееся в саванах тумана, в упор пялится на его маленький железный дом.
***
Среди ночи Су Му пробудил странный звук.
То был не привычный глухой стук капель или удары в обшивку, а нечто более тяжелое, глухое и размеренное: «Тук. Тук. Тук».
Будто кто-то методично, ладонью или костяшками пальцев, колотил в дверную раму его кабинки.
Су Му подорвался мгновенно, правая рука уже намертво вцепилась в зажатый на поясе ключ и ребристую сферу гранаты.
Он немигающим взглядом уставился на дверь.
За тонкой преградой клубилась первозданная тьма, керосиновая лампа ровно заливала пространство желтоватым светом. На металле дверной рамы не было ни единого следа.
А стук затих так же внезапно, как и начался.
Су Му бросил взгляд на панель.
[До завершения апгрейда кабинки: 31 минута]
[Броня кабинки: 40/40]
[Прочность: 100%]
Никаких повреждений.
Он перевел взгляд на дверь — она цела, никаких признаков взлома или деформации.
Су Му помрачнел.
Он вызвал торговый интерфейс, решив проверить, не жалуется ли кто на подобную чертовщину в общем чате.
Два непрочитанных сообщения.
Первое — от Линь Юй Вэй, отправленное минут двадцать назад:
— Ты слышал какие-нибудь странные звуки?
Су Му отстучал в ответ: «Да. Словно кто-то ломится в дверь».
Ответ прилетел почти мгновенно.
— Отвечаешь только сейчас? Ты что, спал? До чего же у тебя крепкие нервы.
Су Му пропустил шпильку мимо ушей, спросив в лоб: «У тебя тоже стучали?»
— У меня и не только, — отозвалась девушка. — Я проследила за обстановкой в чате. Жалуются многие. Но поскольку все обошлось, народ решил, что это просто ночные шорохи вроде вчерашних. Вот только я заметила закономерность: начиная с полуночи, каждые полчаса кто-нибудь неизменно умирает. С пугающей точностью.
Пальцы Су Му замерли. В здешних краях смерть — дело привычное. Кто-то замерзает, кто-то дохнет с голоду, а кто-то и сам накладывает на себя руки.
В конце концов, даже понимая важность тепла и припасов, люди все равно вынуждены рисковать ради вылазок.
Но одно дело — случайная гибель, и совсем другое — системная, ритмичная бойня. Это уже выходило за рамки нормы.
— Ты хочешь сказать…
— Ничего я не утверждаю, — ее ответы по-прежнему летели без задержки. — Просто констатирую факт. С часу ночи и до сей моменты счетчик смертей в чате работает как швейцарские часы… Ровно каждые тридцать минут минус один человек.
Су Му уставился на текст, чувствуя, как мороз продирает по коже.
Каждые полчаса.
Синхронная гибель.
В такую пору подавляющее большинство спит мертвецким сном — кому придет в голову вести подобную статистику? Разве что кто-то неусыпно дежурил.
Учитывая характер Линь Юй Вэй, она наверняка наблюдала за этим часа два-три, прежде чем делать столь безапелляционные выводы.
— Сегодня ночью нападали монстры? — уточнил Су Му. — Как вчера?
— Нет, — коротко бросила Линь Юй Вэй.
Су Му нахмурился еще сильнее.
Никаких летучих мышей, никаких ударов, никаких схваток.
Но люди продолжали умирать по расписанию.
В памяти всплыл тот недавний стук в дверь… Если бы он не проснулся, продолжился бы этот кошмар? Если бы он не распахнул глаза, вошло бы то чудище внутрь?
Закрыв диалог с Линь Юй Вэй, он открыл второе уведомление.
От Чжоу Чжэнь Го.
Всего три иероглифа:
— Он пришел.
Су Му вперился в эти короткие знаки, чувствуя, как волоски на теле встают дыбом.
Он глянул на отметку времени… час семнадцать ночи.
А сейчас на таймере светилось три сорок две.
Больше двух часов назад.
Су Му тут же набрал ответ: «Что у вас там?»
Тишина.
Он продублировал: «Ты живой?»
Ответа по-прежнему не было.
Су Му глянул на аватарку Чжоу Чжэнь Го… она всё еще горела зеленым. Значит, хозяин аккаунт жив, но по какой-то причине молчит.
Он выждал еще несколько минут, но в эфире царила мертвая тираж.
Су Му глубоко вздохнул, приказывая себе не поддаваться панике.
Открыв общий чат, он принялся листать архив сообщений.