Глава 311 - Схватка
Су Му расслышал эти звуки.
Его палец легко стукнул по древку длинного копья, и золотистое сияние на острие заплясало с удвоенной яростью.
Смертоносный наконечник вонзился в поясницу серебристый леопард — нет, в поясницу зловещего мертвеца, ровно на четыре дюйма, глубже, чем в прошлый раз. Тело твари качнулось, гигантская рука рассекла воздух, целясь Су Му в грудь, но тот взмыл ввысь, в акробатическом пируэте уходя из-под смертоносного удара.
Однако он прекрасно понимал: так продолжаться не может.
Ему требовалось время. Прорва времени. Нужно было истощить выносливость этого чудовища, иссушить его нечестивую энергию до последней капли.
Вот только времени как раз и не было.
Неподалёку, у самой кромки поля боя, застыла Бай Лю Си. Ее отрешенный взгляд скользнул с оскверненного тела мертвеца на солдат и несчастных выживших, которых безжалостно кромсали порождения тьмы.
Кто-то истошно орал, захлебываясь кровью, кто-то рыдал, призывая мать.
На её безупречном лице не дрогнул ни один мускул, но тонкие пальцы мелко-мелко подрагивали.
Дело было вовсе не в холоде. Она принимала решение — страшное, ненавистное, но неизбежное.
Бай Лю Си воткнула длинное копье в раскисшую, усеянную обломками землю, погрузив острие по самую гарду.
Затем ее рука нырнула в складки одежды, извлекая из потайного кармана на груди зловещий багровый талисман.
Материал напоминал не бумагу, а нечто чужеродное — не то выдубленную кожу, не то жесткий шелк неведомого зверя. В пляшущих отблесках пожарищ бумага казалась запекшейся коркой засохшей крови.
По поверхности алого листа вились замысловатые узоры глубокого, смоляного оттенка. Они выглядели так, будто их выжгли раскаленным железом, или же начертали на забытом, сгинувшем в веках наречии.
Эти линии изгибались, пересекались и сплетались в жуткий патерн, от одного взгляда на который мутилось в голове и к горлу подступала тошнота.
Края талисмана были опалены, обугленная кромка закручивалась, обнажая кроваво-красное нутро.
В ладони он ощущался обжигающе горячим — жар исходил не от температуры, а от заключенной внутри первобытной, дикой энергии, что веками томилась в заточении и теперь жаждала вырваться на свободу.
Бай Лю Си судорожно втянула воздух и прижала талисман прямо к груди.
Стоило бумаге коснуться кожи, как она вспыхнула густым багровым светом и растворилась в ее теле.
То не было пламя пожара. То было слияние — словно капля чистой воды упала в океан, словно чужая кровь вернулась в родное сердце.
В ту же секунду аура Бай Лю Си неузнаваемо изменилась.
Изменение не было плавным или неспешным; казалось, кто-то бросил факел в пороховой погреб, и пламя мгновенно сожрало ее целиком.
Тело девушки напружилось, превратившись в тетиву, натянутую до предела. Она запрокинула голову, приоткрыла губы, но из них не вырвался ни единый звук.
Ее глаза стали кроваво-алыми. Не налитыми лопнувшими сосудами от устаности, а чистыми, сверкающими, как драгоценные рубины. Ни бельма, ни зрачка — лишь два безумных, пожирающих все на своем пути пламени, пылающих в кромешной тьме.
По коже побежали багровые узоры. Они расползались от груди во все стороны, сплетаясь в сложную паутину.
От грудины к шее — и вот впадины на горле вздулись зловещими алыми венами, извивающимися под кожей подобно ядовитым змеям. От шеи к щекам — тончайшая капиллярная сеть проступила наружу, вычерчивая на лице жутковатый ритуальный тотем. От щек к рукам — каждый кровеносный сосуд на руках и предплечьях превратился в пульсирующую алую линию, словно под кожу вогнали раскаленную добела проволоку.
Узоры источали тусклый свет в темноте, похожий на сияние тлеющих углей.
Воздух вокруг мгновенно оледенел.
Дело было не в падении температуры. Сама жажда убийства воплотилась в физический холод, от которого внутренности сжимались в ледяной комок, а по спине бежали мурашки.
Этот мороз рождался не снаружи, он поднимался из глубин собственной души.
Казалось, кто-то невидимый вперил в тебя взгляд из непроглядной мглы, чей-то кинжал уже приставлен к твоему горлу, а в голове звучал неотвязный голос: «Беги. Беги не оглядываясь».
Су Му чувствовал: мощь Бай Лю Си взлетела как минимум вдвое.
Она рванулась вперед.
Ее скорость возросла настолько, что прежние очертания еще не успевали растаять в воздухе, как поверх них накладывались новые силуэты, оставляя за собой в темноте кровавые шлейфы, подобные прочертившей ночное небо падающей звезде.
Ее кулак сжался, и боевая ци хлынула наружу, материализуясь в отчетливое, видимое глазу багровое лезвие.
Клинок стал длиннее и шире прежнего, а из прозрачного превратился в густо-кровавый, напоминающий закаленный в бойнях тяжелый тесак.
По кромке лезвия плясали мелкие зазубрины — не металл, но сама пульсирующая энергия ци, источающая зловещее, вибрирующее марево.
Она взмыла перед гигантом и обрушила клинок на его плечо.
На сей раз оружие не отскочило.
Окривевшее от злобы лезвие со смачным звуком —хрррусь— вонзилось в зеленую плоть, рассекая ее, словно прогнившую ткань.
Края раны разверзлись, обнажая подкожные волокна, которые рвались, скручивались и судорожно сокращались под напором ци.
Темно-зеленая кровь фонтаном хлынула из раны — не сочилась, а именно била ключом, будто кто-то сорвал вентиль.
Брызги оросили лицо, одежду и волосы Бай Лю Си, но она даже не моргнула. Выдернув клинок, она ударила вновь.
Удар пришелся в ту же точку. Массивная ключица треснула с сухим звуком надломившейся сухой ветви.
Левая рука мертвеца безвольно обвисла. Она не оторвалась полностью, но разрушенное плечо больше не держало конечность, и та безжизненно болталась, как обломанная буря суковатая ветвь.
Из глотки твари вырвался утробный, похожий на раскаты грома рев.
То была не боль. То была чистая, первобытная ярость.
Его правая рука взметнулась, рассекая воздух с такой звериной скоростью, что свист ветра напоминал полет артиллерийского снаряда.
Тело Бай Лю Си изогнулось в воздухе, уходя от удара, а ее багровый клинок полоснул тварь по предплечью, оставляя глубокую рану до самой кости. Зеленая жижа хлынула с новой силой, обнажая сероватый остов.
Су Му не упустил мгновения.
Он стремительно сократил дистанцию с фланга, всаживая длинное копье прямо в коленную чашечку чудовища.
Накопитель вошел на шесть дюймов — на три глубже прежнего.
Брызги мерзкой крови оросили древко.
Он выдернул оружие и вонзил его снова, в ту же самую точку.
Хрусь! — разнесся под кожей звук крошащейся кости, похожий на хруст раздавленных камней.
Нога мертвеца подломилась, тело опасно кренилось набок.
Су Му начал свою смертоносную серию.
— Серия ударов: Стиль первый.
Наконечник вонзился в основание черепа сзади, погружаясь на пять дюймов.
Из раны фонтаном взметнулась смесь зеленой крови и белесой мозговой массы, напоминающей раскисший тофу.
Голова монстра безвольно качнулась вперед, будто под тяжестью невидимого груза.
— Стиль второй.
Копье пробило плечо на шесть дюймов, намертво заклинив в кости.
Су Му крутанул запястье, проворачивая острие на пол-оборота внутри плоти. Звук ломающегося скелета напомнил треск хвороста под ногами неаккуратного путника.
Рывок — и новая порция зловонной жижи окрасила землю.