Глава 248 - Откуда такая пропасть между людьми?
Гигантская золотая птица стремительно неслась к этому сектору. На ее оперении алели следы чужой крови — принадлежавшей золотому медведю.
Скорость монстра превышала самые худшие прогнозы Су Му. Раскинув исполинские крылья, птица заслонила собой солнце, отбросив на разбитые улицы гигантскую, стремительно несущуюся тень.
Ее хищный взгляд впился в крышу той самой многоэтажки, в пустые углубления разорванного гнезда и в копошащегося внизу зверя, жадно лакающего вытекший белок.
Су Му даже не думал оглядываться.
Позади гремел яростный клекот, гулкий удар падающего с крыши медведя и рассекающий воздух свист пикирующей птицы. Ему было плевать на всё происходящее; сейчас существовало лишь одно желание — бежать, убираться как можно дальше от этого проклятого места.
В ушах раздался голос Линь Юй Вэй — на сей раз через гарнитуру, сбивчивый и запыхавшийся:
— Беги на юг. Там меньше мутантов. Я у хвоста.
Не тратя дыхания на ответ, Су Му поддался инстинктам и круто свернул в узкий южный переулок.
На горизонте золотая птица уже ударила когтями в край крыши, перехватила остатки недопитого яйца и мощным взмахом крыльев смахнула с высоты всё птичье гнездо.
Пробежав пару кварталов и совершив еще один крутой поворот, Су Му наконец рухнул спиной к стене заброшенного торгового ряда.
Грудь вздымалась тяжело и судорожно, пот ручьями заливал глаза, застилая обзор. Дрожащими пальцами он выудил из подсумка наполовину пустую бутылку воды, сорвал зубами крышку, сделал пару жадных глков, а остатки вылил прямо на раскаленную голову.
Ледяная влага заструилась по шее, смывая часть липкой усталости, но не в силах изгнать мертвенную ломоту из костей. Руки крупно дрожали — сказывалось не столько пережитое потрясение, сколько исчерпанный до дна лимит мышечной прочности.
Где-то далеко в небесах еще перекатывались отголоски птичьих криков, смешанные с ревом зверя и грохотом рушащихся перекрытий.
Прикрыв глаза, Су Му слушал, как какофония постепенно затихает, растворяясь в направлении парка.
***
На крыше другой заброшенной высотки Хэ Линь медленно опустила бинокль.
Её пальцы слегка подрагивали — и вовсе не от пронизывающего ветра. Только что увиденная сцена врезалась в сетчатку глаза раскаленным клеймом, не оставляя надежды на забвение.
Получив порцию божественного нектара, та медведица продолжила расти в силе.
Её сенсорный талант работал без перерыва, выдавая в сознании безумные цифры: в двадцать раз сильнее трехзвездного бойца… двадцать два… двадцать пять… двадцать семь.
Золотое пламя внутри зверя полыхало всё ярче, и от каждого нового всплеска у нее холодело внутри. Она знала, что медведь мутирует, и понимала: если дать ему время, даже хромой зверь сможет поравняться силой с тем первородным чудовищем.
И всё же… этот мужчина по имени Су Му умудрился выстоять под градом его ударов.
Это не было равным противостоянием — он явно проигрывал в сухой мощи, отлетая после каждого блока на несколько шагов, а любые его контратаки разбивались о непробиваемую шкуру и безумную регенерацию.
Но он не рухнул. Не сбежал. Не сдался.
Используя длинное копьё и странный невидимый щит, он бился с тварюгой ровно три минуты. Три минуты, которых хватило бесшумному вору, чтобы выпотрошить чужое гнездо.
Хэ Линь потерла занывшие виски, опуская бинокль.
Члены её отряда о чем-то шептались позади, но она не прислушивалась.
Взгляд скользнул по краю крыши в сторону северного сектора, где до сих пор поднимались клубы черного дыма. Птица продолжала преследование, медведь уходил, а первородный зверь спешил им наперерез. Северный район превратился в кипящий котел, где уже не имело значения ничего.
— Жаль, — прозвучал чей-то разочарованный голос с нотками избыточного облегчения. — Яйца он так и не взял.
Хэ Линь промолчала.
Цянь Шэн поправил очки, поднимаясь из тени парапета, и отряхнул пыль с брюк.
Взглянув на след исчезнувшего Су Му, а затем на бушующий север, он чуть скривил губы — не в улыбке, а скорее так, будто пытался проглотить что-то горькое и липкое.
— Если бы он утащил эту кладку… — тихо проговорил Цянь Шэн, — даже страшно представить, кем бы он стал.
Никто не ответил. На крыше повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра по жестяным листам.
— Ну, в общем-то, к лучшему, — попытался утешить себя кто-то из бойцов. — Забери он это — птица гналась бы не за медведем, а за нами. Погляди на нее, она же с катушек съехала. Медведю теперь тоже не поздоровится.
Остальные согласно закивали, выпуская накопившийся воздух.
Хэ Линь молчала. Её глаза всё еще смотрели туда, где растворился силуэт Су Му — в ту пустую сторону, где не осталось ничего, кроме раскаленных на солнце бетонных коробок и заброшенных дорог.
Неужели этот парень действительно был таким же новичком, свалившимся с канатной дороги неделю назад?
Мысль крутилась в голове назойливой мухой.
Номер Семь утверждал, что в секретный домен допускаются лишь те, кто перешагнул черту нового мира менее семи дней назад. Су Му попал сюда законно, а значит, прибыл примерно в то же время.
Неделя.
Опустив взгляд на собственные ладони, а затем на статус панели, где едва светилась четвертая ступень, Хэ Линь замолчала. Как может быть такая пропасть между людьми, оказавшимися на одной стартовой черте?
Су Му нашел Линь Юй Вэй на первом этаже полуразрушенного супермаркета.
Металлические жалюзи были наполовину опущены, стеллажи перевернуты, а под ногами валялись заплесневелые пачки и осколки битого стекла.
Девушка сидела на корточках в самом темном углу, прислонившись спиной к относительно уцелевшей перегородке. Камуфляжный плащ был уже снят.
Лицо казалось бледноватым, на лбу блестели капли пота, но глаза горели — тем самым безумным, ярким блеском победителя, который появляется лишь после совершения невозможного.
Перед ней на грязном полу была расстелена сорванная с полки старая куртка, а на ней лежали два яйца.
Левое — целое, с матовой темно-золотой скорлупой, покрытой сеткой тончайших узоров, размером с два сжатых кулака. Оно казалось даже крупнее тех, что Су Му видел в гнезде наверху.