Глава 324 - Без нужды в Шкатулке контрактов
Су Му окинул оценятющим взглядом пространство вокруг вагончика канатной дороги. Свободного места внутри было не так уж много, однако дощатую платформу, выходящую наружу, можно было расширять и дальше.
Стоило лишь уложить достаточный настил, и он смог бы соорудить прямо на нём грандиозный загон для бестий. Запас бесплатных построек на сегодня составлял ещё больше девятисот попыток — этого хватало с лихвой. Не откладывая дело в долгий ящик, Су Му открыл меню строительства и принялся шаг за шагом укладывать доски, растягивая деревянный помост во все стороны от вагончика.
Едва под ногами образовалось плотное основание, он возвёл на нём огромный дощатый короб: поднял с четырёх сторон глухие высокие стены, наглухо зашил крышу и оставил лишь единственный контролируемый лаз.
По самым скромным подсчётам, в такую исполинскую клеть могло набиться от трёх до четырёх тысяч нетопырей.
Если три-четыре тысячи крылатых тварей ринутся наружу одновременно, они в считаные секунды сожрут до костей даже монстра десятого уровня.
Это был его главный козырь.
Впрочем, Су Му прекрасно понимал, что у этого замысла пока есть ограничения.
Для настила требуется место, а объём вагончика канатной дороги сейчас составлял всего шестьдесят четыре кубических метра. Чтобы расширить доступную площадь, придётся и дальше повышать уровень самого вагончика.
К тому же, хотя затраты на возведение загона частично перекрывались его талантом массового производства, сам древесный материал неизбежно требовал пополнения. Впрочем, всё это решалось со временем — главное, что рабочая схема уже находилась у него в руках.
Захлопнув дверцу загона, Су Му прислушался к глухому, непрерывному шуршанию сотен перепончатых крыльев внутри.
Первая стая крылатых хищников уже отправилась на охоту, а вторая спокойно копилась в тёмном нутре короба... пускай ждут своего часа.
В его imagination сам собой возник яркий образ: исполинский чудовищный зверь десятого уровня крушит всё на своём пути по городским улицам, а люди в панике разбегаются кто куда.
И тут над руинами плавно замирает его вагончик канатной дороги. Су Му отпирает загон, и в небо взмывают тучи кровожадных тварей, заслоняя собой солнце. Они обрушиваются на монстра неудержимым шквалом. Зверь рычит, бьётся в конвульсиях, но всё тщетно — его заживо сжирает беспощадный рой.
Муравьи способны загрызть слона — прежде это казалось лишь избитой метафорой, а теперь стало вполне реальной тактической схемой. Су Му прислонился спиной к бревенчатой стене вагончика, слушая мерный, шелестящий шум, доносившийся из загона. Так рачительный хозяин слушает в амбаре едва слышное поскрёбывание мышей над переполненными закромами зерна.
Этот звук дарил удивительное умиротворение. То самое редкое чувство спокойствия, когда ты можешь не делать ровным счётом ничего, а твоё богатство всё равно неуклонно растёт.
Прикрыв глаза, Су Му немного постоял у стены, а затем прищурился на системную панель, проверяя численность нетопырей... Более трёхсот особей, и их число продолжало плавно увеличиваться. Пространственный портал, порождавший по одной твари в секунду, быстро наполнял замкнутый объем. Серо-чёрные создания теснились в темноте, превращаясь в плотный, вибрирующий сгусток живой тени.
— Эх, если бы только у этого не было предела, — пробормотал он впустую.
Однако всё в этом мире имело свои границы. Площадь платформы ограничена, запасы древесины исчерпаемы, да и поставки стройматериалов не вечны. Пока он не добудет чертежи ещё более масштабного расширения, вместимость этого загона останется фиксированной.
Су Му поднялся и отвёл взгляд от дощатого короба.
Разобравшись с крылатым роем, он перевёл взор в дальний угол вагончика, где покоилось целое и невредимое яйцо.
Яйцо исполинской птицы.
Тёмно-золотая скорлупа мягко отблёскивала под светом лампы, выглядя ещё более величественной и глубокой, чем в тот день, когда он только забрал его. Все эти три дня яйцо неподвижно лежало в аккуратном углублении, выстланном мягкой тканью. Су Му присел на корточки и бережно коснулся ладонью шершавой поверхности. Горячо.
Оно стало заметно теплее, чем раньше. Словно глубоко внутри окончательно пробудилось некое могучее существо, и под слоем тёмного золота уже пульсировала скрытая жизнь.
— И при этом — ни единой строчки данных, — пробормотал Су Му, разглядывая системный отклик. Лишь сплошные знаки вопроса: ни уровня, ни характеристик, ни расовой принадлежности, ни описания. Словно сама Система не знала, с чём имеет дело, или же это создание пока не вписывалось в её официальные рамки.
Одно время он всерьёз подумывал применить Шкатулку контрактов.
Артефакт фиолетового ранга. Способен заточить в себе любое живое существо и связать его узами непреложного подчинения. Подчинённое создание навеки становится покорно воле хозяина. Если запечатать в Шкатулку контрактов ещё не вылупившегося птенца, тот с самого рождения превратится в верного слугу, который никогда не предаст. Да и не сможет предасть при всём желании.
Но пораскинув мозгами, Су Му решил не спешить.
В его памяти всплыл один старый, почти забытый факт... Ещё в детстве, смотря мультфильмы вроде «Тома и Джерри», он запомнил: новорождённый птенец считает своей матерью первое живое существо, которое увидит перед собой. В сказках и мультиках этот ход встречался сплошь и рядом.
Су Му не знал наверняка, подчиняется ли суровая реальность законам мультипликации, однако сама логика была беспроигрышной. У многих птиц и впрямь развит инстинкт импринтинга: вылупившийся птенец намертво привязывается к первому движущемуся объекту. Если детёныш золотой птицы наделён тем же инстинктом, то никакая Шкатулка контрактов ему просто не понадобится.
Всё, что от него требуется — оказаться прямо перед глазами птенца в ту самую секунду, когда скорлупа даст трещину.
Просто и гениально.
«К тому же, потратив Шкатулку контрактов сейчас, я получу всего одного питомца, — рассуждал про себя Су Му. — А если вырастить этого малыша своими руками, драгоценный артефакт останется свободен для кого-то другого».
Детёныш золотой птицы, воспитанный под его крылом, плюс ещё одно высокоуровневое чудовище, захваченное с помощью Шкатулки контрактов... Две, а то и больше боевых единиц — это куда выгоднее, чем единственный приручённый зверь.
Птенец вырастет рядом с ним, привыкнет к нему, и возникшая привязанность окажется куда прочнее любых магических оков. А Шкатулку контрактов можно приберечь для какой-нибудь жуткой бестии, которую обычными методами не укротить ни за что на свете.
— Решено.
Су Му ещё раз погладил тёплую скорлупу — та оставалась целой, без единой трещинки.
Он понятия не имел, сколько именно времени потребуется для инкубации, но знал другое: благодаря свойствам вагончика канатной дороги — «тепло зимой, прохладно летом» — температура внутри постоянно держалась в районе двадцати–двадцати пяти градусов. Идеальные условия для созревания.
Ему не нужно было сидеть сверху, высиживая яйцо, или искать специальный инкубатор. Достаточно просто оставить его в мягком углу и дать природе сделать своё дело.
«Хотя позже всё-таки стоит поискать профессиональный инкубационный аппарат», — размышлял он.
Закончив с этим, Су Му перевёл взгляд на последний оставшийся предмет.
Пластиковая бутылка из-под минералки.
На самом дне прозрачной емкости оставался буквально один глоток густой жидкости. Тёмно-золотая, под светом лампы она переливалась янтарным блеском. Это были остатки разбавленного сока из яйца — для нового качественного скачка его собственной Золотой крови этого было слишком мало, но и выбросить такую драгоценность не поднималась рука.
— Может... отдать это Кровавому женьшеню?