Глава 253 - На север
Это желание исходило не из мозга, а из самой сердцевины мышц, скелета, костного мозга. Тело требовало испить ещё — ради нового скачка силы.
И у него действительно была возможность продолжить.
Эта мысль проросла в голове мгновенно.
В глубине рюкзака лежало целое, невредимое яйцо. Гладкая, теплая скорлупа хранила внутри себя нетронутый запас золотого эликсира.
Что произойдет, если разбить и его? Быть может, Золотая кровь перейдет из «зрелой формы» в «абсолютную», подняв бонус ко всем параметрам с пятидесяти процентов до восьмидесяти или даже удвоив его?
Быть может, его сила перешагнет отметку в пятьсот, шестьсот единиц, вознеся его на вершину пищевой цепи этих проклятых земель.
Су Му шумно вздохнул, достал целое яйцо из глубины рюкзака и бережно взял его в ладони.
Темно-золотая скорлупа мерцала на солнце, сквозь неё угадывались переливы жидкого света.
Он чувствовал колоссальную энергию, таящуюся внутри — её было больше, чем во всех ранее выпитых каплях.
Стоило захотеть, и за считанные минуты он поглотил бы этот дар, взлетев на недосягаемый уровень.
Но парень аккуратно завернул яйцо обратно, уложив его на самое дно рюкзака.
Это яйцо было живым. Внутри зрела жизнь... будущий небесный колосс, сородич той гигантской золотой птицы. Существо, которое можно вырастить, приручить, сделать верным скакуном, способным вытащить его из любой смертельной ловушки.
Вися на канатной дороге над пропастью в сотни и тысячи метров, он понимал: если трос оборвется, бежать будет некуда.
У него не было крыльев, он не умел летать и был обречен на гибель. А это яйцо — единственный шанс обрести власть над небом.
Что же до остатков на дне бутылки... Су Му опустил взгляд на пластик. На дне золотилась крошечная лужица, как раз на один-два глоткок.
Выливать он её не стал, но и пить пока не спешил. В голове крутился вопрос: можно ли применить этот эликсир иначе?
Кровавый женьшень.
Тот самый алый куст, посаженный в горшок. Он живой, он способен эволюционировать.
А лианы? Кровавая лоза, зелёные побеги, та фиолетовая хмарь, что сражалась с десятиуровневым Охотником наравне... Они не были животными, но их живучесть и чудовищная сила ни в чем не уступали мутантам. Что станет с Кровавым женьшеном, если подпоить его этой субстанцией?
Ответа Су Му не знал, но эксперимент манил.
Кроме того, оставался рецепт целебного вина.
Если добавить капли нектарного эликсира в брагу, какое зелье получится на выходе?
Мысли вихрем пронеслись в голове, но он отодвинул их на потом.
Сейчас не было времени для алхимии. Требовалось как можно быстрее пробиваться к армейскому лагерю, пока порождения тьмы не прорвали городские стены. Запах нектарного концентрата оказался слишком сильным: даже завернутый в несколько слоев пластика и скотча пакет пропускал тончайшие струйки сладости. Если не уйти немедленно, этот аромат привлечет ненужных гостей — будь то пернатую тварь или кого похуже.
Су Му отвинтил крышку, вылил остатки воды, тщательно вытер внутренности бутылки краем одежды и аккуратно перелил туда драгоценные остатки.
Золотистые капли осели на дне, источая слабый аромат. Он закрутил крышку, замотал горлышко липкой лентой, исключая любую утечку.
Затем бутылка заняла место в боковом кармане рюкзака, подальше от целого яйца, отделенная несколькими слоями плотной одежды.
Закинув ношу за плечи, он отодвинул тяжелый стол, отбросил засов и шагнул наружу.
Яркий солнечный свет резанул по глазам. Зрачки сузились, позолота на мгновение промелькнула в глубине радужки и исчезла. Кожа обрела привычный оттенок: золотое пламя послушно скрылось в глубине тела, затаившись до нужного часа.
***
Су Му ускорил шаг, двигаясь на север по заброшенным кварталам внешнего периметра зоопарка.
Чем дальше он продвигался, тем реже становились строения. Плотные ряды магазинов сменялись разрозненными коттеджами, а те — приземистыми корпусами заводов и складов. Трещины в асфальте поросли высокой травой, остовы брошенных машин преграждали перекрестки — одни выгорели дотла, другие сохранили форму, но зияли дырами от пуль и глубокими царапинами от когтей.
Дорога сопровождалась непрерывной охотой.
Он не искал стычек специально — твари сами бросались на него.
Стая мутировавших псов вылетела из пустующего цеха. Вожак размером с крупного тельца щеголял шерстью, торчащей стальными иглами, багровыми глазами и капающей с брылей слюной. Су Му даже не потянулся к оружию: копье сорвалось из пустоты прямо в руку, легкий кистевой выпад — и острие пробило глазницу вожака, выходя из затылка.
Не сбавляя темпа, он крутанул древко, очерчивая серебряную дугу, пригвоздившую следом еще трех собак. Четыре туши зависли в воздухе на долю секунды и рухнули в дорожную пыль.
[Убит Мутировавший мастиф (ур. 6), опыт +0.1.]
[Убит Мутировавший мастиф (ур. 5), опыт +0.08.]
Су Му развеял копье, не удосужившись взглянуть на убитых, и продолжил путь.
Шкала опыта на панели качнулась, перевалив за шесть тысяч единиц. До девятого уровня оставалось еще около шести тысяч. Он кинул взгляд на цифры, а затем проверил пассивный бонус от проклятия резни: временная прибавка перешагнула отметку в сто десять процентов и продолжала медленно ползти вверх.
Впереди лежала заброшенная промышленная зона.
Ржавые трубы оплетали стены мертвых зданий черными питонами, из пустых глазниц выбитых окон тянуло сыростью и химическим смрадом. Воздух здесь падал на легкие тяжелым осадком утечки неизвестных реагентов и гари.
Бетон потрескался гигантскими пластами, сквозь трещины пробивался ядовито-зеленый мох, пружинящий под подошвами мертвой губкой.
Монстров здесь водилось меньше, но уровень их был выше внешнего кольца.
Восьмиуровневый мутант-ползун сорвался с тени трубы. Черно-серое тело, похожее на гигантского варана с удлиненными конечностями, с грохотом вцепилось когтями в кирпичную кладку и ринулось вниз головой. Су Му едва качнул корпусом вбок, отправляя копье снизу вверх. Острие вошло в пасть твари, прошило череп насквозь и вышло из макушки. Тело ползуна безвольно обвисло на древке.
[Убит Мутировавший ползун (ур. 8), опыт +3.2.]
Стряхнув тушу на землю и смахнув капли черной крови с наконечника, Су Му зашагал дальше.