Глава 289 - Монстры идут
Многие из тех, кто сперва сомневался, теперь откровенно презирали парня. Кто-то качал головой, кто-то вздыхал, кто-то ухмылялся в открытую, стараясь говорить чуть громче, чтобы все вокруг расслышали:
— Только и умеет, что за бабками прятаться.
— Кажется, командир Бай здорово ошиблась насчет него.
— И на кой черт сдалась эта смазливая мордашка? В бою от нее толку ноль.
Су Му слышал каждое слово. Пальцы легонько постучали по древку копья, но он не ускорил шаг. Шел, останавливался, колол. Ему было плевать на чужие мнения. Куда больше его волновало другое: когда же проявится та самая «настоящая опасность», о которой предупреждали военные?
Свет в чаще блекл с каждой минутой. Дело было вовсе не в закате — кроны сплелись в такой плотный панцирь из лилово-черных листьев, что последние лучи дня пропали без следа.
Кое-кто включил фонарики, кто-то зажег масляные лампы, кто-то подсвечивал дорогу экранами смартфонов. Пятна света заплясали между стволами, напоминая рой испуганных светляков.
Но свет этот был слишком слабым, слишком рассеянным. В здешней тьме он таял, точно свеча на ветру. Воздух сделался сырым донельзя, а трупный смрад сгустился настолько, что подступала тошнота.
Су Му достал из подсумка влажное полотенце и снова прижал к носу. Линь Сяохе и Линь Юй Вэй повторили его жест. Чэнь Цзюнь натянул на лицо респиратор, но ткань оказалась слишком тонкой, чтобы задержать этот жуткий запах; поморщившись, он сорвал маску обратно.
В глубине чащи что-то зашевелилось. Не чудовище, не порыв ветра — нечто неизмеримо более массивное и тяжелое, проламывающееся сквозь лесную чащу. Хруст ломающихся сучьев, скрежет трескающихся стволов и глухое, утробное дыхание, от которого закладывало уши.
Шаг Су Му смазался на долю секунды. Его развитое зрение уловило во тьме смутные очертания.
Силуэт был огромен. Настолько огромен, что периферическое зрение выхватывало лишь фрагменты: ногу толщиной с вековой дуб, сплошь покрытую серо-белой чешуей; неестественно длинную руку с пальцами-тесаками; и лицо... Не человеческое, не звериное — нечто невыразимое, от одного взгляда на которое по спине побежали ледяные мурашки.
Лицо промелькнуло во тьме и исчезло.
Пальцы Су Му мертвой хваткой вцепились в копье.
Эта тварь не прошла мимо них — она прошла над ними. Не летела, а именно шла, ступая по кронам деревьев так же уверенно, как по твердой земле.
Пролиу тоже почувствовал это. Он замер посреди боя, прижав крылья к спине и уставившись на непроницаемый купол листвы над головой. Золотое лезвие в его руке рассеялось; на смену самоуверенной улыбке пришло тяжелое, напряженное выражение человека, осознавшего нечто дурное.
— Что это было? — прошептал кто-то неподалеку.
Ответа не последовало. Никто не знал.
В рации раздался голос Чжоу Вэй Женя:
— Всем прибавить шаг! Не отставать! До наступления темноты мы обязаны выбраться из этого леса!
Никто не проронил ни звука. Шаги участились, дыхание стало тяжелым и хриплым, лучи фонарей заметались меж деревьев, словно испуганные зайцы. Су Му шел в середине колонны, сжимая копье, а его глаза сканировали темноту по обе стороны дороги. Золотая кровь заструилась по венам, золотистое сияние запульсировало под кожей, не вырываясь, впрочем, наружу.
Линь Юй Вэй прижала к себе рюкзак с детенышем. Зверек высунул мордочку наружу, уши торчком, глаза прикованы к черному сплетению ветвей над ними, хвост туго свернулся кольцом, а тельце крупно дрожало.
— Тихо, — прошептала девушка.
Хвост леопарда развернулся и заходил из стороны в сторону.
Ночь наступила окончательно.
Это была не городская ночь с её уличными фонарями, лунным светом и отблесками далекой неоновой рекламы на облаках. Это была абсолютная, первозданная темнота, поглотившая любой намек на свет.
Лучи фонарей шарили по лесу, как слепые щупальца, но кроны и стволы сжирали свет на выходе, словно сам этот лес питался лучами.
Колонна остановилась на относительно ровной лесной поляне.
«Относительно ровной» — потому что деревья здесь росли чуть реже, позволяя разглядеть клочок неба, изрезанный черными ветвями, где за облаками тускло мерцало несколько звезд.
Военные быстро организовали периметр: солдаты рубили ветки, сооружая импровизированные завалы по краям поляны, водружали на них пулеметы стволами наружу. Броневики протиснуться сюда не смогли, но тяжелые крупнокалиберные пулеметы с них сняли и установили на самых опасных направлениях.
Отряды эволюционеров разделили по секторам для посменного дежурства.
Отряд Чжао Дэ Жун прикрывал восток, люди собакоголового Чэнь Мо — запад, команда Пролиу — юг... Север, откуда они пришли, удерживали сводные отряды гильдий. Группа Су Му получила приказ оставаться в арьергарде для поддержки и маневра.
Первая волна ночной атаки накатила стремительно.
Несколько гоблинов вынырнули из-за стволов: их зеленая кожа сливалась с темнотой, и выдавали их лишь угольно-красные глаза, вспыхивавшие в лучах фонарей.
Вооруженные дубинами и камнями, они неуклюже скатились с ветвей, но не успели коснуться земли, как были сметены пулеметным огнем. Темно-зеленая кровь забрызгала кору с шипением разъедаемой кислоты.
Второй волной пошли зомби — с десяток мертвяков вылезли прямо из прелой подстилки. Их серо-белые тела казались частью пейзажа. Двигаясь медленно, словно проснувшиеся от зимней спячки змеи, они неотвратимо надвигались на заграждения.
Бойцы гильдий выскочили из-за укрытий, рубя и кромсая врагов топорами и тесаками — пара мгновений, и десяток зомби превратились в груду мяса.
Третьей волной хлынула стая кошек-демонов: штук шесть-семь, сплошь уровней от пятого до шестого.
Двигались они молниеносно, мелькая меж стволов багровыми молниями. Стоявший на западном фланге Чэнь Мо активировал ауру: бледно-желтый свет окутал обороняющихся, и скорость кошек мгновенно упала... точнее, это люди Чэнь Мо ускорились под воздействием баффа.
Пара взмахов клинков, сверкнувших в темноте, — и меньше чем за минуту стая была полностью уничтожена.
Потери: ноль.