Глава 291 - Внезапный налет
Су Му прислонился спиной к шершавому стволу старого дерева и смежил веки. Но его слух был предельно обострен, ноздри ловили малейшие изменения в запахах ночного леса, а кожа кожей впитывала движение потоков воздуха. Ему нужно было забыться хоть на миг, но он не смел сомкнуть глаз по-настоящему.
Те остальные могли позволить себе расслабиться, предаться самодовольству и слепой вере в собственную непобедимость — только не он. Он нутром чуял: проклятые твари не отступили сами по себе. Их что-то согнало с насиженных мест, словно свору псов, или же вытеснил хищник куда более страшный. И какова бы ни была эта неведомая сила, она превосходила всё виденное ими ранее.
Языки пламени в костре качнулись, словно отвечая на порыв невидимого, зловещего ветра. Линь Сяохе подняла голову, ее взгляд приковался к Су Му. Губы девушки дрогнули, словно она собиралась произнести нечто важное, но в конце концов она беззвучно выдохнула и опустила глаза.
Она снова склонила голову над своим клинком, сосредоточенно продолжая править лезвие. Линь Юй Вэй прижимала к груди детеныша серебристый леопард, чувствуя, как крошечное тельце у нее на руках внезапно напряглось до предела. Зверек навострил уши, прижал хвост и издал тихое, предостерегающее шипение. Девушка проследила за его взглядом в сгущающуюся тьму — там не было ничего, кроме непроницаемого мрака.
Ночной ветер затих.
Умолк даже стрекот ночных цикад. Лесная чаща замерла, будто кто-то безжалостно нажал на невидимую паузу; все звуки растворились в единое мгновение, оставив лишь мерное потрескивание умирающих углей.
А затем земля под ногами вновь задрожала. На сей раз толчок был куда явственнее. Это было уже не просто неясное шевеление чего-то живого в глубине почвы — казалось, само нутро земли изрыгает нечто чудовищное, рвущееся наружу. Су Му распахнул глаза.
Сеть глубокой ночи дарила лишь иллюзию передышки, однако большинство бойцов уже провалилось в поверхностный, тревожный сон.
Костер жег последние силы уже добрую половину ночи. Хворост подбрасывали раз за разом, но пламя неумолимо увядало: из яростно-алого оно превратилось в тускло-желтое, а затем и в багровое, подобно стае загнанных в угол зверей, что испускают дух в предсмертной судоргах под тихий треск искр.
Дозорные застыли на дальних рубежах обороны, отчаянно борясь со слипающимися веками, но страх не позволял им сомкнуть глаз. Те, кому выпало отдыхать, сжались в комочки внутри спальных мешков, греясь о спасительное тепло костров; их оружие лежало на расстоянии вытянутой руки, готовое в любую секунду взметнуться вверх.
Большинство наивно полагало, что эта ночь так и пройдет.
Пара вялых атак, горстка гоблинов и ходячих мертвецов уровня эдак третьего-четвертого, с легкостью отброшенная защитным периметром без единой потери. Многие в душе уже начали вести подсчеты... Мол, доберемся до безопасной зоны, и тогда каждый из них — признанный выживший, истинная сила. Десятки убитых монстров за плечами, с десяток поднятых уровней, ворох ценной экипировки в придачу. Вернувшись на канатную дорогу, они займут далеко не последнее место.
И тут земля вздрогнула снова.
То был не прежний легкий трепет, напоминающий ворочающегося под толщей почвы зверя. Земля заходилась в судорогах — яростно, сокрушительно, так, что у людей закладывало подошвы ног от жуткой вибрации.
Мелкие камни заплясали на грунте, сухая листва взвилась в воздух вихрем, а толстые поленья выкатились из костра, рассыпая вокруг веер искр. Дозорный в ужасе вытаращил глаза, направив луч фонаря в самую глубь чащи, и в этот миг его зрачки сжались до размеров игольного ушка.
Там, в темноте первозданного леса, что-то двигалось. Не одна и не две твари — целая лавина. Бесчисленная, кромешная, черная волна, выплевывающаяся прямо из недр земли.
— Враги... нападение! —
Кричащий даже не успел договорить, как на них обрушилась первая волна.
Монстры не бросились в безумную рукопашную — из мрака на головы защитникам полетели тяжелые булыжники и зачарованные склянки с огнем. Камни размером с кулак взрослого мужчины неслись с ошеломляющей силой: врезаясь в крыши машин, они оставляли глубокие вмятины, а попадая в людей, дробили кости в крошево.
Огненные бутыли представляли собой грубые стеклянные сосуды, наполненные вязкой, полыхающей субстанцией. При ударе о землю они расцветали букетами пламени, а угодив в человека, мгновенно превращали того в живой факел.
Оборонительный рубеж разорвало в клочья в ту же секунду. Вопли агонии, исступленные крики и проклятия слились в единый чудовищный гомон, напоминающий закипающий котел.
— Гоблины! Это гоблины! Но они вдвое крупнее прежних!
— Горящие бутыли! Уклоняйтесь от огня!
— Мать вашу, мою тачку расплющило в лепешку!..
Лучи фонарей метались по темному лесу, пока наконец не выхватили из мрака истинный облик чудовищ.
Да, это были гоблины, но совсем не те жалки создания, с которыми они сталкивались раньше. Каждое существо превосходило обычного сородича по меньшей мере вдвое. Узловатые мышцы перекатывались под кожей, а шкуры отливали не привычным зеленым, а глубоким, зловещим оттенком темного нефрита. На них краслились грубые кожаные доспехи, а в когтистых лапах были зажаты каменные топоры, тяжелые дубины и пращи. Вожак этой своры возвышался над остальными на целую голову; его венчал жуткий венец, сплетенный из звериных костей и перьев, а в руке он волочил железную палицу, превосходившую его самого ростом.
Массивная ударная часть оружия была сплошь залита багровой кровью и ошметками плоти — скольких же несчастных этот ублюдок забил до смерти? Вожак стоял на выступающем корне гигантского дерева, источая пронзительный, свистящий клич, которым умело направлял своих воинов в атаку, координировал броски и обходы.
Кто-то из бойцов с ужасом узнал порождения тьмы.
— Да это же монстры из «Элвиннского леса» в DNF! Гоблины, минотавры, коты-демоны... Мы что, угодили прямо в подземелье?
— И впрямь они! Гоблины из внешних топей, минотавры из темной чащи, коты-демоны с грозовых пустошей... Неужели мы провалились в какую-то игровую локацию?
— Да чего могут стоить эти твари из видеоигр? Нас здесь целая армия профессионалов, неужели мы их испугаемся?
Тот, кто изрыгал эти бравые речи, захлебнулся собственными словами очень быстро.
Ибо боевая мощь этих гоблинов превосходила любые ожидания.
Обычные твари держались на уровне пятого-шестого рангов, а камни из их пращей с легкостью пробивали бронелисты машин. Младший командир гоблинов, достигший седьмого ранга, взмахом топора отбросил щитовика одной из гильдий вместе с тяжелой заслоной; на металле осталась глубокая трещина, а рука воина неестественно вывернулась под диким углом.
Что же до самого вожака гоблинов, его ранг достиг пугающей восьмой ступени. Восседая на сплетении корней, он со всего маху впечатал палицу в землю — удар породил настоящий взрыв грязи и осколков камня. Ударная волна разметала ближайших солдат, швырнув их на землю с кровоточащими лицами, лишив возможности даже подняться.
— Восьмой ранг! Этот ублюдок — элита восьмого ранга! — пронзительно завопил кто-то.
— Ну и что, что восьмой! Мы что, никогда с такими не бились?
— Ты сражался с рядовой нечистью восьмого ранга, а это элитный босс... взгляни на его зеленый отлиб!
Кричавший умолк. Элитный моб восьмого ранга, да еще с зеленой аурой. Много ли здесь найдется смельчаков, способных сойтись с ним один на один?
Главы гильдий лихорадочно принялись перестраивать порядки, организуя отпор.
Чжан Пэн, удерживая за уздцы крошечную зебру, рявкал приказы подчиненным, выстраивая плотный защитный порядок: впереди — тяжелые щиты, за ними — урон, в арьергарде — лекари. Строй держался на удивление крепко; градом сыпавшиеся камни и горючие смеси врезались в стальные преграды, щитовиков отбрасывало назад, но линия не рушилась.
Цжао Дэ Жун шел в самом авангарде, раскручивая свой молот подобно ветряной мельнице. Один удар — и череп гоблина разлетается в брызги; второй взмах — и рука командира урода превращается в кровавое месиво; третий обрушивается прямиком на вожака.
Столкновение двух железных масс породило оглушающий металлический скрежет. У Цжао Дэ Жуна лопнули ладони, кровь заструилась по рукояти. Вожак лишь покачнулся, мгновенно удержав равновесие, и его палица взлетела для нового удара.
Цжао Дэ Жун стиснул зубы и принял эту страшную ношу на себя.