Глава 330 - В таком случае — какая жалость
— Командир Бай, присаживайтесь.
Бай Лю Си опустилась на свободный стул подле комдива. Спина её оставалась безупречно прямой, ладони по-военному покоились на коленях, а холодный взгляд был устремлён строго перед собой.
Первым заговорил седой офицер, сидевший по центру. Говорил он негромко, однако в его голосе звучала непоколебимая, властная уверенность человека, привыкшего отдавать приказы.
— Командир Бай, мы уже ознакомились с отчётом о вашей операции. В целом всё прошло по намеченному сценарию: контакт с новой партией прибывших, оказание ограниченной помощи, своевременный отход. Однако в документе упомянуты детали... весьма выходящие за рамки обычного, — он сделал паузу, въедливо всматриваясь в её лицо. — Тот выживший по имени Су Му. Ты несколько раз контактировала с ним напрямую. Озвучь своё мнение.
Бай Лю Си не колебалась ни секунды. Скупо и скрупулёзно она пересказала всю историю их встреч от начала и до конца. Она упомянула пробную стычку в тёмной зоне, где во время короткого размена ударами сразу оказалась в невыгодном положении; совместный бой против десятиуровневой зелёной особи — Охотника, которого Су Му едва не уложил одним-единственным точным выстрелом; и, наконец, сражение на подступах к Пепельному Граду, где он в одиночку подавил двенадцатиуровневую пурпурную ледяную ведьму, а затем с её помощью добил Короля зомби.
Её доклад был предельно лаконичен, точен и лишён каких-либо украшательств. Лишь когда речь зашла о последних схватках Су Му, темп её речи едва заметно замедлился — словно она подбирала слова, пытаясь точнее описать нечто из ряда вон выходящее.
— Кроме того... у меня есть основания полагать, что в нём пробудилось дыхание древней крови. В кульминации финального боя его кожа озарилась золотистым свечением. Это не было похоже на заклинание или эффект снаряжения. Напряжение, исходящее от него...
— На что же это было похоже? — Пожилой генеральский чин слегка подался вперёд, опершись локтями о стол.
— На проявление родословной, — отчеканила Бай Лю Си. — Притом Золотой родословной. Нечто подобное я встречала в закрытых архивных хрониках. Если мои выводы верны, чистота Золотой родословной в его жилах поразительно высока. Возможно, мы имеем дело с редчайшей мутацией.
В кабинете воцарилась звенящая тишина.
Седовласый офицер откинулся на спину и обменялся коротким взглядом с коллегами. Сидевшая подле него женщина лет пятидесяти в темно-синем кителе первой нарушила молчание, и в её тоне пробивалось едва скрываемое изумление:
— Семь дней... От момента попадания в этот мир до уничтожения Короля зомби прошло всего семь дней. Это невозможно! Даже самым выдающимся одарённым из наших архивов — тем, кого нарекали гениями эпохи, — требовалось не меньше года, чтобы выйти на подобный уровень боевой мощи. И это при наличии отлаженной системы подготовки и неограниченных ресурсов!
Другой офицер тут же подхватил:
— Наша нынешняя система обучения доведена практически до идеала, отбор стал куда жёстче. Но даже сейчас путь с нуля до способности в одиночку расправляться с пурпурными тварями двенадцатого уровня занимает от двух до трёх лет. Исключительные самородки сокращают этот срок до года. Но семь суток...
Он замолк на полуслове, однако всем присутствующим смысл его недосказанности был ясен и без слов.
Бай Лю Си хранила молчание. Она знала эти цифры и понимала всю обоснованность их скепсиса. Заяви ей кто-то накануне о подобном взлёте, она сама посчитала бы это бредом безумца. Но она видела всё своими глазами. Она была там.
— Скорость его развития аномальна, — подвёл черту седовласый командующий. — Но для нас это не плохие новости. Мы давно искали тех, кто способен по-настоящему пустить корни в этом мире... Мощные зерна, не нуждающиеся в нашей постоянной опеке. Этот Су Му...
Он пробежал глазами по разложенным на столе документам.
— Осада города нечистью — событие крайне редкое. В наших хрониках зафиксированы лишь единичные случаи, и почти все они закончились катастрофой. Если парню удастся выбраться из той зоны живым, он докажет своё право стать объектом нашего пристального внимания. На него стоит потратить силы и ресурсы, чтобы привлечь на свою сторону.
Бай Лю Си выждала паузу и добавила:
— В Ледяной посох, который я передала ему, вплавлен особый маяк. Я смогу почувствовать, если линия канатной дороги, на которой он находится, будет оборвана.
Седовласый чуть приподнял бровь, и уголок его губ тронула едва заметная тень одобрительной ухмылки.
— Отличная работа.
— А если он не сможет покинуть ту зону? — тихо спросила Бай Лю Си. Её голос оставался абсолютно ровным, будто речь шла о совершенно чуждоем ей человеке.
Командующий ответил не сразу. Он опустил взгляд на расстеленную карту и пару раз слегка постучал пальцем по определённому участку. Та область была закрашена куда темнее остальных, а её рваные границы очерчены багровым контуром — так обозначались территории со сверхвысокой концентрацией порождений скверны.
— В таком случае — очень жаль.
Фраза прозвучала тихо, но отпечаталась в воздухе тяжёлым свинцовым весом.
***
Вагончик канатной дороги медленно парил над руинами Пепельного Града.
Су Му стоял у самого окна, прижавшись лбом к прохладному стеклу. Его взгляд скользил по полуразрушенным кварталам внизу.
Канатная дорога не уходила прочь и не сбавляла ход; она описывала плавную, непрерывную дугу над внутренним периметром крепостных стен, словно запечатанная в бесконечный порочный круг. Ночной ветер то и дело со свистом бился о стальные тросы, слегка качая кабину, а затопленные лунным светом руины качнулись внизу, выставляя наружу свои пепельно-серые, словно обугленные кости.
Су Му заметил, что полчища тварей у подножия стен никуда не исчезли. Они замерли в изготовившихся для броска позах, будто скованные невидимым морозом. Однако присмотревшись, он разглядел едва уловимое дрожание их туш — нечисть медленно пробуждалась от спячки.
Оторвавшись от окна, Су Му развернул интерфейс общего чата.
Настроения на канале разительно отличались от тех, что царили здесь всего пару часов назад.
Ещё недавно люди оплакивали павших солдат, выражали соболезнования по поводу гибели Цжао Дэ Жуна и с трепетом перешёптывались о гильдии «Шторм». Но теперь тяжесть утраты развеялась, уступив место бытовым заботам и живому любопытству. Жизнь продолжалась, а живым нужно было думать о собственном выживании.
«Персональная арена... Как думаете, что это за режим такой будет?»
«Да обычный дуэльный мордобой, верняк! Как в играх — выходят двое на арену и лупят друг друга до победного».
«Тогда я пасс. У меня всего третий уровень, выйду — меня сразу на суп пустят».
«За рейтинг наверняка дадут награды! Иначе накой хрен туда лезть?»
«Само собой дадут, вопрос только — какие. Вот бы что полезное!»
«И ещё этот эксклюзивный副本 канатной дороги: „Пепельный Град“... Мы же только что оттуда вырвались! Нас что, опять туда потащат?»
«Да не, инстанс явно от реальности отличается. Сделают какую-нибудь проекцию или копию».
«А если копию... то люди, которые там сдохли... они что, возродятся в виде монстров?»
После этой реплики чат на пару секунд онемел, а затем посыпалась вереница многоточий и ругательств в духе: «Мать твою, завали пасть, и без тебя тошно!».
Су Му пролистывал сообщения дальше. Всё больше участников обсуждали нововведения, касающиеся гильдий.
«Наконец-то система вводит официальные гильдии! А то прежние кланы создавались на коленке, никакой защиты от произвола. Вступаешь — и надеешься только на честность главы».