Глава 260 - В кольце
Десятки минут спустя.
Линь Сяохе прислонилась спиной к обломку бетонного блока в тылу, убрала кинжал в ножны, извлекла из ранца флягу и сделала пару жадных глотков.
Вода обожгла горло, смывая металлический привкус чужой крови, но не в силах была остудить пожар в легких. Она пропахала без перерыва почти четыре часа, зарезав не меньше двух сотен тварей. Одежда превратилась в жесткий панцирь из засохшей зелени, пропитавшей волокна насквозь.
Руки мелко подрагивали не от слабости — мышцы просто подошли к пределу прочности. Но останавливаться нельзя. Стоит замереть — придут мысли. А мысли причиняют боль.
Плотное кольцо шагов окружило ее со всех сторон.
Линь Сяохе не подняла головы. Звуки не оставляли сомнений: шли человек семь или восемь, шаги были разболтанными, но в них сквозило напускное, давящее превосходство. Чужие взгляды липли к ней, как навозные мухи к открытой ране.
— Ты ведь Линь Сяохе?
Голос сверху — низкий, пропитанный барской ленцой и надменностью судьи, выносящего приговор.
Девочка завинтила крышку, швырнула флягу в сумку и выпрямилась.
Перед ней стояли человек восемь. Во главе группы застыл мужчина лет тридцати в дорогой тактической куртке, с кобурой на бедре и кожаным поводком в руке… на другом конце поводка переминалась та самая мелкая полосатая зебра.
Зверушка казалась беззащитной — черные полосы, доверчивый взгляд темных глаз, ни малейшего намека на дикий нрав.
Линь Сяохе бросила на гостя короткий взгляд и промолчала.
На губах Чжан Пэна играла улыбка. Не добрая — та хищная, сытая усмешка охотника, загнавшего дичь в угол и решившего немного потешиться перед финальным броском.
Он извлек из-за пояса миниатюрный детектор сканирования — не самоделку Цянь Шэна, а трофейную вещицу, — навел на девушку и щелкнул кнопкой. На крошечном экране выскочили цифры: четвертый уровень, боевой индекс — сто двадцать четыре единицы. Улыбка стала шире.
— Я Чжан Пэн, глава Гильдии Спасения.
Он убрал сканер, смягчив голос до приторного отеческого тона:
— У тебя отличный потенциал. Нам как раз нужны кадры вроде тебя. Вступай в гильдию — ресурсы, железо, прикрытие обеспечены. Все, что дают вояки, мы дадим вдвойне. А чего они дать не могут — дадим сверху.
Линь Сяохе посмотрела ему в глаза. Лицо осталось каменным.
— Неинтересно.
Улыбка Чжан Пэна не дрогнула, но в глазах блеснул лед. Его шестерки подались вперед на полшага, однако он остановил их легким взмахом руки.
— Ты, похоже, не осознаешь масштаб нашей гильдии.
Тон оставался мягким, но под этой мягкостью уже проступало железо:
— В Спасении больше шестисот бойцов. Это крупнейшая сила на всей протяженности кабеля. У нас есть бункеры, склады провизии, арсеналы. Сколько ты набьешь в одиночку? Как быстро поднимешься? С нами твой прогресс ускорится вдвое.
Девушка плавно перехватила рукоять кинжаца, заставив лезвие блеснуть в лучах заходящего солнца. Кончиком ножа она неторопливо смахнула грязь из-под ногтя, даже не удоставив собеседника взглядом.
— Я сказала. Неинтересно.
Маска доброжелательности слетела с лица Чжан Пэна окончательно. Его люди больше не притворялись: пара амбалов шагнула ближе, наглухо перекрывая единственный путь к отступлению.
— Ты думаешь, военные будут нянчиться с тобой вечно?
Голос Чжан Пэна упал до зловещего шепота. Больше никаких уговоров — голая констатация фактов:
— Они приютили беженцев временно. Как только дотянемся до зоны эвакуации, на тебя всем станет плевать. Путь дотуда усеян мясорубками, всякое случается… Несчастные случаи нынче в моде. Долго ли ты продержишься одна?
Пальцы Линь Сяохе замерли на рукояти.
Чжан Пэн заметил это движение, но истолковал по-своему.
Он решил, что девочка сломалась, взвешивает риски, дозревает до нужной кондиции. Шагнув еще ближе, он понизил голос до предела, чтобы слышали только они двое:
— Твой парень… Су Му, кажется? Если он еще жив, в пути всякое может случиться. Я ведь могу и присмотреть за ним.
Пальцы Линь Сяохе замерли окончательно.
Самоуверенный главарь решил, что попал в яблочко. Сладкое слово «парень» — вот оно, уязвимое место, идеальный крючок. Он уже мысленно формировал следующую фразу: «Вступай к нам, и мы защитим его» или «Куда ты денешься, когда он вернется ни с чем?».
Линь Сяохе подняла голову.
В этих глазах больше не было пустоты, тупого оцепенения или безразличия. На дне зрачков зашевелилось нечто древнее, темное, неистовое. Не гнев. Не обида. Жажда убийства, прорвавшаяся из глубин подсознания.
Эта жажда не предназначалась лично Чжан Пэну. Она касалась лишь тех трех слов, что он имел наглость произнести. Су Му. Она не знала, кто такой этот хмырь, откуда он вылез, какими силами располагает.
Ей было известно лишь одно: этот человек произнес запретное имя в угрожающем тоне. И угрожал он не ей. Ему.
Она атаковала.
Короткий клинок вспорол воздух снизу вверх с такой молниеносной яростью, что зрачки Чжан Пэна едва успели зафиксировать вспышку стали.
Тело рефлекторно отшатнулось назад. Лезвие чиркнуло по нижней челюсти, срезав пучок щетины и тонкий лоскут кожи, из которого тут же брызнула алая капля.
Главарь отшатнулся, едва не запутавшись в ногах зебры. Телохранители мгновенно вскинули стволы, обнажили тесаки, бросились вперед… но Чжан Пэн яростно рявкнул, останавливая их.
Лицо его покрылось мертвенной бледностью, пальцы судорожно прижимали рану на подбородке, пачкая воротник в крови.
Линь Сяохе не стала преследовать цель.
Вернув клинок в ножны, она вернулась на прежнюю точку, застыв со скальным выражением лица — будто секунду назад ничего не происходило.
В ее взгляде вновь поселилась та самая звенящая, мертвая пустота, словно насилие было для нее обыденнее утренней чистки зубов.
Шум привлек зевак. Из палаток повылазили зеваки, бойцы прервали чистку оружия, главари гильдий повытягивали шеи. Вокруг стихийной сценки моментально вырос плотный людской забор.
— Чего там?
— Кажись, главарь Спасения решил прижать девчонку.
— А она в отказку?
— Чуть не снесла ему башку, говорят.
— Кто она вообще такая? В одиночку против самого Чжан Пэна?
— Понятия не имею. Вроде из команды старика Чжоу.
Толпа зашумела, расступаясь перед человеком, пробивающим дорогу с краю.
Чжоу Чжэнь Го спешил со вспомогательного фланга. Кто-то прибежал с криками, что ушлый лидер Спасения зажал в тиски ту самую молчаливую девчонку.