Глава 299 - Черт побери, я сам!
В руке она сжимала багровый посох, увенчанный непрерывно пылающим огненным шаром величиной с человеческий кулак. Каждая вспышка пламени безжалостно задирала столбик термометра вверх.
Обе твари застыли на краю поляны, окинув взглядом армию людей. В их взглядах не было ни оценивающего интереса, ни проявления враждебности — лишь пресыщенное любопытство зрителей, наблюдающих за неинтересным представлением.
Уголки губ ледяной ведьмы чуть дрогнули в едва заметной, высокомерной ухмылке.
А губы её огненной сестры растянулись в хищной улыбке, предвещающей скорую бойню.
Кто-то в толпе попытался просканировать чудовищ.
Сенсорные приборы взмыли вверх, пальцы вдавили кнопки активирующих панелей, экраны судорожно мигнули и погасли навсегда.
Дело было не в разряженных батареях — мощнейшие помехи глушили любой сигнал. Эволюционеры сенсорного типа зажмурились, на их лбах вздулись вены от напряжения, но, распахнув глаза, они лишь побелели как полотно и покачали головами: «Ничего. Ни уровень, ни класс… мы не видим абсолютного ничего».
И тем не менее каждый нутром чуял… по меньшей мере десятый уровень, фиолетовый ранг опасности, а то и выше.
Ледяная ведьма лениво взмахнула рукой.
Её пальцы казались хрупкими скульптурами из льда, сквозь прозрачную кожу просвечивали кости. Словно юная художница, выводящая узор, она очертила в воздухе округлую дугу. И с неба посыпался снег.
Но это был не обычный снег.
Снежинки имели форму не привычных шестигранников, а сложных, древних рунических символов.
Их цвет не был белым — морозная синева просвечивала насквозь, каждая льдинка напоминала искусно ограненный сапфир.
Беззвучно кружась, они падали из черного неба: стоило снежинке коснуться костра, и пламя гасло; оседая на стволах деревьев, они мгновенно обрастали толстой коркой льда; касаясь людей, они превращали тех в ледяные статуи.
Один из щитовиков гильдии замер под ударом стихии: снежинка упала на металлическую поверхность, и та в считанные секунды покрылась панцирем из инея.
Корка стремительно толстела, сковывая руку воина намертво.
Он попытался отбросить щит, но пальцы уже потеряли всякую чувствительность.
Морозные кристаллы падали на плечи, сковывая суставы; оседали на руках, парализуя мышцы; облепляли лицо, превращая живую плоть в мертвенно-синюю массу за считанные мгновения.
Он открыл рот, силясь испустить крик, но горло сковало льдом, лишая всяких звуков.
Меньше чем за десять секунд сотни людей превратились в натуральные ледяные изваяния. Они застыли в позах смертного часа: кто-то с оружием наперевес, кто-то с разинутым ртом, кто-то на полушаге в попытке бежать… но их кожа синела, глаза мутнели, а губы чернели от холода.
Лучи фонарей выхватывали из темноты эти жуткие силуэты, заставляя кристаллы льда сверкать мертвенно-бледным светом, точно факелы на кладбище.
Огненная ведьма тоже подняла руку.
Её пальцы были короче и толще, чем у спутницы, источая грубую, первобытную силу.
Ногти отливали темно-красным, словно раскаленный добела кусок железа. Резким, размашистым движением она чертанула в воздухе круг — без изящества ледяной девы, грубо и уверенно, словно крестьянка, выполняющая привычную тяжелую работу.
И небеса разверзлись дождем из метеоритов.
Конечно, не настоящих небесных тел, а раскаленных булыжников размером с кулак, окутанных зловонным пламенем.
Поверхность камней полыхала багровым огнем, рассекая воздух с оглушительным свистом.
Они падали сплошным ливнем, оставляя воронки в грунте, пробивая крыши машин насквозь и превращая человеческие тела в кровавое месиво.
Молодая лучница гильдии как раз натягивала тетиву, когда падающий камень обрушился ей на плечо. Кости хрустнули, ключица разлетелась на осколки, лопатка раскололась, а рука оторвалась от туловища.
Предсмертный крик оборвался, едва начавшись, потому что второй метеоритом размозжил ей голову. Череп лопнул, как переспелый арбуз под ударом молота, забрызгав мозгами и кровью стоявших рядом солдат.
Меньше чем за минуту сотни бойцов были раскатаны в кровавое пюре.
Их изуродованные тела валялись вповалку: в ком-то еще угадывались человеческие очертания, а кто-то превратился в грузное месиво из мяса и костей. Запах жженой плоти, крови и грязи смешался с удушливым смрадом серы.
Оборонительный рубеж лагеря рухнул меньше чем за минуту.
Солдаты бросились врассыпную из укрытий — не бежать, а искать хоть какое-то укрытие понадёжнее; выжившие повскакивали с мест, судорожно озираясь в поисках спасения. Командиры гильдий орали, срывая голоса, отдавая приказы, но их вопли тонули в грохоте падающих метеоритов и вое ледяной бури.
Каждому стало очевидно: оборона прорвана окончательно.
Дело было вовсе не в слабости армейских порядков или нехватке сил эволюционеров — просто радиус поражения этих двух тварей оказался чудовищным, частота атак — безумной, а урон — запредельным.
Люди валились рядами, словно колосья под серпом жнеца: первая волна гибла, вторая заполняла прорехи, чтобы тут же лечь следом. Но человеческий ресурс имел свойство исчерпываться, в то время как град из льда и пламени казался бесконечным.
Пролиу стоял на южном фланге, крылья его были плотно сложены. Золотистые клинки в его ладонях то вспыхивали, то гасли вновь.
Он хмуро взирал на далеких чудовищ — ледяные кристаллы кружились в вышине, а багровые метеориты падали с неба, заставляя его взгляд метаться между двумя стихиями.
Губы юноши скривились в презрительной усмешке.
Да эти твари ничем не лучше Ледяной Крахх или Громовержца-гоблина!
А может, даже слабее… ледяные шипы Крахх сковывали лишь половину лагеря, молнии гоблина накрывали лишь определенный сектор, а эти ведьмы за всё время убили всего-то пару сотен человек.
Сотня-другая трупов звучала громко, но для боя сверхъестественного масштаба их эффективность была ничтожно мала. Он решил, что ведьмы просто создают много шума, а реальная боевая ценность у них гроша ломаного не стоит.
— Армейские оборонщики — полные бездари, — бросил он вслух, достаточно громко, чтобы окружающие расслышали его слова.
В его голосе сквозило откровенное позерство: мол, вступи я в бой раньше, всё уже давно было бы кончено.
— Если бы я занялся ими с самого начала, этой бессмысленной бойни удалось бы избежать.
Окружающие промолчали, но пара человек бросила на него выразительные взгляды, в которых читалось немое «ну так покажи класс, раз такой умный».
Пролиу проигнорировал эти взгляды — вернее, сделал вид, что не заметил.
Он резко распахнул крылья; белоснежные перья вспыхнули под луной и огненными отблесками ослепительным, непогрешимым светом, и его тело оторвалось от земли, взмывая в воздух. «Я сам с ними разберусь».