Глава 234 - Побег
Врываясь в чащу, медведица кое-как умудрялась лавировать между мощными стволами. Птице маневренность была ни к чему. Она просто шла на таран.
Деревья толщиной в человеческий обхват ломались перед ней спичками: стоило пернатому гиганту врезаться в преграду, как ствол переламывался пополам, крона рушилась на землю, а фонтаны грязи и щебня взлетали к небесам.
Ей даже не требовалось поворачивать — она прокладывала прямую линию, и все, что попадалось на этой линии: деревья, валуны, кустарник — стиралось в порошок самой массой ее тела.
За ней тянулась широкая просека, словно здесь прошел тяжелый бульдозер. Поломанные ветки и содранная кора устилали почву, а воздух густел от запаха свежего древесного сока и прелой земли.
Су Му мчал по этой просеке. Не по своей воле — просто иного пути в чаще не существовало.
Лес по обе стороны стоял стеной, и продираться сквозь бурелом означало подписать себе смертный приговор, тогда как дорога, пробитая крылатым монстром, оказалась самой гладкой артерией в округе.
Дистанция держалась на отметке около сотни метров.
Сократить разрыв Су Му не мог, но и птица не приближалась… Ей мешали кроны, а впереди дорогу расчищала медведица. Троица неслась через весь зоопарк в безумной погоне.
Лес кончился, уперевшись в просторный газон.
Лицо Су Му помрачнело.
Пока они петляли среди деревьев, кроны сдерживали скорость хищницы, позволяя держать дистанцию. На открытом пространстве этот фокус не пройдет — разница в скорости станет фатальной.
Хватит одного захода, чтобы птица проткнула его насквозь, как того питона.
Медведица прекрасно это понимала.
У самой кромки газона ее тушу занесло на крутом вираже: зверь резко свернул вправо, ныряя в непролазные заросли кустарника.
Су Му засомнивался на долю секунды… Впереди возвышался забор; если продолжить прямо, он упрется в преграду, а инерция полета птицы не оставит шансов на маневр.
Хуже того, периферийным зрением он уловил, как янтарный глаз на секунду остановился на нем. Во взгляде зверя читалась холодная оценка — пернатая тварь решала, стоит ли этот бегущий двуногий паразит внимания или продолжать погоню за вором.
Су Му выругался сквозь зубы и заставил себя переложить вес тела, копируя маневр медведицы.
Птица издала пронзительный клекот. Звук родился где-то в глубине грудной клетки, сжавшись до ультразвуковой волны, от которой в воздухе пошли видимые глазом колебания.
Забор на газоне… двойные листы закаленного стекла толщиной с палец… под ударом этой звуковой волны треснули, словно лед под молотком. Паутина трещин расползлась во все стороны, после чего перегородка взорвалась градом осколков.
Стекло закружилось в воздухе, сверкая на солнце миллиардами граней, напоминая внезапный ледяной шторм.
Уши Су Му пронзила острая боль. Звуковая волна пробила защиту, отдаваясь внутри черепа гулом тысячи раскаленных игл. Стиснув зубы до скрежета, он продолжал бежать.
За газоном тянулся густой подлесок, переходящий в вольер пятнистых оленей.
Когда Су Му влетел туда, стадо мирно щипало жухлую траву.
Заслышав топот, с десяток оленей синхронно вскинули головы; в их черных глазах отразилась черная громада медведицы… и они сорвались.
Стадо рвануло в разные стороны, словно пороховой погреб. Кто-то метнулся влево, кто-то вправо, а парочка дурных животных на полной скорости протаранила проволочную ограду. Скорость беглецов поражала: копыта выбивали комья земли, оставляя в грунте глубокие воронки.
Птица пронеслась над ними, даже не взглянув на оленей.
Ее интересовали медведь и бегущий следом человек, а стадо служило лишь помехой под ногами.
Крупный самец пытался уйти в сторону, но траектория его бега случайно совпала с линией полета хищницы.
Он сделал пару шагов, запоздало сообразив опасность, и крутанулся на месте… Слишком поздно. Птица даже не скорректировала позу: ее клюв-ятаган просто прошел сквозь туловище зверя. Ни звука удара, ни хруста костей — лишь тихий, влажный звук лопнувшего пузыря. Тело оленя рассекло надвое, правая и левая половины разлетелись в стороны, а фонтаны крови и внутренностей окрасили воздух в багровый.
Копыта еще продолжали подергиваться в воздухе, пока обе половины туши шмякались на траву.
Су Му почувствовал, как на затылок брызнуло что-то горячее.
Оглядываться он не стал, но и так все понял. Спина покрылась ледяным потом — не от страха, а от ощущения чужого прицела. Взгляд птицы вновь задержался на нем, оценивая, стоит ли этот шустрый объект внимания.
Помехи в виде оленьего стада замедлили хищницу, но совсем чуть-чуть.
Паника дезориентировала животных: некоторые сами бросались под когти или получали удар крылом, а кто-то в слепом ужасе врезался в пернатую громаду и отлетал назад.
Эти микрозадержки позволили Су Му и медведице удержать дистанцию.
Проломив сетку-рабицу, Су Му влетел на территорию птичника.
Пара мутантов-индюков выскочила из кустов — черные перья, лысые синюшные шеи, ярко-алые гребни на макушках. Завидев чужака, птицы взвизгнули и бросились в атаку, хлопая крыльями.
Су Му не сбавил шага даже на миг; он пронесся сквозь стаю, двигаясь быстрее, чем они успевали сообразить. Индюки развернулись для погони, но тут подоспела она.
Гигантская лапа рухнула с небес, впечатав вожака стаи прямо в грязь. Птицу разорвало в клочья, перья и мясо разлетелись веером, а остальные индюки, сойдя с ума от ужаса, шарахнулись в непроходимые заросли и затаились там навсегда.
Медведица целенаправленно вела их туда, где скапливалось больше зверья.
Она знала каждый уголок зоопарка: где держатся крупные стада, где узки тропы, где гуще подлесок.
Она тащила Су Му и птицу через два птичника, антилопью степную зону и пастбище зебр, оставляя за собой сплошной погром. Птица не останавливалась — она перла вперед неумолимым танком, сметая все живое на своем пути.
Когда Су Му следом за медведицей вынесло в вольер леопардов, на лужайке грелись несколько крупных особей.