Глава 259 - Стать сильнее
Солдаты промолчали. Кто-то сунул в рот еще один кусок сухпайка, жуя его с усердием, кто-то завинтил крышку фляги, убирая ее в ранец, а кто-то уставился на собственные заскорузлые сапоги, погрузившись в мрачные думы.
— Как звали-то его? — неожиданно подал голос один из бойцов.
— Вроде… Су Му, — припомнил второй. — Слышал краем уха от людей Чжоу.
Су Му. Имя повисло в воздухе над окопами и растаяло под раскатами далеких разрывов. Никто не знал, за что цепляться в этом имени, да никому и не было дела. Очередное упоминание, затерянное среди груд трупов и пороховой гари.
— Красивая сказка о любви, — хмыкнул кто-то, поднимаясь и отряхивая штаны. — Ладно, перекурили, пора на точки.
Парни разобрали оружие и потянулись обратно к передку.
Старый вояка шел последним. Сделав пару шагов, он снова обернулся на Линь Сяохе. Девушка по-прежнему крушила тварей, отрабатывая заученные движения. Его губы беззвучно шевельнулись — словно он хотел что-то добавить, но передумал и растворился в клубах серого дыма.
Армейский устав запрещал вмешиваться в личные дела вольных бродяг.
Единственное, что они могли сделать — держать эту проклятую линию, давая тылу иллюзию безопасности.
А что происходило в головах у выживших, выживут ли они завтра — не их забота. Военные знали лишь одно: стрелять, перезаряжаться, стрелять, пока сверху не поступит приказ на отход.
***
Тем временем вокруг Линь Сяохе не прекращалось движение. Члены гильдий, перекуривая впопыхах, неизменно косились в ее сторону.
Кто-то завидовал силе, кто-то гадал о корнях, а кто-то прикидывал в уме, какими пряниками затащить ее в свой отряд. Но подойти и заговорить в открытую не решался никто.
— Гляньте-ка, а девка будто еще прибавила в скорости! Рубит быстрее, чем утром.
— Не в скорости дело. В технике. Ни одного лишнего движения, чистый тайминг.
— Заполучить бы ее в наш клан…
— Забудь. Чжан Пэн уже посылал людей, их отшили. Старик Чжоу тоже пытался — послали туда же. Она ни перед кем хвостом не крутит.
— Чжан Пэн? Это который притащил из зоопарка полосатого ублюдка? Говорят, он там половину состава положил, а все равно рыпается?
— Потому и рыпается, что потерял элиту. Ему срочно нужны бойцы. Ты видел, сколько раз его шестерки крутились возле нас? Они только на нее и пялятся.
Чжан Пэн действительно пялился на Линь Сяохе.
Заняв возвышение на заброшенной бетонной плите в тылу, он опирался локтями на парапет, сверля взглядом одинокую фигуру.
Рядом с ним молодая мутировавшая зебра щипала скудную травку, изредка хлопая огромными черно-белыми ресницами и изучая мир наивным взглядом.
Этот жеребенок — всё, что ему удалось вывезти из вольеров зоопарка.
Изначально он целился на серебристого леопарда — редкую тварь с безумной скоростью и диким потенциалом роста.
Но та тварь ушла в глубь хищного сектора, преследовать ее у Чжан Пэна не хватило духу.
Пришлось довольствоваться травоядной живностью для галочки. Зебра — не боец, вырастет ли из нее толк в мясорубке — большой вопрос.
Но статус «укротителя» она подтверждала. Без питомца половина его навыков превращалась в мертвый груз.
Чжан Пэн отвел взгляд от Линь Сяохе, оценивающе оглядев лагерь.
Капитанов гильдий, командиров мелких банд, лидеров одиночек он давно рассортировал по полочкам в голове. Ему требовались люди. Много людей. Сильных людей.
До похода в зоопарк под его началом ходило больше двух десятков бойцов — сливки общества.
Вернулась едва ли половина, да и те с дырками в телах.
Каждый погибший стоил ему баснословных вложений. Теперь брешь требовалось закрыть срочно.
Линь Сяохе была первой в его списке.
Одиночка, без клана, без громоздкой крыши… хотя нет, за спиной маячил Чжоу Чжэнь Го.
Но банда Чжоу состояла из сплошных гражданских без проблеска классов. Какую поддержку они могли дать?
Такая крыша в его глазах не стоила ломаного гроша.
Если бы не те пятеро чужаков… пацан с горшком, детина со щитом, поджарый мечник и ледяная стерва, — он бы уже давно приказал упаковать девчонку силой.
Но те вернулись. И теперь они под крылом Чжоу. Чжан Пэн не знал природы их связи, но нутром чуял: сейчас дергаться рано.
Огладив подбородок, он спрыгнул с плиты, взял зебру за недоуздок и зашагал к своему лагерю. Подручные тут же пристроились следом. Один из них, уловив настроение главаря, склонился к уху:
— Пэн-ге, может, эту… прижать по-тихому?
— Не спеши, — оборвал его Чжан Пэн глухим, весомым тоном. — Посмотрим. Те пятеро только объявились, у Чжоу появилась опора. Качать права сейчас — глупость.
Он помолчал пару секунд:
— И вообще… Ее парень, как его там, Су Му? Почему это имя кажется мне знакомым?
Боец за спиной пожал плечами, показывая абсолютное неведение. Чжан Пэн больше не произнес ни слова, скрываясь в глубине палаток.
Сама Линь Сяохе не подозревала, что попала на мушку.
Да ее это и не волновало.
В поле зрения вывалился новый шестиуровневый монстр. Короткий клинок описал в пальцах замысловатую дугу, колени пружинисто согнулись. Взгляд пробил ряды нечисти, устремляясь куда-то далеко на север, к туманному горизонту.
Там, за дымкой, лежал зоопарк.
Там остался человек, чей срок возвращения она не знала, но в чьем возвращении не сомневалась. И она обязана стать сильнее до того, как он вернется.