Глава 251 - Подделка, разъярённый медведь
Бурый медведь знал, что на этот раз перегнул палку.
Украсть яйца, навлечь беду, втянуть старших сородичей в смертельную схватку с самым грозным хищником этих мест — не будь рядом гигантской золотой медведицы, заслонившей его собой, эта гигантская птица уже разорвала бы его на мелкие клочья.
Бурый медведь опустил голову и осторожно опустил оба яйца на землю, лапой пододвинув их к золотой медведице. Это было единственное искупление, на которое он был способен... вернуть добычу и предоставить старшим решать её судьбу.
Золотая медведица молча смотрела то на яйца, то на бурого медведя.
В её взгляде не было ни облегчения, ни радости. Лишь глубокая, неизбывная, невыносимая усталость.
Она протянула переднюю лапу без когтя, подняла одно яйцо, взвесила его на весах своей ладони, затем подняла второе и проделала то же самое. Скорлупа цела, вес верный, запах правильный. Она вернула яйцо бурому медведю и той же искалеченной лапой легко, едва касаясь, коснулась его макушки. Жест был почти невесомым, лишенным всякой силы, но тело бурого медведя вдруг окаменело, а затем он медленно, очень медленно опустил голову. В уголках его глаз что-то блеснуло, но он не позволил слезам пролиться.
Бурый медведь принял яйцо и, уткнувшись в него носом, жадно занюхал гладкую, теплую скорлупу.
От неё исходил тонкий, сладковатый аромат — точно такой же, как от того яйца, что он украл и опустошил ранее. Он осторожно прикусил скорлупу зубами, надеясь, как и в прошлый раз, проделать крошечный проход, чтобы высохнуть до дна и утолить иссушающую жажду.
Скорлупа треснула.
Не от укуса — она рассыпалась от малейшего прикосновения.
Тонкая, как папиросная бумага, оболочка лопнула, и скрывавшаяся внутри жидкость — вовсе не золотистая, тягучая, источающая сладость живительная влага — хлынула наружу. Водянистая и прозрачная, она брызнула из трещин, заструившись по его подбородку.
В нос ударил резкий, едкий химический запах, жуткая смесь медицинского спирта и пластмассы. От этого зловония медведь задохнулся и громко чихнул.
Бурый медведь замер.
Он разломил скорлупу до конца. Внутри не было ничего... то есть, было кое-что. Мятый, превратившийся в кашицу бумажный обрывок, размокший в химикатах. На нём чернели какие-то непонятные символы, но под воздействием жидкости края чернил расплывались, превращаясь в грязное, бессмысленное пятно.
Медведь испуганно перевел взгляд на второе яйцо, которое уже не было в лапах золотой медведицы. Та тоже разбила его ударом лапы: тот же результат — бумага и вонь.
Прижав к груди две пустые скорлупки, бурый медведь замер на месте, не в силах пошевелиться.
Его глаза вылезли из орбит, расширившись до предела. В зрачках отражались те самые раскисшие обрывки бумаги, расползающиеся чернила и его собственное жалкое отражение в лужах химической воды.
Пасть приоткрылась, обнажая ряд жёлтых от въевшегося сока зубов, с клыков капала мутная, кислая жижа.
Из самой глубины его разорванного горла вырвался низкий, утробный рык.
Этот звук пронзил лесную чащу, подорвал с верхушек деревьев испуганные стаи птиц и еще долго эхом метался под пустым небом.
Золотая медведица угрюмо смотрела на мокрый комок бумаги в собственной лапе. В её янтарных глазах усталость перерождалась в нечто куда более холодное и тяжёлое.
Она медленно повернулась, устремив взгляд туда, где скрылась крылатая тварь, и чуть шевелила ноздрями, силясь уловить хоть каплю настоящего аромата... Ничего. Обычная бумажная бутафория идеально имитировала запах яиц, но не их суть. Они тащили этот груз через полпарка, сражались насмерть с небесным чудовищем, потеряли когти, покрылись рваными ранами — и всё ради двух лужиц зловонной воды и жалких обрывков бумаги.
Медведица с презрением швырнула бумагу на землю, стерла грязь искалеченной лапой, задрала голову к небу и исторгла такой оглушительный рев, казалось, расколовший саму небесную твердь.
Этот вопль превосходил всё, чем она пугала птицу во время боя. Деревья вокруг содрогались, камни на земле подпрыгивали, а далёкие птичьи стаи, только что опустившиеся на кроны, в ужасе метались в стороны.
Бурый медведь тоже задрал морду, из пасти всё еще сочилась вонючая жижа, а в горле клокотало невнятное бормотание, похожее на предсмертный хрип. В его глазах больше не было прежнего триумфа выжившего — лишь первобытное, безумное пламя, зажженное изнутри.
А вдали ветер подхватил обрывки фальшивых свитков, унося их в высокую траву, где их уже никто и никогда не нашел бы.
***
Когда Линь Юй Вэй ушла, Су Му бесшумно затворил дверь во внутреннюю комнату.
Задернув плотные шторы так, чтобы в помещение не пробился ни единый лучик света, он извлек из рюкзака потрескавшееся яйцо вместе с его драгоценным содержимым.
Вся жидкость осталась внутри неповрежденной половины скорлупы.
Пленительный медовый аромат тонкими ручейками просачивался сквозь микротрещины, мгновенно окутывая комнату густой пеленой сладости, в которой смешались цветочные ноты и чистый нектар.
Су Му сделал осторожный вдох, и его клетки затрепетали в диком экстазе. Инстинктивная жажда чистой, концентрированной энергии едва не подавила остатки здравого смысла. Перед глазами всплыла сцена на крыше: обезумевший зверь, сосущий содержимое яйца. Парень судорожно вздохнул, силой подавляя этот позыв.
Он открутил пластиковую крышечку от минеральной воды и зачерпнул самую малость. Золотистая жижа в крышке мерцала в полумраке маслянистым, теплым светом, напоминая то ли расплавленный янтарь, то ли застывшее солнце.
Никакого рыбного смрада, никакой тошнотворной липкости сырого белка — лишь абсолютная, рафинированная сладость, словно в эту каплю уместили нектар сотен садов.
Су Му сглотнул слюну. Тело требовало опрокинуть крышечку в горло единым глотком, но разум кричал об опасности.
Тот гигантский медведь имел десятый фиолетовый уровень силы, но даже он едва не лопнул, осушив пол-яйца. Сам же Су Му находился лишь на восьмом уровне, и его физические показатели составляли лишь малую толику медвежьих.
Он осторожно коснулся жидкости кончиком языка.
В тот же миг язык словно обожгло раскаленным железом.
Волна тепла брызнула изо рта, прокатилась по нёбу, обожгла горло, ринулась по пищеводу и взорвалась в самом желудке.
Это не была боль — это был чистейший восторг каждой клеточки его существа. Тело забилось в мелкой дрожи. И вовсе не от страха: блаженство оказалось настолько мощным, что мышцы непроизвольно свело судорогой.
Энергия яйца потекла по жилам, словно жидкое пламя, омывая кровеносные сосуды, пропитывая каждый мускул, каждую кость, каждую клетку его уставшего организма.