Глава 301 - Су Му!
Отряд «Чёрная смерть» наконец пришёл в движение.
Бай Лю Си сорвалась с места первой.
Её скорость напоминала вспышку молнии: она виртуозно лавировала в узких просветах между ледяными кристаллами и падающими метеоритами. На ребре её ладони сгущалось едва заметное прозрачное мао, источавшее во тьме бледное фосфоресцирующее сияние, подобное лезвию незримого клинка. Ледяная ведьма метнула в её сторону град острых сосулек, но Бай Лю Си лишь легко взмахнула рукой — её боевая ци рассекла ледяные снаряды, разбив их на мириады мельчайших осколков, которые со свистом пронеслись по обе стороны от неё.
Оставив позади шлейф из ледяной крошки, она стремглав бросилась прямо к ледяной ведьме.
Щит Старого Вэй закрыл её с фланга.
Смертоносные кристаллы со звоном ударились о металл; разлетевшись на куски, они оставили на поверхности щита толстый слой инея. Предплечье Старого Вэй покрылось густой коркой замороженной росы, однако он не отступил ни на шаг.
Он стоял непоколебимой скалой, прикрывая боевую подругу всем телом, а его массивный щит служил передвижной крепостью, отражавшей любые снаряды, летевшие слева.
Чжао Чэн обнажил свой тяжелый меч.
Стальное лезвие рассекло тьму серебристой дугой, и всё, чего оно касалось, включая раскаленные метеориты, мгновенно разрубалось надвое. Он двигался настолько стремительно, что космические камни даже не успевали долететь до земли, превращаясь в щебень прямо в воздухе.
Осколки породы и снопы искр разлетались во все стороны. Несколько раскаленных искр обожгли лицо Чжао Чэна, но он даже не попытался увернуться или хотя бы моргнуть. Его тело кружилось, совершало прыжки и стремительные рывки посреди непрекращающегося метеоритного дождя, напоминая искусного танцора, балансирующего на самом краю лезвия. Каждое его движение было выверено с абсолютной, математической точностью — ни убавить, ни прибавить.
Над полем боя взмыли беспилотники А Ци.
Не один, а сразу пять дронов рассекали темноту, подмигивая синими сигнальными огнями.
Они предназначались не для атаки — их целью было подавление.
Пальцы А Ци заметались по панели управления с невероятной скоростью. Индикаторы на всех пяти аппаратах одновременно сменили цвет на багрово-красный, после чего дроны испустили особую ультразвуковую волну — человеческое ухо не улавливало её, но монстры воспринимали безошибочно. Траектория ледяных кристаллов ведьмы мгновенно сбилась, и они бессильно впились в стволы деревьев; метеорит же её огненной сестры отклонился от курса и рухнул на пустой участок земли.
Из-под толщи опавших листьев с бешеной скоростью полезли лианы Сяо Цзю.
Зловещие плети густо-фиолетового оттенка, извиваясь подобно исполинским питонам, вырвались наружу и намертво оплели щиколотки ледяной ведьмы.
Та лишь бросила вниз быстрый взгляд, не изменив выражением лица — уголки её губ остались застывшими в прежней ухмылке. Но стоило ступням ведьмы исторгнуть волну мертвящего холода, как лианы в считанные секунды превратились в хрупкие ледяные прутья и с треском разлетелись на куски.
Из уголка рта Сяо Цзю сочилась тонкая струйка крови. Вовсе не от удара — его разорванные растения испустили ментальный откат, ударив по нервной системе хозяина. Его пальцы глубоко впились в сырую землю, ногти обломились, обнажив сочащиеся кровью подушечки. Губы мелко дрожали, но взгляд оставался прикован к ледяной ведьме, не смея отвестись ни на секунду.
Пятеро бойцов действовали с пугающей, безупречной синхронностью — точно детали огромного, безотказно работавшего на протяжении десятилетий механизма.
Старый Вэй принимал на себя весь урон, Чжао Чэн крошил метеориты, А Ци сеял помехи, Сяо Цзю контролировал поле боя, а Бай Лю Си наносила сокрушительные удары. Наконец её боевая ци пробила магическую защиту ведьмы; барьер треснул и разлетелся, а саму колдунью отбросило назад по гладкому льду почти на дюжину метров. Бай Лю Си бросилась в погоню, вновь концентрируя энергию в ладони, чтобы обрушить смертельный удар на шею врага.
В этот момент огненная ведьма перешла в наступление.
Взмахнув рукой, она отправила в полет раскаленный шар пламени, нацеленный прямо в спину Бай Лю Си.
Но Старый Вэй вовремя подставил щит. Огненный снаряд взорвался на металлической поверхности, отбросив мужчину на несколько шагов назад. На некогда прочном щите зияла теперь безобразная обугленная воронка.
Чжао Чэн разрубил мечом другой огненный шар, однако брызги пламени попали ему на руку, прожгли ткань формы и оставили глубокий ожог на коже. Нахмурившись, он не остановился ни на мгновение и продолжил стремительный бег к огненной ведьме.
И всё же отряд «Чёрная смерть» насчитывал всего пятерых бойцов, в то время как обе колдуньи демонстрировали жуткую, синергетическую слаженность.
Ледяные кристаллы и раскаленные метеориты сплелись воедино. Лед и пламя не гасили друг друга — напротив, они усиливали мощь соседа. Окруженные ледяной корочкой шары пламени остывали лишь для того, чтобы породить новую, куда более причудливую форму смертоносной атаки — ледяные метеоритные снаряды двойного действия.
Стоило такому заряду упасть на щит, как пламя прожигало в металле глубокую выемку, холод мгновенно раскалывал ослабленный материал, затем пламя снова довершало разрушение, а мороз закреплял трещину. Щит Старого Вэй покрылся паутиной глубоких трещин: их края обугливались до черноты, переходили в мертвенную белизну и завершались зловещим фиолетовым отливом.
Руки Старого Вэй крупно дрожали — и вовсе не от усталости, а потому что металл уже почти не выдерживал чудовищного напора.
Бай Лю Си была вынужденно отброшена назад градом ледяных шипов.
Дело было вовсе не в том, что она уступала в силе — враг засыпал её слишком плотным, непрекращающимся потоком снарядов. К тому же, после уничтожения лиан Сяо Цзю, ледяная ведьма обрела полную свободу маневра: её шипы вонзались со всех сторон одновременно. Одну атаку Бай Лю Си рассекла ударом ци, от второй уклонилась в акробатическом прыжке, но третья всё же чиркнула по её плечу.
Плотная ткань боевого костюма разодралась, обнажая бледную кожу с тонкой алой царапиной. И в ту же секунду края ранки мгновенно посинели, покрываясь кристаллами инея. Рука Бай Лю Си онемела; боль исчезла, уступив место тяжелому, парализующему оцепенению, словно конечность насквозь пронизал арктический холод.
— Су Му! — голос Бай Лю Си прорезал хаос битвы из самого её эпицентра. Громким его было не назвать, но пронзительная чистота звука заставила замереть каждого находившегося поблизости.
Все застыли.
Сражавшиеся, бежавшие, прятавшиеся, рыдавшие и те, кто беззвучно молил о пощаде — в этот миг все они словно окаменели. Они разом прервали свои действия и повернули головы, уставившись на Бай Лю Си.
Она стояла посреди поля боя, в то время как по её плечу продолжала расползаться ледяная корка. На её лице не отразилось ни единой эмоции, но глаза во тьме сияли пугающим блеском. Её взгляд пронзил толпу, перекинулся через потрескивающие костры и обломки импровизированных укреплений, упав прямо на Су Му.
Су Му прислонился спиной к мощному стволу дерева, скрестив руки на груди и хладнокровно наблюдая за бойней. Выражение его лица напоминало гладь застойного озера, но в темноте зрачки едва заметно фосфоресцировали. Длинное копье прислонилось к коре рядом с ним, наконечник глубоко ушел в подстилку из сухих листьев и не был извлечен. Он даже не шелохнулся.
Лицо Пролиу мгновенно исказилось.
Стоя на южном фланге обороны со сложенными крыльями, он только что заставил золотые лезвия в своих ладонях полностью растаять.
Он отчетливо услышал этот зов — «Су Му», — брошенный Бай Лю Си, и проследил за траекторией её взгляда. В ту же секунду его бледное лицо сделалось свинцово-серым. Он отказывался в это верить.
Пролиу не верил, что у Су Му хватит мощи. Не верил, что эта гордая женщина станет звать на помощь какого-то смазливого альфонса посреди смертельной схватки.
Он не мог смириться с мыслью, что Су Му, за всё это время убивший лишь пару жалких зомби, способен хоть на что-то повлиять в битве подобного масштаба. Руки Пролиу мелко затряслись — вовсе не от страха, а от дикой, всепоглощающей ярости. Он чувствовал себя униженным. Его пренебрежительно обошлась Бай Лю Си, его презирал Су Му, на него смотрели как на пустое место все остальные. Он же пахал в бою изо всех сил: сдерживал громовержца-гоблина, отбрасывал Короля минотавров Сауту, уничтожал бессчетных тварей — а Су Му палец о палец не ударил. И тем не менее Бай Лю Си позвала именно его.
Ради чего?!
Остальные тоже пришли в себя. Зачем командир Бай позвала этого «альфонса»?
Разве он не был просто трусом, способным лишь добивать ходячих мертвецов? Разве он не прятался всё это время за спинами женщин?
— Командир Бай зовет его? И зачем же?
— Понятия не имею… Наверное, просит о помощи?
— Помощи? Да чем он поможет? Если сам Пролиу не смог одолеть этих ведьм, неужели этот выскочка справится?
— Справится или нет — узнаем. Хуже нам от этого в любом случае не станет.
— Не станет? А если его прикончат с одного удара, наш боевой дух упадет окончательно!
Шепотки и споры поползли со всех сторон. Су Му слышал их; Бай Лю Си слышала их; Линь Сяохе и Линь Юй Вэй — тоже.
Линь Сяохе до боли сжала рукоять короткого клинка, побелев костяшками пальцев. Её губы шевельнулись, словно она хотела что-то высказать, но в итоге она промолчала. В темноте её глаза отливали кроваво-красным, напоминая две тлеющие угольные чаши.
Линь Юй Вэй рассеянно погладила пальцами кобуру на поясе и тут же отдернула руку. Переведя взгляд с Бай Лю Си на Су Му, она едва заметно скривила губы в улыбке — то ли усмехаясь, то ли собираясь выругаться.
Она живо вспомнила ту стычку в заброшенном секторе, когда Су Му сошелся в схватке с Бай Лю Си и легко перехдал инициативу; вспомнила, как он точным выстрелом в затылок поразил Охотника — пусть тот и выжил, но пуля едва не лишила зверя жизни.