Глава 237 - Уровень слишком высок, мы ничего не видим
На другом конце зоопарка отряд Чжан Пэна крадучись обходил стаю мутировавших зебр.
Таких насчитывалось не меньше трех-четырех десятков. Они вымахали едва ли не вдвое крупнее обычных сородичей, а их шкуры вместо привычных черно-белых полос покрывали зловещие багрово-угольные разводы, словно плоть разъедали незаживающие шрамы.
Зебры дико вращали налитыми кровью глазами, из раздутых ноздрей клубился белесый пар, а копыта яростно выбивали куски земли.
Бойцы Чжан Пэна прижались к низенькой каменной ограде, боясь даже вздохнуть.
Поведение животных было ненормальным... Их явно что-то смертельно напугало, чутье зверей обострилось до предела, и малейший шорох грозил сорвать их в неуправляемый галоп.
Одна молодая зебра отбилась от края старта и сделала пару шагов в их сторону. Кто-то в отряде судорожно вцепился в рукоять оружия. Рука Чжао Цяна легла на боевой топор, а Чжао Ган уже выставил перед грудью тяжелый щит.
— Не двигаться, — прошипел Чжан Пэн едва слышно. Малышка замерла прямо перед их укрытием, шумно втянула носом воздух у самой земли, развернулась и брезгливо потрусила обратно к сородичам. Чжан Пэн шумно выдохнул.
Однако их собственное положение оставалось отчаянным.
Гигантская птица и бурый медведь перевернули этот сектор вверх дном. Обитатели зоопарка в панике разбегались во все стороны, и за какие-то полчаса устоявшаяся экосистема рухнула в тартарары.
Стая зебр — лишь первая преграда на пути. Дальше ждали антилопы, гну, дикие буйволы... Каждая группа была перепугана до смерти, агрессивна и готова втоптать в грязь любого. Их отряд в лучшем случае осилил бы четыре-пять бешеных зебр, но столкновение с толпой побольше означало верную гибель.
— Отступаем, — прозвучал позади холодный, не терпящий возражений голос Хэ Линь. — Здесь слишком опасно. Эта птица и медведь могут вернуться в любой момент. Сунемся дальше — наткнемся на стаю хищников, и от нас даже костей не останется.
Чжан Пэн нервно постучал пальцем по раме несуществующей клетки.
Он молчал, но на лице застыла горькая, упрямая злость. Взгляд его пронзил щель в ограде, устремившись вглубь парка, где все еще клубился густой дым и висела взвесь пыли.
Именно туда умчался Су Му вместе с проклятым медведем.
— Мы еще можем держаться, — выдавил Чжан Пэн жестко и глухо. — Там артефакт, чей уровень намного превосходит всё, что доступно на текущем этапе. Нам нужно лишь дождаться, пока утихнет шум, и забрать труп этого парня... Добыча достанется нам.
Чжао Цян приоткрыл рот, собираясь возразить, но тяжелая рука Чжао Гана легла тому на плечо.
— Они ушли слишком далеко, — произнес Чжао Ган весомо. — С тех пор как мы покинули руины, прошло почти двадцать минут, а мы даже следа не видели. Всё это время нам попадались лишь травоядные, и то мы выбились из сил. Если попрем дальше на хищников... — Он не договорил.
Чжан Пэн умолк.
Чжао Ган говорил чистую правду.
Преследуя Су Му от самого портала, они потратили около часа, продираясь сквозь половину зоопарка.
Но зверинец превратился в сущий ад, земля дрожала, дорога казалась бесконечной.
Если они продолжат в том же духе, то раньше, чем найдут Су Му, их самих растопчут обезумевшие мутанты.
— Отступаем и попутно осматриваемся, — вновь заговорила Хэ Линь, и в ее тоне прорезалась нотка тревоги, которую она даже не пыталась скрыть. — Попадется кто — примем бой, нет — возвращаемся. У меня дурное предчувствие... Здесь должно произойти нечто страшное.
Чжан Пэн бросил на нее взгляд. Лицо девушки оставалось бесстрастным, но он знал ее слишком долго. Ее «предчувствия» никогда не рождались на пустом месте.
Талант восприятия Хэ Линь превосходил способности любого в отряде: она умела улавливать то, что ускользало от глаз обычных людей — движение воздушных потоков, влажность почвы, изменения в поведении зверей.
Раз она говорит о беде — значит, беда идет.
Партийный лидер уже собирался ответить, как вдруг земля под ногами тяжело качнулась.
То была не легкая рябь от взмахов птичьих крыльев, а глухой, утробный толчок из самых недр земной коры, словно под землей ворочалось нечто колоссальное.
Чжан Пэн вцепился в парапет, удерживая равновесие. Лица всех членов отряда мгновенно побелели.
Из-за поворота далекой рощицы вновь вылетел бурый медведь.
Его ход заметно замедлился, лапы чертили по земле длинные борозды, из пасти валил густой пар. Украденное яйцо с пробитой дырой всё еще прижималось к груди, а вытекающая жижа заливала шкуру. Шерсть из темно-бурой сделалась почти угольно-черной, слипшись от пота и липкого нектара.
А менее чем в двухстах метрах позади него, едва возвышаясь над кронами деревьев, летела золотая птица. Скорость ее тоже упала, крылья взмахивали уже не так мощно, но глаза... эти безумные янтарные очи, пылающие чистой яростью, по-прежнему сверлили спину убегающего зверя, не ослабляя хватки ни на секунду.
— Опять... С чего они опять сюда приперлись?! — голос Чжао Цяна сорвался на фальцет.
Чжан Пэн не проронил ни слова. Его взгляд скользнул с птицы на медведя, а затем зацепился за фигурку, маячившую аккурат за звериной спиной.
Фигура казалась совсем крошечной на фоне исполинских тел золотой птицы и черного чудища.
Но Чжан Пэн разглядел её...
Парень в темной куртке бежал с той же скоростью, что и разъяренный медведь.
Одежда изодрана в клочья ветками, лицо покрыто коркой пыли и пота, но шаг оставался ровным, дыхание не сбивалось, а в глазах... Чжан Пэн не мог разобрать выражения его лица, но отчетливо чувствовал: этот человек еще не исчерпал свой предел.
— Это... тот самый парень из руин? — ошеломленно пробормотал Чжао Цян. — Как он до сих пор жив? Его же столько времени преследует эта тварь! Как такое вообще возможно?
Ответа не было. Все остолбенело глянули на беглеца, застрявшего между двух колоссов, чувствуя, как мысли путаются в голове.
— Где очки?! Живо давай сканеры! — рявкнул кто-то. Несколько человек синхронно ударили по кнопкам на оправах. На линзах проступили данные птицы. Сплошной ряд вопросительных знаков.
— Его уровень слишком высок для нас. Не считывается.
Голос Цянь Шэна раздался сзади, выдав нееوایдное, нервное дрожание. Он поправил очки, попытался подкрутить фокус, переключил пару углов обзора, но экран упрямо выдавал лишь ряды знаков вопроса.
Сделав судорожный вдох, он перевел сканер в режим «энергетического восприятия» — экспериментальную модификацию собственного производства, призванную оценивать уровень угрозы по колебаниям ауры. Точность хромала, но давала хотя бы ориентир.