Глава 290 - Никакой опасности
Даже раненых не было.
Позади укреплений кто-то облегченно выдохнул, кто-то хихикнул, а кто-то высунулся из-за завала, бросая скептический взгляд в чащу и похлопывая себя по груди:
— И чего военные нагнали жути? «Ночью монстры сильнее...» Пфф, да ничего особенного.
— И то верно. Днем хоть гиганты были, а эти ночные гоблины с зомби — просто бесплатный опыт.
Разговоры поползли по рядам. На смену напряжению пришло расслабление, а за ним — бахвальство.
Люди принимались подсчитывать фраги, прикидывать, на сколько вырос уровень, хвастаться новыми трофеями. Глава одной из гильдий стоял у костра, крутя в руках короткий нож с зеленоватым отливом и самодовольно ухмыляясь пламени:
— Гляньте на лезвие! Зеленый грейд, только что с босса упал, на аукционе за него отвалят уйму серебра.
Тот, кто стоял рядом, тут же вставил свои пять копеек, пытаясь перещеголять товарища:
— Подумаешь, нож! Я сегодня три зеленые шмотки поднял, пусть и базовые, зато количеством беру.
— Да тебе просто повезло, а я своих кровью и потом заработал!
— Брось заливать! Если бы не я, та шестая кошка тебя бы на ленточки распустила.
Мужчины толкали друг друга в племена, гогоча. Чэнь Цзюнь сидел у костра, раскладывая припасы по порядку: сухпайки башенками, бутылки с водой в ряд. Послушав чужие разговоры, он поднял глаза, хмыкнул про себя и снова принялся за дело.
Лицо его оставалось непроницаемым, но что творилось на душе — знал лишь он один.
Линь Сяохе устроилась с противоположной стороны костра. Короткий клинок лежал у нее на коленях, и девушка методично водила бруском по лезвию. Шуршание камня по стали отчетливо звенело в потрескивании костра.
Она не смотрела на болтающих соседей, не смотрела на Су Му — лишь тупо уставилась на свои руки, точильный камень, металл. Раз, два, три. Её взгляд был пуст, как стоячая вода. Точить нож нужно было не для остроты, а чтобы занять руки. Стоило остановиться — и мысли возвращались к пережитому, а от мыслей начинало болеть внутри. Пока клинок шуршал о брусок, голова оставалась пустой.
Линь Юй Вэй прижимала к себе зверька, сидя на самом краю освещенного круга. Отсблески пламени мягко очерчивали её профиль, но в глазах застыло всё то же сложное, неразгаданное выражение.
Детеныш свернулся клубом у нее на коленях. Раны под действием регенеративных мазей уже затянулись корочками, а на месте глубокого пореза на задней лапке пробивалась розовая кожица нового покрова.
Зверушка послушно лежала, изредка тыкаясь носом в ладонь девушки и издавая тихое, кошачье мурчание. Пальцы Линь Юй Вэй лениво перебирали мягкий серебристый пух.
Су Му прислонился спиной к толстому стволу дерева, закрыв глаза. Руки скрещены на груди, длинное копье воткнуто рядом в прелую листву острием вниз.
Дышал он ровно и глубоко — со стороны могло показаться, что он уснул. Но уши его бодрствовали. Слух улавливал каждый шорох: стрекот насекомых вдалеке, потрескивание веток в костре, дыхание людей, шелест ветра вверху. И те звуки, которых быть не должно.
Слишком тихо. Не отсутствие звуков как таковых, а отсутствие чего-то конкретного. Пропал рык монстров, исчезли звуки схваток, испарилось то давящее ощущение присутствия чужих глаз в темноте.
Монстры не просто отступили — они «не пришли». Первая волна, вторая, третья — и обрыв. Словно река, у которой выше по течению хлещет вода, а русло внизу вдруг пересохло. Не вода кончилась — её кто-то перекрыл запрудой.
Су Му открыл глаза. Взгляд скользнул над костром и зацепился за хрупкую фигурку у самого края обороны. Бай Лю Си стояла там, заложив руки за спину, а её длинный хвост волос покачивался на ночном ветру.
Поза казалась расслабленной, но это была та самая псевдорасслабленность хищника перед прыжком, когда каждая мышца натянута струной, готовая в любую секунду сорваться с места.
Её глаза были устремлены в самую чащу. Туда, где серое призрачное зарево вроде бы погасло — не исчезло совсем, а лишь потускнело, скрывшись из виду под лучами фонарей, но давящее ощущение никуда не делось, став еще сильнее, чем днем.
Будто на грудь положили тяжелую плиту: дышать можно, но полной грудью уже не вдохнуть.
Су Му проследил за её взглядом. Темнота. Черные стволы, черные кроны, черная земля, чернейший воздух. Но предчувствие беды сгущалось.
Словно некто невидимый стоял в темноте вплотную и сверлил тебя взглядом. Ты его не видишь, но тебе неуютно до зубовного скрежета.
Земля под ногами качнулась. Не землетрясение — едва заметный толчок, будто где-то глубоко внизу нечто массивное перевернулось на другой бок. Пальцы Су Му качнулись, постучав по коре дерева.
Золотая кровь зашевелилась внутри. Он чувствовал: там, под землей, кто-то ползет. Медленно, но размеры колоссальны. Не одна тварь, а целая стая гигантских подземных змей. Они проскользнули под линией обороны, под лагерем, прямо под подошвами его ботинок. Но атаковать не спешили — они просто ждали.
Пальцы Су Му отбили еще один короткий ритм.
Бай Лю Си, казалось, тоже всё поняла. Повернув голову, она обшарила взглядом темноту и остановила его на Су Му. Тот едва заметно покачал головой. Брови девушки чуть сдвинулись, но она вновь отвернулась, уставившись в лесную глушь.
Ночной ветер донес из чащи густой запах чего-то тухлого — не тот прелый дух, что висел здесь с самого начала, а конкретный смрад разлагающейся плоти, долго пролежавшей в воде.
Этот запах заставил золотую кровь в жилах Су Му встрепенуться. Не голод — тревога. Нечто находилось там, в самом сердце чащи, в слепых зонах фонарей.
Облака над лагерем чуть разошлись, пропуская вниз холодный бледный свет луны. Лунные лучи упали на листву несколькими белыми пятнами, похожими на брошенные без разбору игральные кости.
Ночная птица беззвучно скользнула меж ветвей, оставив на мгновение тень на лунном пятне, и сгинула в черной бездне леса.