Глава 329 - 第318章 活着
В то же самое время, в совершенно ином измерении.
Огромное закрытое помещение.
Оно напоминало выдолбленный изнутри гигантский стадион: его своды терялись так высоко, что потолка было практически не разглядеть. Стены были выложены серыми блоками из неизвестного гладкого материала, а пол выстлан серебристо-серыми металлическими плитами. В самом центре зала выстроились в ряд десятки громоздких приборов самой замысловатой формы. Каждый из них опутывала паутина мерцающих проводов и датчиков, излучавших мягкий голубоватый свет.
Из чрева крупнейшей машины только что вышел солдат. Он опустил голову и с изумлением разглядывал собственное предплечье. Ещё недавно в Пепельном Граде шестиуровневый минотавр раздробил ему плечевой сустав, но сейчас рука была целёхонькой — не осталось даже скромного шрама.
Подойдя ближе, другой боец хлопал его по здоровому плечу и вполголоса произнес:
— Да хорош разглядывать! Эти штуки верхушка специально под такие рейды выделяла, работают как часы. — Он выдержал паузу и с досадой добавил: — Только вот каждый раз одно и то же... Стоит вернуться из вылазки, как тебя тут же зажимают и мурыжат на проверках, будто ты сам превратился в чудовище.
В дальнем углу, где было относительно тихо, присела на корточки А Ци. В руках она держала розвалившийся металлический ящичек и пыталась собрать его из обломков. Однако детальки от удара так сильно перекосило, что они ни в какую не желали стыковаться. Потеряв терпение, девушка с досадой швырнула железки на пол и подняла взор на Бай Лю Си. В её голосе прозвучала нескрываемая обида:
— Командир, мы там на передовой шкурой рискуем, а по возвращении нас, как зверей в клетках, заставляют проходить весь этот круговорот проверок! Каждый раз одно и то же, даже дух перевести не дают!
Бай Лю Си стояла неподалёку, прислонившись спиной к холодной стене и скрестив руки на груди. Выражение её лица оставалось безмятежным, не выражая ни единой эмоции. Длинные волосы всё так же были затянуты в конский хвост, но у висков выбилось несколько прядей, измазанных засохшей бурой кровью.
— Устав написан ради нашей же безопасности, — ровно ответила она, но её тихий голос отчётливо прозвучал в тишине зала. — Пусть мы и работали на самом краю зоны, никто не даст гарантии, что вместе с нами не просочилась какая-нибудь тварь, способная принимать человеческий облик. Если подобная дрянь проникнет на базу, последствия будут катастрофическими.
А Ци недовольно поджала губы, но спорить не стала и лишь кивнула:
— Да знаю я, знаю... Просто языком чешу от усталости.
На противоположной стороне площадки Чжао Чэн устроился на раскладном стуле. Положив длинный танский клинок себе на колени, он медленно и методично правил лезвие бруском. Зазубрины и вмятины на стали с тихим, въедливым шуршанием постепенно сглаживались. Рядом с ним отдыхал Старый Вэй: его повреждённый щит сменила новая конструкция из сплава. Боец установил её на металлическую плитку, упёрся руками в верхнюю кромку и прикрыл глаза, словно погрузившись в дремоту.
Сяо Цзю присел неподалёку, бережно баюкая в руках горшок с цветком. Сосуд тоже был новым, а тёмно-пурпурные лепестки растения снова расправились, избавившись от опалённых краёв. Юноша тихонько поглаживал пальцами сочные листья, будто ощупывая незаметные глазу ранки.
— Командир... как думаете, те люди... что сошли с канатной дороги... смогут они прорваться живыми сквозь полчища аномалий за городскими стенами? — тихо спросил Сяо Цзю. В его голосе звучала юношеская мягкость, однако в интонациях не было и капли детской наивности.
Бай Лю Си выдержала паузу.
— В момент штурма основное внимание монстров отвлечено на стены, — наконец произнесла она. — Но за пределами города их слишком много. Как бы ни были заняты основные силы, часть из них неизбежно заметит канатную дорогу. Они понесут тяжелые потери.
— Тяжёлые потери... — А Ци вскинула голову. — Это сколько?
Бай Лю Си не ответила. Она повернула голову и уставилась на массивную стальную дверь в конце зала — единственный выход во внешний мир. Её взгляд словно пронзал толщу металла, миновал гудящие приборы и шеренги бойцов, ждавших своей очереди на досмотр, устремляясь куда-то далеко-далеко.
— В общем... пожелаем им удачи.
Сяо Цзю опустил голову и снова принялся поглаживать бархатистые листья.
Рука Чжао Чэня с бруском на мгновение замерла, но тут же возобновила размеренный ритм.
В этот самый момент со стороны входа послышались тяжелые, чеканные шаги. К ним приближался офицер средних лет в форме с высокими знаками различия. Он шел без суеты, но в каждом его движении сквозила уверенность. Остановившись перед Бай Лю Си, военный слегка наклонил голову. В его тоне звучала непреклонность приказа:
— Командир Бай, комдив вызывает вас для доклада.
Бай Лю Си выпрямилась:
— Только меня?
— Да, только вас.
Сяо Цзю вскинул голову, едва заметно нахмурив брови. Он посмотрел вслед офицеру, затем перевёл взгляд на Бай Лю Си и, наклонившись к Чжао Чэню, тихо прошептал:
— Для доклада?.. Разве не достаточно одного командира отряда? Зачем вызывать именно командира полка?
Чжао Чэн перевернул танский клинок другой стороной и принялся править вторую кромку. Не прерывая работы, он ответил едва слышным шепотом, предназначавшимся только для ушей парня:
— Скорее всего, из-за того парня... по имени Су Му.
Сяо Цзю насупился ещё сильнее. Перед его взором снова возник образ человека, сошедшего с канатной дороги... Того, кто с одним лишь копьём в руках смог в одиночку подавить ледяную ведьму, а затем в безупречной связке с их командиром уничтожил Короля зомби. Такая боевая мощь и невероятная скорость роста не шли ни в какое сравнение с навыками тех, кто с детства рос в этом суровом мире.
— Так значит, он...
— Не забивай себе голову, — Чжао Чэн на миг поднял глаза. — Командир сама знает, что делает.
Сяо Цзю больше не проронил ни слова, но его пальцы сильнее сжали края глиняного горшка.
Бай Лю Си проследовала за офицером за металлическую дверь. Едва створки за её спиной сошлись, гул работающих приборов и вполголоса сказанные фразы солдат оказались отрезанными. В длинном коридоре воцарилась звонкая тишина, нарушаемая лишь размеренным шагом двух пар сапог.
Девушка шла в полуметре позади сопровождающего, равнодушно скользя взглядом по гладким серым стенам. Здесь не было окон — лишь через каждые пару метров в стену были вмонтированы плафоны, заливавшие пространство ровным белым светом. Коридор казался бесконечным; на поворотах замерли в карауле наглухо экипированные гвардейцы, которые при виде её погон отдавали воинское приветствие.
Спустя три минуты офицер замер перед двустворчатой серебристой дверью без каких-либо опознавательных знаков. Лишь в самом центре выделялась сенсорная панель размером с ладонь. Прижав к ней руку, офицер дождался, пока створки бесшумно разъедутся в стороны.
Бай Лю Си шагнула внутрь.
Помещение оказалось куда просторнее, чем она ожидала. В самом центре стоял массивный овальный стол, на котором была расстелена сложнейшая карта. Это была не привычная схема Пепельного Града, а масштабная топографическая карта огромного региона, испещренная цветными метками, значками и условными обозначениями.
По обе стороны стола восседали семеро человек в военной форме различных родов войск. Их возраст колебался от тридцати с небольшим до шестидесяти лет. В самом центре — прямо напротив входа — сидел мужчина лет пятидесяти. Его hair подёрнулась сединой, но взгляд оставался острым и въедливым, точно два стальных клинка.
Командир дивизии уже прибыл. Сидя во главе стола, он едва заметно кивнул вошедшей Бай Лю Си.