Глава 283 - Это звери
Хруст ломающихся веток, шаги, давящие прелую листву, и едва уловимый, чуждый им звук — будто некто тяжело дышал во мраке.
Линь Сяохе сжала рукоять тесака до побеления костяшек, рука Линь Юй Вэй легла на кобуру. Чэнь Цзюнь вцепился в рунгшток, кадык судорожно дернулся, но руки остались мертвецки твердыми.
Машина тяжело ползла по ухабистой дороге, шины шуршали по хвое и сучьям. Смутное, пепельно-желтое свечение пульсировало далеко вверху над кронами, напоминая гигантский глаз, следящий из темноты.
Су Му резко открыл глаза.
Энергетический фон этого сияния стал еще мощнее, заставив золотую кровь в жилах забурлить с новой силой. То не был страх или тревога; это было то самое знакомое, алчущее чувство, какое он испытал в зоопарке у гнезда... Тело буквально кричало ему, что в том самом направлении находится нечто, напрямую связанное с его собственной родословной.
Бай Лю Си, шедшая в авангарде, вдруг резко остановилась. Её сенсорные способности уступали восприятию Су Му, но даже она кожей чувствовала: с этим лесом что-то не так. Дело было не в явной опасности, а в тяжелом, давящем ощущении чужого взгляда на затылке.
Она оглянулась, бросив быстрый взгляд на машину Су Му. Тот сидел с закрытыми глазами, со стороны казалось, что он спит. Однако Бай Лю Си заметила, как его пальцы дважды отстучали ритм по колену — его привычный жест во время раздумий. Она поняла: он тоже всё чувствует.
Отвернувшись, Бай Лю Си продолжила путь.
А там, глубоко в чаще, пепельное сияние медленно вращалось, будто выжидая подходящего момента.
***
Дорога сужалась, кроны по обе стороны дороги почти наглухо перекрывали небосвод, погружая пространство в сумерки раннего вечера.
Шины перемалывали мертвую древесину, рождая тихий шелест, который тонул в общем гуле шагов и моторов, создавая унылую, монотонную мелодию марша.
Су Му сидел на пассажирском месте с закрытыми глазами, но его внутренний радар работал на пределе. Золотая кровь текла по венам тихой подземной рекой — внешне гладкой, но таящей бешеные течения в глубине.
Слух выхватывал каждую мелочь за бортом: треск сучьев, шаги, дыхание...
Чэнь Цзюнь крепко держал баранку, глядя строго перед собой. Линь Сяохе положила короткий клинок на колени, ее лицо было безмятежным, как гладь заброшенного пруда. Линь Юй Вэй прижалась к стеклу, не сводя глаз с пурпурно-черных крон, а ее брови были сведены к переносице в глубокой задумчивости.
— Что-то идет, — тихо бросил Чэнь Цзюнь, и в его голосе прорезалась сталь.
Су Му открыл глаза и перевел взгляд туда, куда указывал водитель. В просветах между стволами замелькали тени — и не одна-две, а целая лавина. Серо-черные, бурые, полосатые, мелкие и гигантские, они неслись сплошной разномастной рекой, выплевывая себя из лесной утробы.
Головная колонна встала. Танки и бронетранспортеры выстроились вдоль обочин, ощетинившись дулами пушек в сторону движущейся стены теней. Солдаты выпрыгивали из кузовов, выстраивая плотные оборонительные линии, щелкали затворы винтовок. Чжоу Вэй Жень стоял у борта командирского броневика, вскинув к глазам бинокль, его лоб пересекали глубокие морщины.
— Звери! — подбежал с авангарда командир Ли, тяжело дыша. На его лице застыл странный коктейль из изумления и ужаса. — Валят из зоны зоопарка. Зебры, антилопы, гиены, пара львов и тигры...
— Агрессивны? — тут же бросил генерал.
— На людей не кидаются, они бегут, — сглотнув, ответил Ли. — Не миграция... спасаются бегством. Что-то вышибло их оттуда.
Су Му вылез из машины, шагнул к самой кромке дороги и всмотрелся в несущуюся реку плоти.
Впереди всех летели зебры: черно-белые полосы сливались в рябь на фоне унылых стволов, копыта гремели барабанной дробью. Следом неслись антилопы гну, их кривые рога задевали низкие ветки — некоторые с треском ломались, другие застревали и отрывались с мясом.
Глубже в толпе метались мелкие проворные антилопы, лавируя в узких промежутках между гигантами.
За ними катила стая гиен. Эти твари заметно превосходили обычных хищников габаритами, их шерсть отдавала нездоровой грязно-серьей, глаза горели багровым светом, а из пастей капала густая слюна.
Скорость гиен намного превосходила травоядных, но они не пытались никого жрать — они тоже удирали. Некто гнал и их самих.
Замыкали безумную процессию львы и тигры.
Львиный прайд держался вместе: несколько самок и крупный самец на самом фланге, чья гримаса развевалась черным стягом. Тигры шли поодиночке, и гигантский бенгальский зверь замыкал шествие, оранжево-черные полосы вспыхивали и гасли в тени ветвей.
Никто ни на кого не нападал. Никакой охоты на травоядных — все они просто неслись вперед. Животные обходили людей стороной: кто-то перепрыгивал крыши машин, кто-то протискивался под днищами, а иные проносились прямо сквозь ряды зазевавшихся солдат... Они сторонились людей, не задевая их, движимые лишь животным ужасом.
— В зоопарке ЧП, — раздался спереди спокойный голос Бай Лю Си.
Су Му отвел взгляд от бегущего стада, уставившись в самую глубь непролазной чащи.
Там кроны смыкались еще плотнее, полностью отрезая дневной свет; лишь редкие солнечные зайчики прыгали по земле мазками мертвенного света, напоминая распахнутые глаза. То самое давящее ощущение чужого присутствия вернулось, но на этот раз оно било наотмашь.
В разгар этого безумного исхода из чащи выметнулась серебристо-белая тень.
Скорость оказалась настолько бешеней, что даже динамическое зрение Су Му зафиксировало лишь размытый шлейф.
Зверь лавировал между зебрами и антилопами с грацией серебристой рыбы, рассекающей бурные воды. Он проскочил под копытами коня, взмыл вверх, оттолкнувшись от спины антилопы, описал в воздухе дугу и приземлился на четыре лапы, продолжая бешеный карьер.
Зрачки Су Му сузились до точек.
Он узнал этот силуэт. Детеныш серебристого леопарда. Он видел его в зоопарке: тогда у него было всего три уровня и 28 очков ловкости, а скорость напоминала удар молнии, утащивший его в вольер хищников. Сейчас его прыть возросла многократно — теперь приходилось напрягать все резервы, чтобы хоть как-то уследить за траекторией его полета.