Глава 317 - Арьергард
Бай Лю Си повторила приказ. Голосок ее дрожал, но в глазах полыхал чистый, несгибаемый огонь.
— Всем отступать к точке эвакуации.
Армия принимает арьергардный бой.
Солдаты пришли в движение.
То было не бегство — безупречное построение.
Танковые стволы задрались к небесам, пулеметы броневиков нацелились в облака, ощетинилась штыками пехота перед линией фронта.
Они шли на верную смерть, но их пальцы не дрожали, ноги не подкашивались, а глаза не зажмуривались перед лицом неизбежного.
Цжао Дэ Жун поднялся с земли.
Рана на груди разошлась, повязки стремительно пропитались темно-красным, превратив одежду в лоскуты окровавленной ткани. На руках продолжали темнеть кровоточащие трещины, лицо посерело, точно у утопленника, а тело сотрясала крупная дрожь.
И всё же он встал. Выпрямился во весь рост.
Лю Ян попытался удержать его за локоть.
— Командир, вы…
— Уходите первыми. — Цжао Дэ Жун оттолкнул его руку. Голос его звучал тихо, но железно.
— Я прикрою.
По щекам Фан Линь покатились слезы. Она не утирала их, закусив до крови дрожащие губы, желая что-то выкрикнуть, но горло сковал спазм.
Цжао Дэ Жун улыбнулся ей. На его темном, изборожденном шрамами лице эта улыбка выглядела невероятно мягкой.
— Идите.
Су Му уже готовился сорваться с места.
Его палец рассеянно постукивал по древку копья, пока мозг просчитывал варианты: расстояние до химерской туши, препятствия на пути, вероятные траектории ударов и шанс на удачный блок.
Разум работал на сверхчастотах, словно разогнанный до предела компьютер, но ответа не находилось.
Слишком много переменных. Вычислительной мощности впервые в жизни отчаянно не хватало.
За спиной послышались шаги.
Линь Сяохе замерла позади с коротким клинком наготове, потупившись и храня молчание. Лицо ее побелело, дыхание сбилось, пальцы дрожали, но она стояла неподвижно, не пытаясь спастись бегством.
Линь Юй Вэй прижимала к груди детеныша серебристого леопарда; малыш трясся всем телом, прижав ушки к голове и поджав хвост. Сама Линь Юй Вэй бледнела на глазах, губы ее мелко дрожали, но руки держали зверя крепко.
Чэнь Цзюнь замыкал их маленькую группу, ссутулившись под тяжестью раздутого баула и пакета с припасами. На его лице не читалось никаких эмоций, но глаза полыхали во мраке пугающим светом.
Они всё еще верили, что Су Му ранен и слаб.
Он сыграл свою роль настолько безупречно, что даже проницательная Линь Юй Вэй не заподозрила подвоха.
С самого момента расправы над королем зомби его кожа оставалась мертвенно-бледной, дыхание — частым, а тело — дрожащим.
Когда Пролиу явился забрать артефакт, товарищи решили, что Су Му истратил последние крупицы сил на тот бросок, а сейчас его состояние стало еще хуже.
И тем не менее они не бросили его. Не потому, что не боялись смерти, а потому, что не могли поступить иначе.
Су Му мысленно выругался, а затем рванул с места.
Только не к химере — к точке эвакуации.
Он мчался со скоростью молнии, обгоняя Линь Сяохе, Линь Юй Вэй и Чэнь Цзюня.
Подскочив к Линь Сяохе, он подхватил ее под руку, увлекая за собой; мимоходом толкнул в спину Линь Юй Вэй, заставляя прибавить шагу; хлопнул по плечу Чэнь Цзюня, требуя не отставать.
Линь Сяохе ошарашенно моргнула, осознав, что Су Му несется многократно быстрее нее.
Ноги его не слабели, дыхание оставалось ровным, а руки не дрожали.
Он притворялся слабым всю ночь, одурачив абсолютно всех.
Линь Юй Вэй тоже раскусила его маневр; ее брови сошлись на переносице, пока в голове всплывало точное определение: «хитрый старый лис».
Мысленно чертыхнувшись, она прибавила скорости.
Чэнь Цзюнь криво усмехнулся краешком рта — не от радости, а с тем особым пониманием, что читалось во взгляде: мол, «брат Су есть брат Су».
С появлением химеры прочие твари притихли.
Все те монстры, что рыскали по лесу, выжидая удачного момента, в единый миг пали ниц.
Кто-то трясся в падучей, кто-то скулил, кто-то притворялся мертвым.
Ни одна тварь не смела пошевельнуться, ибо звериное чутье развито тоньше человеческого — они яснее понимали масштаб надвигающейся катастрофы.
Путь к отступлению вмиг опустел.
Су Му вел за собой троих спутников, рассекая темноту подобно четверке призраков.
За спиной доносились чужие шаги, хриплое дыхание, стук сердец — он знал, что люди следуют за ним.
Его взгляд зацепился за тусклое сероватое сияние вдалеке. Там, у точки эвакуации, военные развернули пространственный массив, способный перебросить их к канатным дорогам.
Осталось преодолеть сотню метров.
И тут химера обратила на них внимание.
Не целенаправленный взгляд — просто гигантская львиная голова чуть качнулась, янтарные глаза скользнули по лесу, цепляя бегущих людишек.
Взгляд не задержался ни на ком. Люди казались слишком мелкой сорной травой, не стоявшей отдельного внимания.
Но когда это око пронеслось над ними, чудовищная волна давления обрушилась на плечи каменной плитой, выбивая воздух из легких, подкашивая колени и останавливая сердца.
Чудище приподняло переднюю лапу.
Движение казалось черепашьим, словно тварь плыла в густом киселе, а само время растянулось в бесконечность.
Но все понимали: дело не в медлительности лапы. Скорость атаки превосходила человеческую реакцию настолько, что мозг автоматически переводил картинку в замедленный режим.
Лапа опустилась.
Не удар — легкий взмах, каким сдувают с праздничного стола пыль.
Волна уплотненного воздуха сорвалась с когтей, веером расходясь по лагерю.
Ширина этой воздушной прорехи превышала размеры всей поляны, высота уходила выше крон высочайших деревьев, а мчалась она со скоростью света.
Там, где проносился этот вал, земля распарывалась глубокими траншеями, по краям которых взметалось пламя; вековые деревья вырывало с корнем и разрывало в клочья, а воздух визжал от невыносимого напряжения.
Армия пришла в движение.
В рациях прозвучал неторопливый голос Чжоу Вэй Женя:
— Активировать телепорт.
Голос Бай Лю Си донесся из центра обороны:
— Всем стягиваться к порталу!
Солдаты сбивались в плотные порядки, ощетиниваясь сталью.
Более двух тысяч человек со всех концов обороны неслись к сияющей платформе с яростью степных мустангов.