Глава 284 - Заключить контракт?
Он вырвался из зоопарка. И не он один — все эти зебры, гну, гиены, тигры и львы... Все они бежали оттуда. Что-то гнало их прочь.
По пятам за серебристым детенышем неслось несколько крупных мутировавших гиен, превосходящих его габаритами втрое. В чистой скорости они уступали леопарду, зато брали выносливостью и безумным напором, сметая все на своем пути. Какая-то антилопа попалась им на дороге, ее отбросило ударом на ствол дерева, где она сползла вниз уже бездыханной.
Другую антилопу гиены схватили за заднюю лапу, повалив на землю под вопли боли. Но их целью были не травоядные. Их целью был серебристый малыш.
Глаза Чжан Пэна загорелись алчным огнем.
Он сразу узнал этого детеныша — того самого, за которым гонялся по кварталам, пока тот не скрылся в вольерах. Окрас, скорость, хищный взгляд — он помнил каждую деталь. Это был питомец его мечты, о котором он грезил с самого момента первой встречи у стен зоопарка. Связь между ними была предрешена судьбой. Натянув поводок своего мелкого ручного леопарда, Чжан Пэн заорал на подчиненных:
— Взять его! Не дать уйти! Кто поймает — тому десять камней душ в награду!
Десятки людей одновременно рванулись наперерез детенышу. Кто-то пытался поймать его в объятия, кто-то швырял петлю из веревки, кто-то бросался на землю сзади... но все они загребали пустой воздух.
Малыш порхал между ними, двигаясь с непостижимой для человеческого глаза грацией. Он нырнул под ноги одному, прошелся лапами по плечу другого, хлестнул хвостом по физиономии третьего, взмыл в воздух, перевернулся сальто и приземлился на землю, продолжая бег.
И примчался прямо к машине Су Му.
Там он и замер.
Его бока тяжело вздымались, серебристая шкура промокла от пота и крови, туго обтягивая ребра. На теле виднелось несколько рваных ран, самая глубокая из которых уродовала левую заднюю лапу — кожа там была содрана до мяса, продолжая сочиться алой влагой.
Дыхание было сбивчивым, уши прижаты к черепу, а хвост зажат между лапами... Классическая картина всепоглощающего ужаса. Но он больше не бежал. Он стоял у дверей фургона Су Му, тяжело отдуваясь, и его янтарные глаза в упор смотрели на пассажиров внутри, будто ища спасения.
Линь Юй Вэй сидела на заднем сиденье у приоткрытого окна, положив руку на подоконник. Леопард уставился прямо на нее, янтарный взгляд на секунду зафиксировался на ее лице — и зверь решился.
Он сиганул прямо в окно.
Движение было настолько быстрым, что Линь Юй Вэй даже не успела испугаться.
Она ощутила лишь то, как мягкая, теплая и дрожащая серебристая тушка шмякнулась ей на колени. Рефлекторно оттолкнув ее, она коснулась пальцами пушистого меха — на ощупь он оказался шелковистым и нежным.
А затем она почувствовала... дрожь. Это была не обычная дрожь от страха, а глубинный, пробивающий до костей озноб. Сердце зверька стучало загнанным кроликом, а дыхание напоминало хрип лошади после затяжного галопа.
Рана на его задней лапе продолжала сочиться кровью, и алые капли капали на форменные брюки девушки, распускаясь темными цветами.
Руки Линь Юй Вэй замерли. Опустив взгляд, она встретилась глазами с малышом. Изумрудные и янтарные переливы в его глазах больше не выражали паники или метаний — в них читалось нечто сложное, похожее на осознание правильности выбора.
Чжан Пэн с подручными добежали до места.
Подскочив к машине Су Му, он уставился на зверька, свернувшегося клубочком на коленях у Линь Юй Вэй под защитой ее рук.
Лицо Чжан Пэна перекосило. И дело было не в гневе, а в гадком чувстве обиды человека, у которого из-под носа увели долгожданную игрушку. Ему безумно хотелось закричать, заставить отдать добычу, приказать этой девчонке выбросить зверя наружу.
И тут он встретился взглядом с Су Му.
Тот сидел на пассажирском кресле, лениво опершись локтем о подоконник приоткрытого окна, пальцы его безвольно свисали вниз. Он даже не удосужился посмотреть на Чжан Пэна — его глаза были прикованы к багровеющим кронам вдали, будто вокруг вообще ничего не происходило.
Кадык Чжан Пэна судорожно дернулся. Его рука сжимала поводок маленького леопарда, который встревоженно бил копытом землю, чуя чужой запах. Глубоко вдохнув, Чжан Пэн проглотил слова, застрявшие поперек горла.
Развернувшись, он потащил свое зверье и подручных в противоположную сторону.
Его спина быстро растворялась среди серых стволов, но Су Му отметил про себя, что шаги того были на редкость тяжелыми — каждый шаг словно шел наперекор невидимой силе.
Линь Юй Вэй опустила голову на колени.
Леопард уткнулся носом в ее складки одежды, его хвост расслабленно распрямился, уши приподнялись, а дрожь постепенно сходила на нет под ласковыми поглаживаниями.
Девушка вдруг ощутила, как ее собственный пульс учащается — вовсе не от адреналина, а потому что между ее собственным телом и этим маленьким существом внезапно протянулась незримая нить. Не физический контакт, не голос, а нечто метафизическое, ощущение внезапно возникшего ментального резонанса.
— Он... он хочет заключить со мной контракт? — выдавила Линь Юй Вэй, не скрывая изумления.
Су Му повернул голову, разглядывая серебристого зверя.
Кровотечение на его лапе уже останавливалось, а во взгляде читалось абсолютное умиротворение и покой — будто путник, переживший бурю, наконец нашел тихую гавань.
В голове Су Му промелькнула догадка... Этот выбор не был случайностью или слепым стечением обстоятельств. Зверек выбрал Линь Юй Вэй из-за теплившейся в ней золотой крови.
Пусть ее кровь пока оставалась в зачаточном состоянии, двадцатипроцентный бонус ко всем характеристикам источал ауру, неотразимую для мутантов. Звери обладали куда более тонким восприятием, чем люди, чуя скрытые от глаз слои реальности — энергетические колебания, чистоту истоков, потенциал эволюции.
Детеныш уловил этот зов в Линь Юй Вэй, оттого и предпочел ее самому Су Му.
Щеки Линь Юй Вэй залил густой румянец.
Пятно краски поползло от мочек ушей к скулам, а оттуда — к шее, распускаясь на коже, точно весенний цветок под первыми лучами солнца.
Она сама не понимала, с чего вдруг покраснела, но жар не отступал.
Может, дело было в пронзительном взгляде Су Му, может — в янтарных глазах малыша на коленях, а может, в той странной связи, впервые подарившей ей столь необычный спектр эмоций.
— Он выбрал тебя, потому что в твоих жилах течет золотая кровь, — наконец нарушил молчание Су Му.
Лицо Линь Юй Вэй в ту же секунду потемнело от злости.
— С чего ты взял?
Су Му окинул ее ленивым взглядом.
— Угадал.