Глава 294 - Сдерживание
Солдат вскинул пулемет, поливая чудовище свинцом, но пули отскакивали от шкуры минотавра, словно горох от бронированной плиты, не оставляя даже белой царапины. Мощная лапища Саута опустилась вниз, впечатав верхнюю часть туловища бойца в грязь, пока ноги еще продолжали бессмысленно сучить воздух, прежде чем затихнуть навсегда.
Пролиу и несколько лидеров гильдий выдвинулись навстречу Громовержцу-гоблину. Вовсе не потому, что они жаждали сразиться с ним — просто приблизиться к Королю минотавров никто не осмеливался. Золотые клинки Пролиу оставляли на шее Саута лишь белые следы; вся его горделивая мощь казалась детской возней перед лицом этой ходячей цитадели.
Потому выбор пал на колдуна... по крайней мере, с ним еще можно было вести бой.
Его белые, как первый снег, крылья распахнулись во мраке, слепяще сверкая в перекрестье синих молний и багрового пламени.
Золотое лезвие в руке обрело плоть, превратившись в меч чистой энергии. Посох гоблина качнулся, отправляя в полет разряд, но Пролиу совершил невероятный кульбит в воздухе, позволив молнии лишь опалить край крыла — несколько перьев обуглились и осыпались вниз.
Его клинок полоснул по шее мага, однако тело того на мгновение растворилось в электрической вспышке, материализовавшись в десятке метров в стороне. То не было телепортацией — лишь предельная скорость, ускользающая от глаз ангелоподобного воина.
Главы гильдий атаковали с флангов.
Ледяной маг запустил в цель массивный конус холода, но Громовержец вновь растворился в искрящемся следе, оставив сосульки втыкаться в пустоту. Огненный шар пироманта разорвался на месте только что стоявшего противника, разметав комья земли, но гоблин уже был далеко.
Ловкий ассасин метнул кинжал в затылок магу-уродцу, но клинок пронзил лишь остаточный образ разряда. Тело убийцы свело судорогой, и он рухнул с высоты на землю, мелко подергавшись в агонии.
Посох Громовержца не опускался ни на секунду.
Молнии сыпались сплошным потоком, накрывая весь периметр. Пролиу метался в щелях между разрядами: он был быстр, но стихия двигалась быстрее. Очередной удар прошил его крыло, превратив великолепное оперение в обугленные ошметки. Потеряв равновесие, он сорвался вниз, но в последний момент успел расправить крылья и жестко приземлиться на ноги.
На губах выступила тонкая струйка крови — не от ран, от колоссального резонансного удара. Крылья дрожали не от страха, а от остаточного мышечного спазма после мощнейшего разряда.
— Чего вы ждете?! Держите его! — рявкнул Пролиу главам гильдий. Те не отвечали, отчаянно уворачиваясь от новых вспышек.
Цжао Дэ Жун принял на себя ярость Короля минотавров.
Выбора у него не оставалось.
Он был единственным на поле боя, кто мог выдержать прямой удар топора Саута... вовсе не из-за превосходства в силе, а потому, что его расовый дар окаменения превратил плоть в монолитный камень.
Камень не погибает от одного удара топора, но камень раскалывается. Его кожа уже сменила цвет на мертвенно-серый, покрывшись сетью глубоких трещин, напоминающих высохшее русло реки.
По этой серой броне змеились разломы, источая тусклое свечение. Тяжелый молот обрушился на ногу Саута с глухим металлическим стуком.
Минотавр лишь слегка качнулся. Его огромная голова опустилась, а кровянистые бельма впились в Цжао Дэ Жуна, как в назойливую букашку.
Топор пошел вниз.
Воин вскинул молот для блока, лезвие врезалось в рукоять, высекая снопы искр. Ладони бойца лопнули, кровь залила древко. Колени подогнулись, земля под ногами просела, а тело неумолимо вминалось в грунт, как забиваемая кувалдой свая.
Зубы скрипели от напряжения, изо рта хлынула алая пена, стекая по подбородку и капая на серую плоть, впитываясь в трещины, словно влага в иссушенную почву.
Он не отступил. Молот взметнулся снизу вверх, впечатавшись в массивную челюсть Саута.
Голову чудовища откинуло назад, после чего оно вновь опустило ее, и в диких глазах промелькнуло нечто новое — не злость, а тонкое, почти уважительное удивление: «А этот малый неплох».
Последовал удар кулака. Не топора — кулака. Удар был страшнее топора своей неимоверной скоростью. Цжао Дэ Жун не успел защититься: кулак впечатался в грудь, разнеся серую каменную бронь в крошево, являя миру размозженное мясо.
Его тело отлетело пушечным ядром, переломив одно дерево за другим, и рухнуло в кучу прелой листвы. Из носа, ушей и рта хлынула кровь, глаза были открыты, но зрачки бессмысленно расфокусировались.
Верные соратники, Лю Ян и Фан Линь, бросились к нему. Лю Ян заслонил товарища щитом, а Фан Линь вскинула лук, целясь в глаза чудовища. Стрела вонзилась... прямо в веко Саута.
Она покачалась на грубой коже и выпала. Минотавр даже не моргнул. Его топор снова взлетел вверх.
— Капитан! — взвыл Лю Ян.
Пальцы Цжао Дэ Жуна шевельнулись. Превозмогая боль, он приподнялся на локтях, а затем встал на ноги. Ноги дрожали, руки висели плетьми, а из пролома на груди непрерывной струйкой сочилась кровь.
Но он поднялся. Подобрал выбитый молот, сжал рукоять до побелевших костяшек, позволив каплям крови падать на землю. Глядя на исполина, он тяжело выдохнул и криво усмехнулся.
То не была горькая ухмылка или самоуничижение — то была истинная, идущая из глубины души улыбка человека, говорящего смерти: «Я еще не сдох».
— Ну же... — прохрипел он.
Топор Саута обрушился вниз. Молот Цжао Дэ Жуна пошел ему навстречу.
Столкновение металла и дерева.
На сей раз древко согнулось.
Не сломалось — согнулось дугой, словно кусок мягкого металла. Ладони воина были разорваны в клочья, пальцы больше не повиновались хозяину, и молот выскользнул из окровавленных рук, глухо стукнувшись оземь.