Глава 261 - Он идет
Он бросил все дела и помчался сюда; на его боевом костюме еще не высохла чудовищная кровь. Протолкавшись сквозь толпу, он встал рядом с Линь Сяохе и обвел взглядом Чжан Пэна, а затем и вооруженных приспешников за его спиной.
— Линь Сяохе находится под защитой нашей гильдии, — голос Чжоу Чжэнь Го звучал негромко, но твердо, каждое слово словно выталкивали из глубины грудной клетки. — Тот, кто тронет ее, бросит вызов нам всем.
Чжан Пэн опустил руку с подбородка; запекшаяся кровь на коже уже стянулась темно-красной корочкой.
Он посмотрел на Чжоу Чжэнь Го, уголки его губ чуть приподнялись... это была не улыбка, а нечто куда более сложное — выражение лица человека, смотрящего на не знающую страха мошку.
— Вашей гильдии? — в его тоне звучало нескрываемое презрение. — Кучка обывателей, где толком и классов-то нет. С чего вдруг я должен с вами считаться?
Чжоу Чжэнь Го ничего не ответил, но его люди уже продирались сквозь внешнее кольцо толпы.
Не один или два — с десяток человек. С топорами, со щитами, с копьями. Их снаряжение выглядело разношерстным, но стоило им выстроиться вместе, как они превратились в неровную, но на редкость надежную стену.
Они встали за спиной Чжоу Чжэнь Го. Никто из них не проронил ни слова, но эта зловещая тишина сама по себе была лучшим ответом.
В толпе зашептались:
— Гильдия Спасения... это же люди того самого Чжан Пэна?
— Ага, они самые. Недавно одного умельца, способного создавать сканеры, силой принудили вступить в их ряды.
— Чистой воды разбойники. Не хочешь по-хорошему — берут горлом.
— Да уж не новость. Их гильдия только так и расширяется: угрозы, а если не помогает — в дело идут кулаки. У них небось больше шестисот человек, кто с ними связываться станет?
— Но эта девчонка — человек Чжоу Чжэнь Го. Пусть у него в подчинении одни обычные люди, но он имеет вес среди военных.
— И что с того, что имеет? Военным нет дела до таких мелочей. Как только доберемся до безопасной зоны, армия самоустранится. И чем тогда Чжоу Чжэнь Го станет тягаться с Чжан Пэном?
Чжан Пэн слышал эти разговоры, но ему было все равно.
Куда больше его волновала та стена за спиной Чжоу Чжэнь Го... И дело было вовсе не в простых смертных, составлявших ее костяк, а в тех связях с военными, что могли за ней скрываться.
Будь Чжоу Чжэнь Го простым главарем бандюков-одиночек, Чжан Пэн и взглядом бы на него не повел.
Но Чжоу Чжэнь Го и те пятеро вояк... тот парнишка с цветочным горшком, здоровяк со щитом, сухой мужик с искусно притороченным к поясу мечом да холодная, словно изо льда, женщина... между ними определенно существовала связь.
Он не знал наверняка, какая именно, но чуял: сейчас не время для драки.
Воздух звенел, натянутый струной перед разрывом.
Стороны стояли насмерть, готовые вцепиться друг другу в глотки. Подручные Чжан Пэна сжимали оружие так сильно, что побелели костяшки пальцев; люди Чжоу Чжэнь Го тоже не собирались сдавать позиции — топоры, щиты и копья зловеще отсвечивали на солнце. Зеваки затаили дыхание, не смея шевельнуться первыми.
И в этот самый миг боковой взгляд Линь Сяохе скользнул по краю толпы.
Прежде ее глаза оставались пустыми, остекленевшими, безразличными ко всему на свете, но в то же самое мгновение в них что-то надломилось.
Не вспыхнуло внезапно, нет. Скорее, подо льдом замерзшей реки зашевелилось что-то теплое, пробивая путь из самой глубины и покрывая гладь сеткой тончайших трещин.
Она чуть склонила голову, переведя взгляд через плечо Чжан Пэна и поверх голов зевак туда, где к ним приближалась одинокая фигура.
В тот миг ее ледяной, отталкивающий всякое живое существо взгляд рассыпался, растопленный весенним ветром. Из самой бездны ее души поднялось вовсе не удивление и не экстаз — то было долгожданное умиротворение человека, который, кажется, наконец-то обрел тихую гавань.
Чжоу Чжэнь Го заметил перемену во взгляде Линь Сяохе.
Проследив за ее взором, он увидел Су Му. Тот шел со стороны окраины — не спеша, с отрешенным лицом, словно выбрался на неспешную прогулку, а не выручать кого-то из беды.
На нем было темное пальто, топорщился заплечный мешок, а одежда покрылась пятнами засохшей крови и дорожной пыли, ничем не выделяя его среди прочих выживших. Но Чжоу Чжэнь Го прекрасно помнил, на что способен этот парень.
Он возвысил голос — не слишком громкий, но пронзительный настолько, что его отчетливо услышал каждый на площади:
— Су Му!
Чжоу Чжэнь Го не стал колебаться.
Он знал: втяни он Су Му в это дело, и в уравнение конфликта тотчас добавится переменная, с которой не посмеет не считаться никто. Уж он-то ведал о силе этого парня.
К тому же Линь Сяохе — человек Су Му.
По всем человеческим законам, по долгу службы и зову совести, он был обязан впутать Су Му. И вовсе не для того, чтобы прикрыться чужим авторитетом, а чтобы Чжан Пэн уяснил раз и навсегда: за спиной Линь Сяохе стоят не просто обыватели, а этот самый человек.
***
Проходя досмотр, Су Му не столкнулся с какими-либо препонами.
Вход на территорию Северной ТЭЦ оборудовали прямо в проломе взорванной стены; по обе стороны выстроились бронетранспортеры, образовав естественный контрольно-пропускной пункт.
Несколько солдат дежурили у машин, держа в руках плоские приборы размером с ладонь, напоминающие смартфоны, и сканировали каждого прибывающего.
Су Му отстоял в очереди минут десять. Когда подошла его очередь, военный вскинул сканер перед ним; экран коротко вспыхнул, издав щелчок. Солдат бросил взгляд на дисплей, кивнул и жестом разрешил пройти внутрь.
Су Му не стал допытываться, что именно измерял этот прибор — температуру, пульс, реакцию зрачков или какие-то специфические человеческие биомаркеры.
В конце концов, не все ли равно? Главное, он прошел. Шагнув через главные ворота электростанции, он обнаружил, что внутри куда оживленнее, чем виделось издалека.
На открытой площадке теснились палатки и временные навесы; во всех секторах пестрели стяги и опознавательные знаки различных гильдий. Выжившие сбивались в кучки: кто-то приводил в порядок снаряжение, кто-то выменивал припасы, а кто-то просто валился с ног, засыпая прямо на земле.
Воздух густо перенасытился запахами — еды, пота, крови, пороха. Все это сплавилось воедино, напоминая смрад перегоревшей похлебки.
Его взгляд равнодушно скользнул по этому хаосу. Парень уже собирался отыскать укромный уголок, чтобы переждать до эвакуации, как вдруг сгусток людей вдали привлек его внимание.
То была не пара зевак, а добрая сотня душ, обступившая кого-то плотным кольцом. Оттуда доносились приглушенные голоса, но даже издалека ощущалось колоссальное напряжение.
Су Му не собирался соваться в толпу. Он не любил чужие зрелища и меньше всего хотел светиться в столь многолюдном месте.
Он уже повернул в противоположную сторону, намереваясь уйти подачей глуше, как из самого центра толпы донесся оклик:
Шаг Су Му оборвался на полуслове. Этот голос он узнал бы из тысячи — Чжоу Чжэнь Го.