Глава 313 - Спектакль
Су Му принял эликсир, запрокинул голову, осушая флакон до дна, и вернул пустую склянку девушке.
Его лицо из мертвенно-бледного сменилось на смущенно-белое, а затем приобрело здоровый румянец.
Дыхание выровнялось, дрожь в руках утихла.
Игра удалась на славу.
Чэнь Цзюнь вышел из-за толстого ствола, таща за плечами раздувшийся от поклажи рюкзак и сжимая в руке увесистый мешок. Он молча застыл за спиной Су Му.
На его лице не было ни единой эмоции, но в глазах плясали отсветы пламени.
Он глянул на притворно ослабшего парня, шевельнул губами, но промолчал.
Опустив глаза, он тяжело опустил рюкзак к своим ногам.
В центре лагеря Бай Лю Си поднялась на ноги.
Колени все еще дрожали, руки не слушались, но она стояла.
Старый Вэй поднял с земли свой разбитый щит; Чжао Чэн водворил поцарапанную катану в ножны; А Ци собирала осколки металлического контейнера; Сяо Цзю прижимал к груди горшок с цветком, чей оттенок вновь сменился на густо-лиловый.
Пятеро выживших стояли рядом, напоминая истерзанные бурей деревья: кроны ободраны, стволы искривлены, но корни все еще цеплялись за землю.
Ни у кого не возникло и тени сомнения в том, что и Су Му, и Бай Лю Си выложились без остатка, заплатив страшную цену за победу над чудовищем.
Никто не ведал, что раны Су Му были лишь иллюзией, а цена равнялась нулю.
Его выносливость сохранялась наполовину, запасы зелий не исчерпались, а золотая кровь продолжала течь по жилам, готовая в любой момент вновь взорваться разрушительной мощью.
Но позволить кому-либо узнать об этом он не собирался.
Пролиу стоял на южном рубеже обороны, его крылья были сложены, а световые клинки в ладонях давно растаяли.
Лицо воина побагровело от ярости, кулаки сжались с такой силой, что ногти впились в ладони до багровых лунцев.
Он от начала до конца наблюдал за схваткой Су Му с королем. Он видел эти безупречные серии ударов, видел, как сталь пробивает плоть, видел выражение лица Су Му… В том взгляде не было отчаяния или отчаянной борьбы — то было пугающе спокойное презрение мастера, выполняющего рутинную работу.
В груди Пролиу поднималось тяжелое, удушливое чувство. Не зависть, не слепая злоба, а глухое осознание собственного ничтожества: «Я никогда не смогу с ним тягаться».
Су Му прислонился к шерстистой коре, закрыв глаза.
Его пальцы лениво постукивали по колену.
Нынешний бой принес ему щедрый улов: два фиолетовых посоха, два свитка улучшения канатной дороги пятого уровня и запечатанный ларец короля, к которому он еще не притронулся.
Его уровень взлетел с восьмого до девятого с половиной, талант остался при нем, а боевой потенциал шагнул на новую ступень.
Косильнув взглядом по удаляющейся спине Бай Лю Си, он мысленно вернулся к ее багровому талисману.
Цена за ту силу была чудовищной, но эффект — сокрушительным.
Если бы Бай Лю Си применила его тогда, в мрачных туннелях, исход их стычки мог оказаться иным.
Нет, не мог — он бы не выжил.
Тогда его уровень едва достиг пятого, характеристики составляли половину нынешних, талант блокирования еще не пробудился, а золотая кровь дремала.
Сделай она это раньше, его барьеры не выдержали бы мощи ее ударов.
Но теперь все изменилось.
Су Му отвел глаза, вглядываясь в непроглядную чащу леса.
Мерцающий серый свет давно исчез, но ощущение чужого взгляда на затылке не пропадало — оно притупилось, отодвинулось дальше, но не исчезло окончательно.
Враг отступил, но не бежал. Он переоценивал силы.
Пальцы вновь отстучали короткую дробь по колену, после чего веки сомкнулись.
В его инвентаре томился невскрытый трофей, а система ждала распределения нераспределенных очков талантов.
Когда все уляжется, он уединится в тишине, чтобы спокойно подсчитать плоды бойни.
Туша зомби-короля чернела посреди лагеря, напоминая поверженную скалу.
Темно-зеленая кровь расплывалась лужами, впитываясь в прелую листву и почву, зловеще блестя в отблесках догорающих костров.
Воздух был густым от вони тлена, гари и свежей крови — от этого удушливого коктейля першило в горле.
Никто не проронил ни слова. Никто не шевельнулся.
Люди еще не оправились от пережитого шока… Двенадцатилетняя ледяная ведьма, тринадцатилетний желтый король, существа выше превосходного ранга, легендарный уровень.
Еще несколько дней назад любая из этих тварей стерла бы их лагерь в порошок за считанные секунды.
Бай Лю Си опустилась на колено, уперевшись руками в землю, длинные пряди падали на лицо.
Тело продолжало мелко дрожать, багровые руны растворились, но накатывающая волнами слабость лишала сил даже для того, чтобы поднять голову.
Щит Старого Вея разлетелся на куски, вены на его руках вздулись канатами, кровь капала с кончиков пальцев.
Катана Чжао Чэна покрылась сетью тончайших трещин, лезвие щербилось в нескольких местах.
А Ци присела на корточки, методично складывая осколки металла, словно собирая неразрешимую мозаику.
Сяо Цзю забился в угол с цветочным горшком, лепестки которого почернели, а края пожелтели и опали.
Пять человек, пять истерзанных бурей древес.
Су Му неподвижно замер у ствола, бледный, с синюшными губами и рваным дыханием.
Длинное копье прислонено рядом, наконечник увяз в листве, а древко перемазано запекшейся зеленой жижей.
Он закрыл глаза, грудь мерно вздымалась — неглубоко, но часто.
Он продолжал играть роль смертельно истощенного бойца, еле стоящего на ногах.
Играл мастерски. Выжившие смотрели на него иначе — в их взглядах ужас сменился сочувствием, а благоговение уступило место жалости.
Пролиу стоял на южном фланге, крылья сложены, клинки растворились.
Он от начала до конца следил за поединком: от появления ледяная ведьма до гибели чудовища.
Смотрел внимательно, цепко, как игрок, изучающий карты соперника.
Он ждал шанса. Шанса выгадать момент, когда противник окажется наиболее уязвим.
И он дождался.
Бай Лю Си коленопреклонена, щит Вея расколот, катана Чжао повреждена, дроны А Ци уничтожены, цветок Сяо Цзю увял.
А Су Му сидит у дерева, бледный, сбивший дыхание, неспособный даже разлепить веки.
Уголки его губ едва заметно приподнялись. То была не усмешка, а то самое облегчение человека, дождавшегося неизбежного.