Глава 331 - Штурм городских стен
«Я раньше состоял в одном таком клане, — писал кто-то в чате. — Обещали защиту и снабжение, а на деле забирали половину всей добычи. Чуть что не так — попёрли вон».
«Тебе ещё повезло! Нас вообще заставили подписать принудительный контракт. Поставил подпись — и всё, ты в рабстве, назад дороги нет».
«Зато теперь сотню линий объединили, народ перемешался. Можно выбирать нормальные гильдии, а не сидеть на цепи у местных самодуров!»
«Вижу, как главы прежних шарашек из кожи вон лезут в чате, зазывают всех подряд. Боятся, что последние калеки разбегутся!»
Су Му бегло сканировал бегущие строки. Руководители различных объединений действительно заполнили эфир рекламными сообщениями: одни расписывали сказочные условия и щедрые пайковые, другие хвастались боевыми заслугами, третьи выкладывали скриншоты с высокими уровнями своих офицеров.
Впрочем, хватало и тех, кто устраивал грязные разборки прямо на глазах у тысяч участников.
К примеру, в клане под названием «Железный союз» вспыхнул громкий скандал. Один из заместителей публично обвинил лидера в присвоении редких ресурсов, жестокой эксплуатации рядовых бойцов и прямых угрозах расправы в адрес тех, кто попытается уйти. Под этим постом мгновенно выросла ветка из десятков гневливых комментариев: одни вставали на сторону бунтовщика, другие кроли проклятиями главу, а вербовщики из соседних гильдий наперебой переманивали обиженных к себе.
В другой гильдии, «Крылья свободы», поступили радикальнее: её лидер просто объявил об окончательном распуске организации, отпустил всех на четыре стороны и заявил, что больше не намеревается никем командовать.
Наблюдая за этой чехардой и распадами, Су Му прекрасно понимал истинные причины происходящего.
До объединения на каждой линии канатной дороги ютилась лишь тысяча человек. В таких изолированных аквариумах сильные легко формировали закрытые банды и силой заставляли слабых подчиняться.
Но теперь всё изменилось. Сто линий слились воедино, смешав более двадцати тысяч выживших. Скорость обмена информацией выросла в десятки раз. Стоило какому-нибудь зажравшемуся главе проявить свою гнилую нутро, как компромат мгновенно разлетался по чату, и удерживать людей силой становилось невозможно.
«И это к лучшему», — мысленно резюмировал Су Му.
По крайней мере, у рядовых выживших появился реальный выбор. А действительно толковые лидеры получили шанс собрать вокруг себя тех, кто пойдёт за ними добровольно. Естественный отбор в своём чистом виде. В этом суровом мире иные законы просто не приживались.
Дискуссии в канале разгорались всё сильнее, а стрелка системных часов неумолимо приближалась к полуночи.
Су Му мазнул взглядом по интерфейсу: одиннадцать часов и пятьдесят восемь минут. Оставалось две минуты до того, как система обнародует подробности новых функций. Поплотнее прислонившись к металлической стене, он приготовился ждать.
И в этот момент из непроглядной тьмы снаружи донёсся звук рога.
Трубный зов пришёл издалека, со стороны городских укреплений.
Звук обладал чудовищной, неестественной пробивной силой. Незирая на толстые стёкла кабины, свист ночного ветра и расстояние в несколько километров, он вонзился в уши Су Му визгливой, искажённой нотой. Так не мог звучать ни один кованый инструмент — это был дикий, исполненный муки вопль, вырванный из глотки какого-то гигантского порождения Бездны.
Су Му мгновенно выпрямился и в два шага оказался у окна.
Вид за бортом преобразился до неузнаваемости.
Твари, прежде лишь осторожно щупавшие стены Пепельного Града, будто подчиняясь беззвучному приказу, хлынули из ночной тьмы. Они валили беспрерывным потоком, затапливая землю до самого горизонта, подобно бурлящей черной волне.
Обострённое зрение Су Му выхватывало из мрака жуткие силуэты. Среди нападавших проглядывали знакомые зловонные гниющие трупы, чьи костяные наросты на спинах раскрылись в лунном свете подобно истлевшим боевым знамёнам; мелькали иноземные злые духи — их полупрозрачные тела парили над землёй, а внутри туловищ пульсировали грязно-пурпурные сгустки тьмы. Но куда больше было неописуемых, уродованных тварей, словно сшитых из кусков разлагающихся монстров разных видов. Их облик выбивался из всех законов природы, вызывая подсознательное желание зажмуриться и никогда больше не смотреть в ту сторону.
Нечисть ринулась на штурм.
Едва первые твари ступили на парапеты, как над камнями стены вспыхнула защитная золотая завеса. Су Му уже видел эту магию: когда они только подходили к городу, именно этот купол сдерживал натиск монстров.
Но едва нечисть коснулась барьера, золотой свет вспыхнул с ослепительной яркостью, точно сухой порох. Прикоснувшиеся к нему твари мгновенно испепелились, превратившись в ничто и не оставив после себя даже горстки праха.
Однако напор лишь усиливался.
Твари штурмовали купол с безумным остервенением, абсолютно не считаясь с потерями.
Едва один ряд превращался в золу, как следующий уже шагал по ещё горячему пеплу, бросаясь на амбразуры. Каждая вспышка золотого щита выжигала целые просеки в орде, но уже в следующую секунду бреши заполнялись новыми тушами.
В этих тварях не оставалось ни страха, ни боли, ни даже зачатков разума — они действовали как заведённые механизмы. Карабкаться, таранить собой барьер, сгорать дотла — и уступать место идущим следом.
Су Му заметил, что золотое свечение купола стало постепенно меркнуть. В местах наиболее лютых атак на энергетическом щите проступали мелкие чёрные пятна, похожие на прогары на истончившейся бумаге.
«Смогут ли они пробить защиту?» — Су Му задумчиво постучал пальцами по подоконнику.
Чат тем временем буквально взорвался от ужаса:
«ЕПТ!! Твари за стеной пришли в движение!!»
«Они штурмуют город?! Нам же говорили, что внутри купола безопасно?!»
«Завеса гаснет! Взгляните на чёрные пятна!! Щит долго не продержится!!»
«И что нам делать?! Канатная дорога всё ещё нарезает круги над городом, мы не выехали из зоны!»
«Выехать?! Да снаружи кишмя кишит эта дрянь, выберемся — сразу сожрут!»
«А оставаться здесь лучше, что ли?! Если они проломят стену и ворвутся в город, нам всем конец!»
Паника распространялась по каналам связи подобно чуме. Лента сообщений неслась с такой скоростью, что читать её было практически невозможно.
Одни призывали искать способы разгнать вагончики, другие умоляли найти укрытие в руинах, третьи гибли в попытках организовать хоть какое-то ополчение. Но никто не понимал, как действовать на самом деле... Потому что люди не знали ни природы этих тварей, ни откуда они взялись, ни почему пошли на штурм, ни того, что произойдёт, когда стены окончательно падут.
Су Му не участвовал в этой истерии.
Его холодный взгляд оставался прикован к крепостным стенам, где темные прогары на барьере неумолимо расползались вширь.
Вспышки золотого щита становились всё реже, а их свет — всё более тусклым и болезненным. При таком раскладе, если не произойдёт чуда, магия защиты истощится максимум через час-два.
И в этот самый момент из глубины заброшенных городских кварталов эхом отозвался многоголосый раскатистый рёв.
Ревели не единичные особи — со всех уголков мёртвого города одновременно доносился плотный, сотрясающий землю рык тысяч глоток, разбуженных древним зовом скверны.
Су Му повернул голову на звук и увидел, как в глубине городских руин приходят в движение бесчисленные тени...