Глава 257 - Отрезвление
Лозы опали, сбросив безжизненные туши на землю. Часть монстров превратилась в месиво из костей и плоти, другие сохранили силуэты, но искра жизни оставила их навеки.
Растительный кошмар втянулся обратно в почву, подобно отступившему морю, оставив после себя лишь глубокие дыры и чавкающие лужи темно-зеленой крови.
Сяо Цзю поднял горшок, невозмутимо отряхнул колени и шагнул за спину Бай Лю Си. На его лице не дрогнул ни один мускул — он даже не удосужился бросить взгляд на груду мертвечины.
На поле боя воцарилась тишина.
То была не физическая тишина — грохотали автопушки, трещали штурмовые винтовки, ревели дальние твари. Но звуки словно заволокли толстым слоем ваты, сделав их далекими и несущественными. Взоры всех людей приковались к изрытой земле, к сочащимся кровью тушам и к спине уходящего подростка.
В толпе выживших те, кто еще минуту назад презрительно цедил сквозь зубы, что военные сильны лишь железом, а сами по себе нули, теперь замолчали, зажав рты покрепче.
Те, кто кичился своими пробужденными способностями и глядел на армейских свысока, теперь боялись даже случайно перехватить равнодушный взгляд Бай Лю Си.
А те, кто колебался, не зная, идти ли за регулярными частями или попытаться выжить в одиночку, вдруг ощутили в груди то, чего у них давно не было… Надежду. С этими людьми действительно можно было дойти до конца.
Чжоу Чжэнь Го, стоя рядом с неподвижным строем солдат, наблюдал за возвращением Сяо Цзю и думал лишь об одном: это не была обычная стычка. Это был показательный урок.
Бай Лю Си прекрасно знала о тяжести на восточном фланге. Она ведала, что элитный монстр прорвется. И она позволила ему сделать это специально.
Ей требовалось продемонстрировать всем: у армии есть сверхъестественная сила. Не просто какая-то сила, а чудовищная мощь. Такая, перед которой одна девчонка с цветком стирает в пыль целую стаю элитных чудищ, даже не меняя выражения лица. Мощь, способная на корню вытравить любые крамольные мысли у тех, кто привык мутить воду за спиной.
Старик глубоко вдохнул, отрывая взгляд от мальчика.
Его боковое зрение уловило реакцию лагеря. Те, кто секунду назад петушился, теперь напоминали ощипанных петухов в птичнике.
А сомневающиеся уже потянулись к тыловым границам обороны, ища защиты за армейскими спинами.
Вздохнув, Чжоу Чжэнь Го вернул внимание к командиру.
Бай Лю Си все так же стояла перед строем. Ни капли гордыни, ни следа триумфа на каменном лице — будто и не она только что похоронила угрозу. Но старик знал: расстановка сил на этой бойлере изменилась раз и навсегда. И дело было не в цифрах на бумаге. Переломились человеческие души.
Каждый запомнит этот кадр. Каждый сохранит в памяти парня с горшком и тумшу, превращенную в фарш. Отныне каждый пересчитает собственные шансы, взвесит выгоду и пересмотрит позицию.
А те, у кого в голове бродили дурные замыслы, теперь думали лишь об одном: как сделать так, чтобы их просто не заметили.
***
Центральный сектор обороны.
В отличие от восточного участка старика Чжоу, здесь уровень тварей заметно проседал: четвертый, пятый ранги, изредка разбавленные шестым — редкость для здешних мест.
Плотность огня здесь зашкаливала. Стволы автоматических пушек раскалились добела, перекрестные трассеры сплетали сплошную стену металла. Трупы монстров уже выросли до размеров невысокого бруствера, а густая желтая кровь ручьями стекала в низины, образуя вонючие лужи.
Согласно плану, за спинами солдат закрепились крупные гильдии. Многочисленные, великолепно экипированные, они разбились на отряды и действовали слаженно, словно шестеренки швейцарского механизма, методично перемалывая то, что прорывало первый эшелон.
Чуть дальше располагались мелкие кланы и разношерстные сборные команды. Снаряжение у них хромало, тактика напоминала махровую анархию, но за счет живой силы они держали строй.
А в самом хвосте ютились те самые одиночки, не сумевшие прибиться ни к кому. Они подбирали объедки — добивали полуживых тварей, пропущенных передовыми отрядами, ради крох опыта.
На фоне этого суетливого муравейника одна фигура казалась чужеродным наростом.
Линь Сяохе стояла на отшибе хаотичной бойни. Ни впереди, ни сзади, без напарников, без единого слова кому бы то ни было.
Она напоминала одинокую скалу посреди бушующего прилива. Вокруг кипела жизнь и смерть, люди метались пачками, а она оставалась неподвижной точкой в центре водоворота.
Ее движения поражали пугающей, механической чистотой. То была не схватка — то было исполнение заученной до автоматизма программы.
Четырехуровневая гиена-мутант выскочила из пролома в огневой завесе прямо на нее.
Девочка качнулась вбок, короткий кинжал взметнулся снизу вверх, вспарывая податливую плоть горла с хирургической точностью.
Брызнула кровь. Линь Сяохе даже не моргнула — теплая жидкость оросила ее лицо, заляпала одежду, забилась в пряди волос.
Она не утиралась. Зверь дернулся в воздухе, рухнул на сухую землю, судорожно дернул лапами и затих. Она не удостоила его взглядом — глаза уже цеплялись за новую цель.
Вторая тварь, пятиуровневый шакал, прыгнул слева.
Не поворачивая головы, девушка присела на левое колено, скользнув вправо ровно на полшага. Когти пронеслись в миллиметре от уха. Правая рука с обратным хватом вонзила лезвие в пах зверя, провернула его на пол-оборота и выдернула обратно.
Шакал рухнул, тщетно пытаясь загрести лапами воздух, и затих.
Третий — зомби четвертого уровня. Его движения казались замедленной съемкой.
Она даже не обнажала клинок: точный, жестокий удар ногой в коленную чашечку хрустнул громче выстрела. Мертвяк повалился вперед, Линь Сяохе левой рукой за шкирку впечатала его физиономию в камни.
Троих меньше чем за двадцать секунд.
На ее лице — ни единой тени усталости или удовлетворения.
Не холод, не высокомерие. Хуже. Бездонная, выжженная изнутри пустота.
Прекрасные глаза казались колодцами с вычерпанной до самого дна водой. Она не улыбалась, не плакала, не знала гнева или радости. Она существовала лишь для одного: убивать. Убивать. Снова и снова.