Глава 272 - Пёсья голова, скала, зеленокожая и ангел
Короткая коричневая шерсть покрывала всю его черепную коробку, торчащие треугольники ушей дергались на малейший звук, а вытянутая морда с влажным черным носом смотрелась до нелепости сюрреалистично. Поверх простого комбинезона болтался хвост, нервно подергивающийся за спиной.
Какой-то досужий главарь гильдии уставился на него с излишним любопытство. Зверолюд поймал этот взгляд, взбеленился, в один миг развернулся и обнажил кривые желтые клыки, издав утробное, звериное рычание.
— Че уставился? Не видел никогда? — его голос прозвучал хрипло, сочась нескрываемой злобой.
Лицо того главаря перекосило, он резко поднялся на ноги:
— Ты что себе позволяешь, тварь?
Воздух в палатке затрещал от предгрозового электричества.
Соседи по рядам синхронно напряглись, а некоторые уже инстинктивно перенесли пальцы на рукояти оружия.
Сидевший рядом с мутантом мужчина средних лет поспешно вскочил, ухватив пёсьеголового за локоток:
— Тише, он не со зла! — он виновато замахал руками на разгневанного лидера, изливая извинения. — После заражения крыша у него едет, характер испортился, вы не обращайте внимания.
Кто-то в тишине бросил сомневающийся вопрос:
— С чего это вдруг? Как можно докатиться до такого?
Мужчина тяжело вздохнул, помедлил, но признался:
— Нас потрепала стая псов-монстров. Раны, зараженная кровь… — он запнулся и добавил полушепотом: — А поговаривают еще, что в тот голодный месяц он сырого мяса той твари нажрался от безысходности.
Палатка на мгновенье погрузилась в зловещую тишину.
Тот самый задира растерянно моргнул. Он смотрел на пёсьеголового, а тот — ответным взглядом, в котором уже не осталось ярости, лишь тяжелая, обнаженная боль человека, которому расковыряли старую язву.
Слова застряли в горле. Мужчина молча опустился обратно на стул, решив не развивать конфликт.
— Нелегко ему приходится, — раздался чей-то глухой голос.
Народ закивал, и в воздухе вместо параноидальной настороженности разлилось глухое сочувствие.
— Это явление мы именуем «родословной», — раздался спокойный, лекторский голос военного из первых рядов.
Он выдержал паузу, обведя собравшихся тяжелым взглядом:
— Когда сходишься в схватке с тварью, происходит смешение крови… либо ты поглощаешь ее плоть. Есть некоторый шанс пробудить древний ген и перенять чужие способности.
Шанс исчезающе мал — один на десять тысяч. Но плата за это — неизбежное уродство физиономии. Обратного пути нет.
Обратного пути нет. По спине Су Му промчался неприятный холодок.
Он живо припомнил ту жижу, которую выхлестал из яйца десятого уровня — гигантской фиолетовой твари. Энергия в ней бурлила такая, что обычному человеку и не снилось.
Тогда он ни секунды не думал о риске мутации. А что, если бы организм не переварил этот коктейль? Что, если бы его вывернуло наизнанку, и он превратился бы в уродливого птицечеловека с человеческим лицом и пернатыми крыльями…
Су Му предпочел не развивать эту мысль. Ему просто чертовски повезло: побочным эффектом стало лишь временное золочение кожи, да и то поддающееся контролю. Он бросил косой взгляд на собственные руки — нормальный телесный тон, никакого золота.
Дверной полог снова откинулся.
Новый гость возвышался почти до двух метров, являя собой ходячую скалу из мышц и бугристого загара без рукавов. Это была не качалочная «сухая» масса, а грубая, первобытная сила словно изваянного из гранита исполина.
Тяжелый молот он прислонил к ножке стула; древко оплетали сальные тряпки, а на бойке запеклась старая черная кровь. Цжао Дэ Жун. Су Му не знал его имени, но тот явно отличался от прочих мутантов.
Никакой зеленой кожи, собачьей морды или рудиментарных перьев. Обычный силовой эволюционер, просто крупнее и плотнее прочих.
Су Му бегло оглядел зал: кроме зеленокожей бабы, пёсьеголового и этого шкафа, никто внешне не изменился. По крайней мере, с виду все еще походили на людей.
Полог вновь затрепетал.
Шум и гвалт в палатке оборвались в ту же секунду, будто невидимая рука сжала горло всему сборищу.
Вошел иностранец с пугающе бледной кожей. Высокий, под метр восемьдесят пять, облаченный в безупречно сшитый темный фрак — не в эти практичные тактические куртки постапокалипсиса, а в настоящую классику с бабочкой и серебряным вензелем на лацкане.
У воротника сверкала брошь в виде распахнутых птичьих крыльев.
Волосы золотились в скудном свете ламп, зачесанные волосок к волоску. Он держался с таким высокомерным изяществом, будто только что покинул паркет королевского бала, а не продирался через орды монстров.
Но приковывало взор другое — его спина.
Пара белоснежных крыльев покоилась за плечами. Ослепительно-белые перья отливали перламутром, тянулись от самых лопаток и спускались почти до колен.
Это были не бутафорские декорации. Они дышали, чуть приподнимаясь в такт размеренным вдохам, а между перьями пробивалось слабое свечение.
Он чинно опустился на стул в первом ряду. Движение было столь плавным, будто он занимал ложу в опере, а не солдатскую палатку. Крылья послушно сложились, не задев ни соседа, ни спинку стула.
— Пролиу, — его голос звучал тихо, но эта безупречная западная интонация делала каждую фразу похожей на декламацию. — Оценка SS, носитель ангельской крови.
Тон звучал буднично, словно он констатировал восход солнца.
Но за этой простотой скрывалось железобетонное: «Вы все ничтожества по сравнению со мной».
Уголки его губ тронула снисходительная улыбка, пока глаза скользили по лицам людей — без оценки, без страха, как помещик, осматривающий свои владения.
Реакция зала оказалась бурной.
Большинство скривилось: смесь зависти, злости и ущемленного достоинства. Кто-то тихо сплевывал под нос, но, глядя на шевелящиеся крылья, понимал: парень имеет право задирать нос.