Глава 298 - Невероятная сила Пролиу
На поле боя внезапно воцарилась зловещая тишина.
Это было вовсе не то умиротворение, что приходит после победы, а скорее давящее, предгрозовое затишье, от которого закладывало уши — казалось, само пространство затаило дыхание перед лицом надвигающегося ужаса. Никто не ликовал, никто не праздновал победу, люди даже перестали переговариваться.
Солдаты судорожно сжимали автоматы, боясь ослабить хватку на спусковых крючках; выжившие вцеплялись в импровизированное оружие дрожащими руками; лидеры гильдий застыли на передовой, вперив взгляд в непроглядную тьму чащи, где в лучах карманных фонариков безмятежно кружились пылинки.
Пролиу горделиво выпрямился у тела поверженного минотавра и небрежно подцепил с земли его боевой топор. Лезвие сочилось багровой кровью и ошметками плоти, тяжелое топорище оплетали потертые ремни. Оружие весило немало, но в руке лежало привычно, напоминая кусок необработанного чугуна. Уголки его губ самодовольно изогнулись, он закинул топор на плечо и развернулся лицом к Су Му.
— Су Му, не хочешь попробовать?
Его голос, хоть и негромкий, легко разрезал тишину, достигая ушей каждого присутствующего.
В интонации сквозило откровенное, ядовитое превосходство — дескать, посмотри-ка, эти две твари пали от моей руки, эти трофеи принадлежат мне, а ты простоял столбом и чего ты после этого стоишь, какой ты нахрен сильный?
Су Му по-прежнему стоял в глубокой тени раскидистого дерева, скрестив руки на груди, и равнодушно смотрел на хвастуна.
Лицо его было бесстрастным, как гладь мертвого озера, но в темноте зрачки странно мерцали — не золотым, а каким-то более темным, глубоким светом, словно внутри него тлели угли, готовые в любой момент вспыхнуть пожаром. Его верное длинное копьё прислонилось к стволу рядом, острие глубоко вонзилось в подушку из прелой листвы. Парень не шевелился и хранил молчание.
В толпе за спинами начали роптать.
— А Пролиу-то хорош! В одиночку завалил Громовержца-гоблина!
— А что этот Су Му? С самого начала и пальцем о палец не ударил.
— Даже старик Цжао Дэ Жун, и тот сС-рангом пёр на рожон, а этот?..
— Похоже, командир Бай здорово просчиталась. Никакого проку от такого зазнайки.
— Да ладно вам, может, он силы бережет?
— Силы бережет? Да от чего он их бережет?! Товарищи кровь проливают, а он в зрителях ходит, это по-вашему сбережение сил?
— Тсс, заткнись, у него влиятельные покровители, нам с ним тягаться себе дороже.
Су Му отчетливо слышал каждый шепоток. Его палец лишь едва заметно постучал по древку копья, но сам он не сдвинулся с места.
Линь Сяохе сжала короткий клинок так сильно, что пальцы побелели до прозрачности. Её губы шевельнулись, рождая невысказанные слова, но вслух она ничего не произнесла. Она верила Су Му. Верила безоговорочно. Что бы ни болтали эти завистники, её преданность оставалась непоколебимой.
Она смотрела на широкую спину Су Му, на его копьё, прислоненное к дереву, на тлеющие в темноте глаза. Она не знала, чего именно он ждет, но интуиция подсказывала: то, что должно появиться, окажется неизмеримо страшнее и Громовержца-гоблина, и Короля минотавров.
Линь Юй Вэй тоже слышала эти разговоры. Накладывая тугую повязку на рану Цжао Дэ Жуна, она на мгновение замерла. Подняв глаза, она бросила долгий взгляд на фигуру Су Му, а затем молча продолжила своё дело.
Бровь девушки слегка дрогнула не от страха или сомнения — она думала о другом… эти глупцы понятия не имеют, какова истинная мощь Су Му. Когда пелена спадет с их глаз, смеяться им уже не захочется.
Чэнь Цзюнь укрылся за мощным стволом древнего дерева, прижимая к груди раздувшийся от пожитков рюкзак и сжимая в руке ту самую сумку. Он прекрасно слышал все пересуды и видел реакцию Су Му. Губы мужчины дрогнули, но он тоже промолчал. Он слишком хорошо знал и силу, и жесткий нрав Су Му — того нисколько не волновали чужие пересуды.
Он просто ждал. Ждал появления достойной добычи.
А в самой глуши чащи зловещее серое свечение разгоралось всё ярче, неумолимо приближаясь.
В воздухе поплыл тяжелый, тошнотворный дух разложения — настолько густой, что от него мутило. Су Му извлек из рюкзака влажное полотенце и прижал к лицу. Линь Сяохе и Линь Юй Вэй последовали его примеру. Чэнь Цзюнь натянул респиратор, на этот раз даже не пытаясь его снять.
Земля под ногами задрожала.
Это была не мерная, тяжелая поступь Короля минотавров, а нечто иное — яростная, хаотичная дрожь, словно в глубинах земной коры ворочалось гигантское нечто. Мелкие камни запрыгали по грунту, листва взмыла в воздух, а из затухающих костров посыпались горящие угли.
Лучи карманных фонариков беспорядочно шарили по зарослям, пока на стыке света и тьмы лучи внезапно не погасли один за другим. Не сели батарейки — самую плоть света сожрало нечто чужеродное.
Густая, непроницаемая тьма, черная, как смола, хлынула из чащи, поглощая всё на своем пути. Очаги пламени в темноте трепетали, точно свечи на ветру, грозя потухнуть в любую секунду.
Люди потеряли друг друга из виду, различимы были лишь прерывистые вздохи, стук сердец и этот зловещий низкий звук, напоминающий дыхание спящего исполина.
В этот момент солдаты вцепились в оружие до побелевших костяшек пальцев, выжившие судорожно сжимали клинки, а командиры гильдий застыли на передовой, вглядываясь в непроглядную черноту, где в заунывном танце кружились пылинки.
И тогда она вышла.
Не выскочила из темноты, а именно вышла — неспешно, грациозно, словно прогуливалась по собственному саду.
Ледяно-голубое платье волочилось по земле, но к подолу не пристало ни единого листика, ни крупицы пыли — казалось, чья-то невидимая рука бережно приподнимает ткань. Длинные волосы отливали морозной синевой и полупрозрачным блеском, напоминая пучки тончайших ледяных кристаллов, холодно искрящихся в отблесках догорающих костров.
Кожа казалась почти прозрачной, сквозь неё проступала тончайшая сеть кровеносных сосудов, похожая на узор морозных трещин на стекле. Черты лица были настолько совершенными, что казались нерукотворными — скорее творением самой стихии снега и льда, зародившейся в забытом всеми уголке мира.
Её глаза сияли пронзительной синевой, зрачки были вертикальными, змеиными или кошачьими. Ни тепла, ни эмоций — лишь абсолютное, леденящее душу равнодушие существа, взирающего на суету ничтожных букашек.
В изящной руке она сжимала ледяной посох, на вершине которого вращался кристалл размером с кулак. С каждым оборотом этого ледяного сердца температура воздуха вокруг стремительно падала на градус.
Она была не одна.
По правую руку от неё из тени шагнула вторая фигура.
Алое платье создавало резкий контраст с ледяной синевой напарницы, напоминая языки пламени, пляшущие во мраке. Волосы цвета раскаленной магмы полыхали по-настоящему: огонь перекидывался с корней на кончики прядей, но не сжигал кожу головы и не причинял девушке ни малейшего вреда.
Кожа её отливала мягким багрянцем, словно изнутри её тело жрал внутренний жар, превращая плоть в полупрозрачный янтарь.
Черты лица были не менее безупречными, чем у повелительницы холода, но темперамент разительно отличался: холод и жар, покой и буря. Её глаза сияли алым огнем, зрачки также были сужены в вертикальные щели, однако вместо ледяного презрения в них читался дикий, лихорадочный восторг палача, предвкушающего сожжение живых кукол.