Глава 328 - Эликсир и чистейшее золото
Сознание Су Му неотрывно следовало за золотистыми искорками света, вычерчивая их путь: от желудка к сердцу, а от сердца — к самым кончикам пальцев рук и ног. Он явственно «видел», как, проходя сквозь сердце, крошечные сполохи вспыхивали чуточку ярче, словно неведомая сила в его груди давала им новый импульс и закалку.
Но сдвиги оставались едва ощутимыми.
Настолько ничтожными, что Су Му едва мог различить, были ли эти золотые искорки принесены целебным снадобьем или же пробуждались из глубин его собственной Золотой родословной.
Он разомкнул веки и бросил беглый взгляд на виртуальную панель.
[Золотая родословная: Взрослая особь (в процессе эволюции)]
В строке состояния и впрямь появились три новых слова. Не «легкие изменения», не «стабильность», а именно «в процессе эволюции». И пусть числовые характеристики пока застыли без движения, сама эта надпись служила неопровержимым знаком: его Золотая родословная перешагнула порог и начала перестраиваться.
— Срабатывает, да только слишком медленно, — Су Му отставил склянку с целебной настойкой в сторону и мысленно прикинул расклад.
Если дело пойдет такими темпами, придётся осушить добрый десяток-другой подобных сосудов, прежде чем характеристики рванут вверх. А ведь у него в распоряжении всего один Кровавый женьшень! К тому же ради этой порции уже пришлось отрезать кусочек его корешка — теперь оставалось лишь ждать, пока тот не восстановится для следующего сбора.
— Но, по крайней мере, я убедился, что этот путь работает. — Он плотно закрутил крышку и водрузил склянку на самую верхнюю полку стеллажа с припасами. — При первой же возможности нужно раздобыть побольше трав и алкогольной основы, чтобы заготовить солидную партию.
Су Му бросил взгляд на таймер: из отведённых трёх часов оставалось еще около двух. Делать в кабине было решительно нечего, поэтому он снова откинулся на стену и прикрыл глаза, погружаясь в чуткую медитацию.
На этот раз он не спал — лишь молча и терпеливо ждал.
Спустя два часа в тишине кабины снова раздался чистый колокольный звон Системы.
[Приготовление настойки завершено: «Яичный эликсир: Золотая настойка (низшее качество)»]
Су Му мгновенно открыл глаза, поднялся и подошёл ко второму сосуду. Жидкость, настоянная на яичной эссенции, приобрести удивительно яркий, насыщенный золотисто-жёлтый оттенок. Это был не мягкий, тёплый цвет янтаря, а ослепительный блеск, до смешения похожий на расплавленный драгоценный металл. Внутри, в толще напитка, плавали мелкие, словно не до конца растворившиеся крупицы, загадочно мерцавшие под светом лампы.
Стоило ему отвинтить крышку, как в воздух взвился густой, ошеломляющий аромат — куда более плотный, чем у настоя на женьшене. В нём угадывался лёгкий шлейф сырого яйца, но ничуть не отталкивающий, а маслянистый и бархатистый, напоминающий запах свежеиспечённого бисквита.
Поднеся бутыль к глазам, Су Му активировал внутреннее зрение, всматриваясь в состояние собственного организма. Золотые искорки в сосудах никуда не исчезли — их стало чуточку больше, но они всё ещё выглядели тусклыми. Он сделал один глубокий глоток.
В ту же секунду, как хмельной эликсир обжёг горло, из глубины желудка вырвалась и детонировала отчаянная волна жара — куда мощнее прежней. Это была не просто тёплая волна, а настоящий жидкий пламень, горячий, будто раскалённая сталь. Обжигающий поток хлынул по пищеводу вниз, забурлил в нутре и, точно поджёгшийся бензин, мгновенно разлетелся по всем тканям и органам.
Су Му болезненно нахмурился. Он физически ощущал, как раздуваются и пульсируют его вены, как бешено колотится сердце, а на поверхности кожи проступает едва заметное золотистое ореолом свечение — так Золотая родословная реагировала на колоссальный, почти агрессивный приток внешней энергии.
Внутренним взором он чётко видел, как золотые искры в крови начали безудержно разрастаться. Казалось, будто в тихий пруд вылили целый флакон люминесцентной эмульсии: золотой свет стремительно затоплял сосуды, переплетался, стягивался в тугие узлы.
На этот раз изменения проявились кристально чётко.
Золотые точки перестали быть просто пылинками — они уплотнялись, вытягивались, обретали цельную форму, превращаясь в тончайшие, с человеческий волос, золотые нити, которые неропливо плыли по руслу кровотока. Их количество возросло по меньшей мере в три-четыре раза, а яркость свечения шагнула на целый уровень вверх.
Но вместе с этим из самых тёмных глубин тела накатила тяжелейшая волна усталости. Это была не слабость от ранения, а ощущение опасного истощения — словно организм, переработав за короткий миг слишком много чужеродной силы, изнемогал и требовал времени на усвоение.
Су Му поставил настойку, снова прислонился к стене и смежил веки. Он чувствовал, как тончайшие золотые паутинки постепенно врастают в его кровь — медленно, но неотвратимо. На интерфейсе слова «в процессе эволюции» вспыхнули чуть ярче, словно напитавшись свежим топливом.
«Настойка на яичной эссенции действует несравнимо мощнее Кровавого женьшеня, — мысленно сравнил он оба снадобья. — Однако она слишком свирепа и груба, после неё остаётся явное чувство истощения. Женьшень куда мягче, идеален для ежедневного укрепления, да и сам корень способен регенерировать».
Приняв решение, Су Му скормил оставшуюся яичную эссенцию Кровавому женьшеню.
Бедный стебель, ещё недавно выглядевший вялым и поникшим после срезки корешка, мгновенно взбодрился, получив целебную подпитку. Су Му отчётливо ощутил, как степень его золочения заметно подскочила.
«Пусть сначала полностью усвоит соки, а уж потом снова пущу его на настойку...»
Переведя взгляд, Су Му посмотрел в окно. Канатная дорога безмолвно скользила по стальному тросу вперед, и из тумана всё отчетливее проступали очертания окраин Пепельного Града. На зубчатых стенах по-прежнему кишели темные твари... Они облепили каменную кладку плотным, шевелящимся ковром, застыв в агрессивных позах, словно на кадре, остановленном во времени.
— Мы вот-вот покинем город, — тихо пробормотал Су Му, разглядывая мутную серость за окном. — Судя по скорости и траектории, снаружи нас встретит день. Возможно, проскочим и не придётся сцепляться с этой оравой врукопашную... Вот только эти твари... они наверняка раскопают наше присутствие быстрее, чем хотелось бы.
Он отвёл взор, взглянул на заветную строчку «в процессе эволюции», потом на стоящую в углу бутыль, где оставалось больше половины золотого эликсира, и снова опустился на пол.
Нужно было торопиться и усвоить каждую каплю ворвавшейся в тело энергии. Чудовища за пределами стен не станут ждать, пока он завершит очищение родословной. А та жудощная аномалия в пышном наряде актрисы пекинской оперы... тварь, одним ударом снёсшая пятьдесят три процента прочности его канатной дороги... наверняка затаилась где-то впереди и подстерегает свою добычу.
Су Му закрыл глаза, и его сознание снова погрузилось в глубины плоти.
Золотые нити медленно вплавлялись в алый поток, подобно драгоценному шитью на шелковом отрезе: два цвета постепенно смешивались, образуя нечто единое. Он ощущал, как его Золотая родословная становится плотнее и гуще — это был не просто количественный прирост, а настоящий качественный скачок.
— Уже скоро... — едва слышно шепнул он.
А затем окончательно умолк, позволяя разуму течь вместе с золотистыми струями, чувствуя, как они растекаются по венам, впитываясь в каждую клетку его существа.
Канатная дорога ровно скользила по тросам. Руины Пепельного Града медленно таяли за спиной, а твари, облепившие городские стены, те тёмные создания, что вели осаду, и жуть в театральном одеянии... будто ощутив нечто недоступное слуху, начали медленно поворачивать свои головы вслед уходящей кабине.
...