Глава 282 - Никаких обходов
Чжан Пэн вел бой на другом участке. Он натягивал поводок своего мелкого ручного серебристого леопарда, отдавая отрывистые приказы людям зачищать шестиуровневого гиганта. Питомец еще не дорос до полноценного участия в схватках и лишь путался под ногами, изредка испуганно повизгивая, будто подбадривая хозяина.
Его взгляд то и дело воровато косился в сторону фургона Су Му. Заметив, что тот по-прежнему отсиживается в салоне, и прислушиваясь к злорадным шепоткам толпы, Чжан Пэн скривил губы. Это была странная гримаса — не улыбка, а смесь облегчения перед чужой глупостью и черной, липкой зависти.
С одной стороны, он радовался: раз Су Му не вмешивается, народ считает его слабаком, а значит, и угроза от него для самого Чжан Пэна пока не так страшна. С другой — его снедала черная зависть к тому, что этот наглец может безмятежно прохлаждаться в салоне, пока остальные горбатятся на передовой.
Серебристый леопард потерся о его ногу, издав жалобный звук. Чжан Пэн бросил на него короткий взгляд, тряхнул головой и вновь заорал на подчиненных. Ему нужно стать сильнее. Стать настолько сильным, чтобы имя Су Му больше не заставляло его чувствовать себя ничтожеством.
Чжао Дэ Жун вылетел прямо из скопления монстров, его тяжелый молот сплошь покрылся темно-зеленой жижей и ошметками плоти. На его теле прибавилось свежих ран, но он даже не глянул на них, жадно припав горлом к фляге с водой. Краем глаза заметив безмятежного Су Му в машине и услышав треп зевак, командир нахмурился, но в дискуссии лезть не стал.
— И что ты думаешь об этом Су Му? — тихо спросил его боевой товарищ Лю Ян.
Чжао Дэ Жун отплеснулся, шумно вытер рот тыльной ладонью.
— Понятия не имею. Но раз командир Бай сделала для него исключение, значит, парень непрост. Не суйся в этот гадютник и языком не мели.
Лю Ян молча кивнул, закрыв тему.
Фан Линь замерла за спиной Чжао Дэ Жуна, согнувшись в три погибели и до побеления костяшек вцепившись в лук, — ее зоркий взгляд сканировал каждый куст. В колчане оставалось меньше десяти стрел, и все они были измазаны едкой кровью мутантов. Бросив скептический взгляд на машину Су Му, лучница отвернулась.
Бой продолжался около двух часов. Монстры перли волна за волной: армейские танки и броневики держали фронт, а отряды эволюционеров страховали фланги и тылы. Число жертв медленно ползло вверх, но в целом ситуация оставалась под контролем.
Су Му за все это время даже не шевельнулся.
Линь Сяохе вступала в схватку всего четыре или пять раз, и каждый её удар был смертельным, хирургически точным. Линь Юй Вэй отметилась лишь дуплетом: один раз вытащила из окружения зазевавшийся отряд, а второй — прикончила увязавшегося за машиной здоровяка шестого уровня.
Её стиль оставался прежним — бескомпромиссный силовой таран. Зеленоватое свечение взрывалось на ее кулаках, выбивая гигантские воронки в грудинах чудовищ.
Чэнь Цзюнь рулил с самого старта и до текущего момента. Ему и не нужно было выходить: его священный долг заключался в том, чтобы держать руль.
— Су-гэ, впереди что-то неладно, — внезапно подал голос Чэнь Цзюнь. Его голос не дрожал, но в нем отчетливо прорезались нотки тревоги.
Су Му открыл глаза и перевел взгляд туда, куда указывал водитель.
Небо впереди из унылого серо-голубого превратилось в нездоровый грязно-желтый оттенок. Это была не песчаная буря и не едкий смог, а нечто куда более зловещее — казалось, в самом воздухе зависла взвесь какой-то пакости.
Растительность у обочин тоже стремительно менялась: голые остовы бетонных руин уступали место густым зарослям, но краски этих джунглей резали глаз. Нормальные листья должны быть зелеными, эти же отливали ядовито-пурпурным, а их края чернели, словно изнутри их разъедала гниль.
Су Му поморщился. Приоткрыв окно шире, он впустил в салон влажный, пропитанный тяжелой духотой воздух. Отвратительное амбре не имело ничего общего с запахом крови или пороха; это был удушливый коктейль из прелой листвы, гниющей под бесконечными дождями месяцами.
— Сбавь скорость, — бросил Су Му.
Чэнь Цзюнь чуть отпустил педаль газа, и машина плавно сбросила темп.
Колонна впереди замерла. Броневики и танки прижались к обочинам, пехота мгновенно высыпала наружу, занимая позиции по обе стороны дороги. Командиры стянулись в центр, склонившись над развернутой картой.
Чжоу Вэй Жень стоял в самом эпицентре, уверенно тыкая пальцем в бумагу. Рядом с ним, скрестив руки на груди и сохраняя ледяное спокойствие, замерла Бай Лю Си.
Су Му выбрался из салона, неспешно дошел до обочины и вгляделся вперед.
Непроходимая стена густого леса перерезала дорогу. Деревья уходили кронами в затянутое тучами небо, их серо-черные стволы покрывала паутина мелких трещин, будто нечто распирало их изнутри с чудовищной силой.
Корявые ветви сплетались вверху в монолитный, непроницаемый купол, сквозь который солнце пробивалось лишь жалкими бледными пятнами, падавшими на землю осколками разбитого стекла. Тошнотворный запах гнили здесь стоял стеной — густой настолько, что першило в горле.
Су Му попытался просканировать чащу с помощью пространственного восприятия, но отклик вернулся сплошной мутной пеленой. Дело было не в полном отсутствии данных, а в том, что саму способность сканировать глушила какая-то посторонняя сила. Ощущалось это так, будто кто-то затянул зеркало плотным туманом: силуэты угадывались, но деталей не разглядеть.
Бровяные дуги Су Му сошлись еще круче. Подобное ощущение помех уже возникало у него в зоопарке рядом с той гигантской золотой птицей, однако природа была иной. Та птица давила чистой, ослепляющей мощью чужого превосходства, в то время как этот лес словно намеренно прятал свое нутро за активным щитом.
— Командир, давай в обход, — предложил командир Ли, и в его голосе отчетливо звенела тревога. — Этот лесок нечист, мои сканеры полностью ослепли.
Командир Сунь поправил очки на переносице.
— У меня та же картина. Причем вырубило не только датчики, падает даже уровень радиосигнала. Спорим, внутри работает какая-то мощная глушилка электромагнитного поля.
Чжоу Вэй Жень помолчал пару секунд, не отрывая взгляда от мрачной чащи. На его лице не отразилось ни единой эмоции, но Су Му заметил, как генерал судорожно постучал пальцем по шву штанины.
— Сколько займет крюк? — хмуро бросил Чжоу Вэй Жень.
Толстяк Цянь развернул карту, приложив к ней пухлый палец.
— Минимум лишних четыре часа. К тому же маршрут обхода идет через топкие болота, там ландшафт куда сложнее, нарваться на засаду проще простого.
Генерал снова умолк. Он взвешивал риски, просчитывал варианты — принимал решение, которое обязан принимать главнокомандующий.
— Никаких обходов, — отрезал Чжоу Вэй Жень жестким, не терпящим возражений тоном. — Идем напролом. Всем отрядам изготовиться к бою, танковая и бронетанковая роты идут головными, эволюционеры прикрывают фланги. Любую аномалию докладывать немедленно.
Возражений не последовало. Приказ есть приказ.
Колонна ожила и медленно втянулась под сень зловещего леса. Свет померк мгновенно, будто кто-то набросил на мир черное сукно. Зловоние стало гуще, вызывая спазмы в желудке. Чэнь Цзюнь до упора поднял стекла, оставив лишь узкую щель для притока воздуха.
Су Му откинулся на спинку пассажирского сиденья и снова закрыл глаза. Однако его сознание не расслаблялось: золотая кровь мерно пульсировала в венах, а слух цеплялся за каждый шорох по ту сторону стекла...