Глава 332 - Башни и явившиеся из света
Гиганты, минотавры, гоблины, изувеченные мутацией звери — в это мгновение все они, повинуясь единому незримому приказу, хлынули из развалин и устремились к городским стенам. Подобно тёмному бурлящему потоку, твари затапливали улицы, перемахивали через руины и нещадно топтали тела павших сородичей, пытаясь прорваться к самому краю укреплений.
Су Му разглядел среди тварей исполинского гиганта высотой под десяток метров. Колосс нёсся к стенам, и от каждого его шага содрогалась земля, а мелкие чудовища, не успевшие убраться с дороги, с хрустом впрессовывались в грязь. Вслед за ним мчалась орава минотавров. Выставив вперёд наточенные рога, они походили на живой таран. Впереди всех на уродливых мутировавших гончих неслись гоблины. Размахивая ржавым и корявым оружием, они заходились в визгливом, неленозвучном рёве.
Достигнув крепостного вала, орда даже не подумала замедлить ход.
Передовые отряды со скрежетом и воем врезались в тускнеющий золотистый заслон. При контакте с магией их не испепелило — сила барьера лишь швырнула чудовищ обратно, в глубь города. Однако следом за ними уже накатывала вторая волна, за ней — третья.
Внимание Су Му привлёк очередной гигант, пробиравшийся к пролому в каменной кладке — там, где золотой заслон истончился сильнее всего. В отличие от остальных, исполина не отбросило: он прошёл сквозь марево, словно сквозь воду. Его массивная туша растворилась в золотистом свечении и с той стороны стены уже вырвалась на волю, наружу.
В чате на мгновение воцарилась звенящая тишина, а затем он взорвался ошеломлёнными сообщениями:
— Эта тварь… она вырвалась наружу? Прошла сквозь заслон?
— Он что, пошёл крушить тех, снаружи?!
— Неужели… монстры защищают город?!
Су Му молчал, не отводя взгляда от крепостных стен. На его глазах сквозь тускнеющий золотой покров пробивалось всё больше тварей: гиганты, минотавры, гоблины, мутанты... Словно разношёрстное ополчение, согнанное под единый стяг, они бросались навстречу тёмным сущностям, затопившим бескрайние равнины за стеной. Всякий раз, когда очередная тварь пересекала черту, барьер вспыхивал чуть ярче, словно выдавая своеобразное разрешение на проход. А тех, кого отбрасывало назад, магия словно забраковывала как негодный материал.
— Они… они ведь и правда обороняют город, — озвучил чью-то догадку один из выживших.
Паника в чате немного улеглась, но на смену ей пришло иное чувство — смутное, давящее и полное липкого ожидания.
Су Му невольно вспомнил жуткую плеть лозы в Пепельном университете, пожравшую высокоуровневых монстров ради собственного пропитания. Вспомнил он и рассеянные стаи чудовищ, и зверей, сбежавших из зоопарка, и тварей, бесследно исчезавших в чаще. В поведении всех этих созданий прослеживалась чёткая логика, просто раньше он не складывал отдельные элементы в общую картину.
«Монстры внутри города сражаются с тварями снаружи, — подвёл он мысленный итог. — Они не союзники».
И в этот самый миг небесный свод треснул.
Это не было похоже на колоссальный разрыв, предварявший появление Химеры — нет, с небес обрушился целый сноп узких, ослепительно-белых лучей. Походило на то, будто кто-то расколол над облаками гигантское зеркало, и его сверкающие осколки устремились к земле, и каждый из них нёс в себе чей-то силуэт.
Су Му вскинул голову.
Ослепительные лучи ударили в пустырь у внутреннего подножия стены. Стоило им коснуться земли, как свечение распалось искрящимся снопом, обнажая человеческие фигуры.
Су Му затаил дыхание, разглядывая их облачения: стиль кардинально отличался от всего, что он видел в этом мире. Одни были облачены в изящные доспехи с металлическим отливом, на плечах других развевались плащи из незнакомой ткани, а в руках покоилось диковинное оружие. Черты их лиц, разрезы глаз, причёски и даже оттенки кожи имели явственные отличия от людей Голубой Планеты.
Едва ступив на землю, кто-то тут же присел, перехватив поудобнее кривую саблю и хищно цедя взглядом окрестности. Кто-то застыл прямо, сжав кулаки и устремив взор на крепостные валы. В их глазах читалась сложная гамма чувств, которую Су Му прекрасно понимал: липкий страх, застарелая ненависть, натянутое как струна напряжение и… облегчение от мысли «наконец-то это началось».
И одновременно с их появлением из земли начали стремительно вырастать башни. Пепельно-серые каменные стены взмывали вверх подобно деревьям в ускоренной съёмке, и не прошло и десяти секунд, как первая из них уже возвышалась на уровень трёх этажей. На её вершине вспыхнул ровный белый свет, будто зажглись маяки.
Следом за первой поднялась вторая, третья, четвёртая... Пожирая пространство у крепостных стен, ввысь взмыли десятки башен. Прибывшие с небес немедля устремились к ним: одни заняли оборону у подножий, другие поднялись на верхние ярусы, сформировав свободный, но чётко отрегулированный оборонительный строй.
Они действовали в полном молчании, не тратя времени на разговоры и панику, в отличие от игроков в чате. Сжав оружие, пришельцы лишь молча вглядывались в надвигающийся мрак.
Су Му заметил одного из них на вершине башни, находившейся ближе всего к стене. Мужчина был облачён в пепельно-белую мантию, а в его руке покоился тёмно-бордовый посох.
Его взгляд скользнул по чудовищам, рвавшимся к проломам, по тёмным тварям, бьющимся в золотой барьер, а затем медленно устремился вверх — к самому небу.
Он увидел кабинки канатной дороги. Серые, красно-белые — они скользили в вышине при свете луны, словно железные коробочки, нанизанные на невидимые нити. Незнакомец замер. В его глазах мелькнуло любопытство, смешанное с озадаченностью — так смотрят на нечто неведомое, но о чём давно смутно догадывались.
Затем он отвёл взгляд.
Су Му замер у окна, сцепившись с ним взглядами через толщу сотен метров. И хотя на таком расстоянии тот вряд ли мог разглядеть его лицо, Су Му физически ощутил тяжесть этого взгляда.
— Данж?.. — тихим шёпотом произнёс Су Му.
Он вспомнил о скором открытии особого подземелья канатной дороги — «Пепельного Града».
Если данж действительно воспроизводит точную копию реального города, и если эти сошедшие с небес пришельцы — «участники подземелья», то его прежние догадки обретают под собой твёрдую почву.
Возможно, эти люди — не коренные жители, не регулярная армия и не простые выжившие. Они — иная группа испытателей, попавших в этот мир и заброшенных в скопированный «Пепельный Град».
А городские монстры — исполинские гиганты, минотавры, гоблины — исполняют в этом подземелье роль защитников. Невидимые правила гонят их на стены, заставляя насмерть биться с прорывающимися тварями. Словно игровые NPC, они следуют жёсткой программе, совершенно не заботясь о собственных жизнях.
Су Му отвёл взгляд от окна, решив пока не углубляться в рассуждения.
Слишком мало сведений, чтобы делать окончательные выводы. К тому же сейчас перед ним стояли куда более насущные задачи: канатная дорога всё ещё кружила над городом, рано или поздно им придётся покинуть пределы Пепельного Града, а за стенами вовсю бушует осада.
Если заслон падёт и тёмные сущности ворвутся в город, кабинки в небе окажутся ничуть не безопаснее рухнувших зданий на земле.