Глава 271 - Собрание элиты
Совещание проходило на первом этаже главной электростанции. Огромная армейская палатка выросла прямо на открытой площадке перед зданием, резко контрастируя с убогими времянками и лачугами, облепившими округу.
Ее темно-зеленый брезент был надежно растянут на стальных тросах, а у входа застыли часовые. Никто, впрочем, не проверял пригласительные: было очевидно, что случайных зевак здесь не ждет никто.
Су Му откинул тяжелый полог и шагнул внутрь.
Пространство оказалось куда просторнее, чем он предполагал — палатка с легкостью вместила бы добрую сотню человек. Обстановка царила спартанская: ряды потертых складских столов и стульев, огромный проекционный экран впереди и несколько географических карт на стенах, исчерченных тревожными красными и синими отметками.
На левом фланге уже расположились первые прибывшие. Их пестрая одежда бросалась в глаза, но выправка и манеры выдавали с головой. Те, кто сидел с прямой, как струна, спиной и цепким, хищным взглядом, принадлежали к военным; те же, кто растекся по стульям в расслабленных позах и перешептывался меж собой, были выжившими.
Су Му отыскал тихий угол в тени, опустился на стул и принялся исподлобья изучать собравшихся.
Пятерка из отряда «Чёрная смерть» занимала передние ряды слева. Старый Вэй устроился скраю, прислонив к сиденью свой тяжелый сплавной щит. Металл еще хранил свежие, не затянутые царапины от чьих-то когтей.
Чжоу Чжэнь Го сидел рядом, положив на колени обнаженную катану. Глаза его были закрыты, словно он медитировал перед боем. А Ци сосредоточенно ковырялась в плоском металлическом чемоданчике, ее пальцы порхали над панелью управления с пугающей скоростью.
Сяо Цзю прижимал к груди горшок с цветком; лепестки растения казались теперь темнее, чем в прошлую встречу Су Му — зловещие лиловые прожилки на них налились соком, грозя вот-вот лопнуть.
Бай Лю Си заняла центральное место. Она сменила одежду на безупречно чистую боевую форму, тугой конский хвост по-прежнему стягивал темные пряди, а на лице не отражалось ровным счетом ничего.
Она не смотрела ни на кого из присутствующих. Ее взгляд был прикован к карте на стене, будто она в уме производила сложные расчеты. Су Му подметил, как удачно она устроилась: не на самом переднем ряду, но точно по центру проекционного экрана — с идеальным обзором.
Никому не требовалось указывать на ее статус; все вокруг словно сами собой признавали за ней это право. То было место командира элитного отряда.
Один за другим в палатку протиснулись еще трое.
Первым шел невысокий, располневший мужчина за сорок в явно маловатой ему армейской форме с заметным брюшком. Он ступал неторопливо, вальяжно, точно прогуливался по собственному заднему двору.
Все звали его толстяком Цянем, и отвечал он за тыловое обеспечение. Перекинувшись на ходу парой фраз с часовыми у входа, он говорил так легко, будто собрался на рынок за овощами.
Вторым появился сухощавый, подтянутый тридцатилетний мужчина в ладно скроенном полевом камуфляже и с кобурой на бедре.
Его звали Ли, и на его плечах лежала дисциплина рядовых солдат. Окинув собрание холодным взглядом и ненадолго задержавшись на главах гильдий, он безмолвно занял место на левом фланге.
Су Му обратил внимание на то, как он сел: в его позе не было армейской деревянности, лишь пружинистая расслабленность хищника, готового в любую секунду сорваться с места и вскинуть оружие.
Третий, в строгих очках и с интеллигентным лицом, походил скорее на университетского лектора, чем на человека войны.
По фамилии Сунь, он заведовал разведкой. Прижимая к груди увесистую стопку документов, он коротко перебросился словами с толстяком Цянем, устроился на галерке и принялся методично раскладывать бумаги на столе.
Оторвавшись от этой троицы, Су Му перевел взор на прибывающих выживших.
Всего с военными на тот момент наладили контакт тридцать восемь человек, и теперь они постепенно заполняли палатку. Среди незнакомых лиц Су Му выцепил несколько знакомых.
Чжан Пэн проследовал внутрь, натягивая поводья крошечной пятнистой лошадки.
Зверек явно дичился скопления народа, испуганно фыркал и переступал копытами по брезентовому полу. Чжан Пэн окинул взглядом ряды и на секунду встретился глазами с Су Му… после чего отшатнулся так резко, будто его обожгло кипятком.
Уведя лошадь в дальний правый угол, он плюхнулся на стул и до самого конца избегал даже смотреть в сторону Су Му.
Хэ Линь шла следом.
На ней было глухое темное пальто, а низко надвинутый капюшон надежно скрывал половину лица.
Но Су Му безошибочно узнал ее манеру держаться — холодную, отстраненную, словно одинокий росток на краю горного обрыва. Почувствовав на себе его взгляд, она чуть повернула голову, едва заметно кивнула в знак приветствия и заняла место в среднем ряду справа.
При виде вошедшего Ван Чэня брови Су Му едва заметно дрогнули.
Площадь Аньхань, Кровавая лоза и тот самый ублюдок, что использовал живых людей в качестве приманки, чтобы подорвать монстра.
Он сменил гардероб на черную тактическую куртку, на поясе висела кобура, а за спиной маячили двое рослых амбалов. Он прошелся оценивающим взглядом по выжившим — прикидывал, взвешивал, отсекал лишнее. Ни Су Му не удостоил его вниманием, ни он — Су Му.
Стоило же появиться лидеру иностранной группировки, как атмосфера в палатке неуловимо сгустилась.
Белокурый европеец внушительного телосложения, с двумя пистолетами на поясе и парочкой громил за спиной. Его холодные глаза скользнули по собравшимся, на миг задержались на Бай Лю Си… и тут же поплыли дальше. Молча устроившись на свободном месте, он замер.
Чжао Хун Юань — заместитель главы той самой канатной дороги, где состоял Су Му, — напомнил о себе лично. Из-за той давней стычки сделкой они уже питали друг к другу «теплые» чувства, но в реальности Су Му видел его впервые.
Ему не дано было разменять и третий десяток: правильные черты лица, темная куртка, волосок к волоску зачесанные назад волосы. По правую и левую руку от него шагали холеные франты из числа элиты гильдии.
Его взгляд прошелся по рядам, споткнулся о Су Му… и в нем не было злобы. Скорее — тонкое, расчетливое любопытство, будто он сверял кого-то по мысленному списку.
Отводя глаза, он прошел на первые ряды.
Чжоу Чжэнь Го замыкал процессию.
На нем была добела выстиранная, потрепанная полевая форма. Усталость въелась в его черта лица, но глаза по-прежнему горели стальным блеском. Встретившись взглядом с Су Му, он сдержанно кивнул и опустился на стул в первом ряду.
Палатка наполнилась до отказа. Воздух звенел от напряжения: слишком много старых обид и пролитой крови разделяло эти гильдии, еще вчера бывшие смертельными врагами. Сейчас же все они натягивали поводья самоконтроля.
Су Му прикинул про себя: здесь собрались либо верхушки крупных фракций, либо одиночки, в чью силу поверили военные. Сам он попал сюда явно за заслуги в зачистке темной зоны бок о бок с отрядом Бай Лю Си.
Откашлявшись мысленно, он переключил внимание на тех, кто выделялся из общей массы своей причудливой мутацией.
Женщина в дальнем углу была закутана с головы до ног.
Просторное пальто, надвинутый по самые брови капюшон и медицинская маска оставляли открытыми лишь глаза. Но Су Му заметил ее руки… тыльная сторона ладоней, выглядывавшая из рукавов, имела странный, неестественный оттенок.
Не краска, не грязь — сама кожа обрела болезненный, сочный цвет лесной зелени, отливающий жухлой листвой.
Она сидела сгорбившись, ни с кем не контактируя. Когда кто-то из гильдий попытался заговорить с ней, она вскинула голову с диким, затравленным оскалом зверя, загнанного в угол, так что наглец поспешно отступил назад.
А затем в палатку шагнул человек, к которому вмиг приковались все взгляды.
Не из-за мощи или устрашающей ауры. Все дело было в его голове.
Точнее — в собачьей морде.