Глава 296 - Концентрация огня
— Он даже ударить не смеет!
— Командир Бай позвала его сюда просто для того, чтобы он на зрителей поглазел?
Линь Сяохе расслышала эти обрывки фраз.
Её пальцы до боли в суставах впились в рукоять короткого киציала, костяшки побелели. Губы дрогнули, словно она хотела что-то возразить, но в итоге она промолчала. Девочка безоговорочно верила Су Му, знала, что у него есть свои резоны, и как бы ни злословят окружающие, поколебать её веру было невозможно.
Её клинок вонзился в ногу Короля минотавров Сауты, но острие лишь бесполезно соскользнуло по шкуре. Стиснув зубы, она ударила снова — вновь мимо. Еще раз. И снова скользящий удар. Кожа на ладони лопнула, и тёмная кровь заструилась по рукояти, но она и не думала останавливаться.
Линь Юй Вэй тоже уловила этот шёпот. В этот момент она как раз перевязывала руку солдату, опаленному шальной молнией, и от услышанного её пальцы на мгновение замерли. Она подняла голову, бросив быстрый взгляд в сторону Су Му.
Тот по-прежнему безмятежно прислонился спиной к стволу мощного дерева, скрестив руки на груди. Он наблюдал за кровавой бойней с непроницаемым лицом, безмятежным, как стоячая вода в заброшенном колодце. Брови Линь Юй Вэй едва заметно сошлись на переносице, но затем она молча опустила глаза и продолжила накладывать повязку.
В её мыслях крутился один и тот же вопрос: почему Су Му не вступает в бой?
Там, в мрачных глубинах теневой зоны, она воочию видела его чудовищную силу… Он в одиночку расправился с десятиуровневой тварью, бился с самой Бай Лю Си на равных, не уступая ей ни в чём, а его выстрел едва не отправил на тот свет самого Охотника. Дело было вовсе не в страхе. Он просто не хотел марать руки. Чего же он ждал?
Бай Лю Си застыла неподалёку, у раскидистого дерева за пределами защитного периметра. Заложив руки за спину, она холодно взирала на поле брани.
Длинный конский хвост из смоляно-черных волос едва заметно колыхался от ночного ветра, а на безупречном лице не отражалось ни единой эмоции. Пятеро бойцов из отряда «Чёрная смерть» выстроились за её спиной: массивный щит Старого Вэя тяжело упирался в землю у его ног, Чжао Чэн держал руку на рукояти заневоленного меча, пальцы А Ци стремительно летали над панелью управления металлического кейса, а Сяо Цзю прижимал к груди глиняный горшок — зловещий цветок в нём на глазах менял густо-фиолетовую окраску на смоляно-черную, а края лепестков наливались зловещим багрянцем.
Они не шевелились. Король минотавров Саута буйствовал среди людей, воющие Громовержцы-гоблины разили разрядами налево и направо; гибли рядовые солдаты, падали беженцы, и даже элитные бойцы гильдий находили здесь свою смерть.
Но отряд не двигался. Не потому, что боялся, а выжидал. Ждал появления истинной угрозы, той единственной ценовой отметки, ради которой стоило обнажить оружие. Эти чудища… Король минотавров, Громовержцы-гоблины… сколь бы сильны они ни были, их мощи ещё недостаточно, чтобы заставить элиту вмешаться. Тяжелое вооружение военных способлось справиться с большей частью угроз, а отряды эволюционеров зачистят остатки. Им необходимо беречь силы для настоящего кошмара.
Су Му заметил это. Его взгляд скользнул по полю боя и остановился на фигуре Бай Лю Си. Она стояла недвижно, словно вросшая в скалу горная сосна, надменно презирающая любые бури и ураганы.
Пятеро верных псов из отряда «Чёрная смерть» стояли за её спиной, точно вбитые в землю колья, неподвластные ни ветру, ни ливню. Су Му отвел взгляд и вновь уставился на кровавое месиво.
Он прекрасно понимал, чего они выжидают.
Пролиу метался среди смертоносных вспышек Громовержцев-гоблинов. Оперение на его золотистых крыльях изрядно обгорело и выкрошилось, обнажая голую, багровую от ожогов кожу.
Его сияющие клинки полосовали воздух тьмы, едва не задев врага, но тварь в последний миг ускользала. Дыхание юноши сбилось и стало тяжелым, силы таяли с пугающей быстротой, а движения неизбежно замедлялись.
Однако он слышал долетавшие до него обрывки разговоров… одни восхваляли его удаль, другие крыли поношением Су Му. Уголки губ Пролиу самодовольно приподнялись, крылья распахнулись шире, и в ладонях вспыхнул куда более длинный, ослепительный меч из чистой световой энергии.
Он взмыл вперед, бросаясь на Громовержца-гоблина. Световой клинок рассек трепещущие разряды молний, полоснув тварь по голове и срезав лоскут с её тёмной мантии. Оборванный край одежды рухнул на землю и тут же вспыхнул от искр, обратившись в пепел.
Пролиу тяжело приземлился, сложив крылья, и демонстративно повернулся лицом к Су Му. На его губах играла легкая улыбка — не насмешливая, а исполненная тонкого, ядовитого превосходства: «Ну что, Су Му, не хочешь попробовать?» Его голос звучал негромко, но благодаря пронзительным ноткам его отчетливо услышал каждый на поле боя.
Су Му не удостоил его ответа. Он даже не соизволил повернуть голову.
Лицо Пролиу на секунду перекосило от досады, но он тут же развернулся, вновь ввязываясь в схватку с монстром.
Тяжелая артиллерия военных наконец обрушила всю свою мощь на врага.
Огромные стволы танков заскрежетали в темноте, наводясь на широкую грудь Короля минотавров. Внутри казенников глухо звякнули снаряды.
— Огонь! — раздался в рациях приказ командира.
Шесть танков одновременно изрыгнули пламя; чудовищные снаряды разорвались на массивной груди чудовища, оставив после себя лишь жуткие обугленные воронки на темной, отливающей медью шкуре. Тварь лишь качнулась от удара, но устояла на ногах.
Еёлихорадочно-красные глаза медленно повернулись в сторону бронетехники, а боевой топор взметнулся вверх.
— Плотный огонь! Добить его! — Пулеметчики лихорадочно сменили ленты на бронебойные, и стальные змейки заскользили в патроприемниках. Свинцовый ливень обрушился на исполина с яростью тропического шторма.
На медно-бурой шкуре запестрели бесчисленные белые точки от ударов пуль, сливающиеся в сплошные шероховатые пятна, похожие на измятый лист бумаги. Король минотавров издал утробный, раскатистый рык, напоминающий раскат грома, и обрушил свой боевой топор вниз. Лезвие со страшной силой врезалось в башню танка, оставив глубокую трещину в броне. Из люка, захлебываясь кровью, вывалился тяжелораненый танкист.
Тем временем главы гильдий отчаянно пытались организовать контратаку. Чжан Пэн, удерживая на поводке серебристого леопарда, отдал приказ своим людям зайти к монстру с флангов.
Тяжелые щитовики выстроились живой стеной, перекрывая гиганту обзор, в то время как бойцы дальнего боя — лучники и стрелки — нацелили оружие на массивные ноги чудовища.
Старик Цжао Дэ Жун уже лежал без чувств, но его верные соратники — Лю Ян и Фан Линь — продолжали сражаться.
Лю Ян, уперевшись плечом в тяжелый башенный щит, заслонил собой поверженного товарища, а меткая Фан Линь вкладывала стрелу за стрелой, целясь монстру прямо в глаза. Одна из стрел вонзилась прямо в веко, оставив там лишь крошечную белую отметину — тварь даже не соизволила моргнуть.
А Пролиу тем временем продолжал кружить среди смертоносных разрядов Громовержца-гоблина.
Оперение на его крыльях выгорело дотла, являя взору голую, багровую от чудовищных ожогов плоть. Золотистые клинки рассекали воздух, раз за разом едва не находя уязвимые места твари, но та в последний миг неизменно уходила из-под ударов.
Его дыхание стало рваным и поверхностным, силы иссякали, однако губы по-прежнему трогала самоуверенная улыбка… он тянул время, дожидаясь, пока у противника иссякнет запас энергии.
— Всем бойцам! Сосредоточить огонь на Громовержце-гоблине!